16 amerikanische Skigebiete im Ranking: Von Park City bis Snowbird

Einleitung

Nach Jahren des Skifahrens in Kanadas Skigebieten war diese Saison dem Erkunden einiger der besten amerikanischen Skiberge gewidmet, mit 16 besuchten Resorts in einem Winter – der Anfang in Colorado, das Ende in Montana. Was folgt, ist das komplette Ranking, von der untersten Stufe bis zur Krone.

Skigebiete zu ranken ist ein undankbares Unterfangen, denn jeder Berg auf dieser Liste ist wahrhaftig phänomenal. Bewertet wurden alle nach demselben Schema: Wie gut ist das Gelände, hält der Schnee, wie fließt der Berg und wie fühlt es sich an, dort einen Tag zu verbringen?

Eine Voreingenommenheit, die vorab erwähnt werden soll: Als Fall-Linie-Skifahrer, der Zeit auf Flachstücken hasst, rangieren Berge mit durchgehender Steigung höher als solche ohne.

Platz 16: Park City

Das größte Skigebiet dieser Liste landet auf dem letzten Platz – ein Beweis, dass größer nicht zwangsläufig besser ist. Nach der Fusion 2015 wurde Park City zu einem Monster von über 7.000 Acres, aufgeteilt in eine Canyon-Seite und eine Park-City-Seite, und es ist wirklich schwer zu navigieren. Locals wählen meist eine Seite für den Tag; das Durchqueren des gesamten Gebiets offenbarte viel Flachland, und viele Pisten bieten eine steile Hälfte gefolgt von einem langen sanften Kriechen.

Dennoch gab es Highlights: die Zone 9090 und den Super-Condor-Lift auf der Canyon-Seite, den McConkeys-Lift und die Jupiter-Zone auf der Park-City-Seite, dazu Bergbaurelikte, verstreut wie in einem Freilichtmuseum. Für Mittelstufe-Fahrer, die gern Pisten erkunden, ist es tatsächlich ein tolles Skigebiet, und an einem Powder-Tag findet man vielleicht den ganzen Tag frische Linien, weil Utahs Pulverjäger stattdessen in die Canyons fahren. Aber für fordernden Experten-Ski war es flach und enttäuschend.

Platz 15: Vail

Vail galt lange als das Kronjuwel des Skifahrens in Colorado, und die Back Bowls sind wirklich atemberaubend: gewaltiges, weites offenes Gelände mit Sesselliften überall, wohin man blickt. Die nach Norden ausgerichtete Vorderseite bietet kälteren Schnee, steilere Baumpisten, Klippensprünge und vergnügliche Pisten, während Blue Sky Basin seine Taschen voller herrlichen Geländes hat.

Der Haken: Der Großteil dieses riesigen Geländes fühlt sich groß und gewöhnlich an statt anregend, mit wenigen natürlichen Features. Es ist wohl das ideale Resort für Freizeitskifahrer und Familien, und 50.000 Höhenmeter an einem Tag ohne Liftschlange sind legitimer Spaß. Die Dörfer sind eine Geschichte für sich: Lionshead ist ziemlich normal, während Vail Village wie direkt aus einem Freizeitpark aussieht – auf die amüsanteste Weise. Anhänger steiler Abfahrten werden hier nicht fündig.

Platz 14: Breckenridge

Breckenridge beheimatet den höchsten Sessellift Nordamerikas, und der hochalpine Bereich oben überraschte damit, wie brutal er ist: offen, alpin, herrliche Aussichten und wirklich hohe Lage. Die Boot Packs am Peak Six und Peak Eight haben geliefert, darunter der Bereich Six Senses, die Lake Chutes und das augenzwinkernd betitelte Wacky’s, eine Abfahrt mit reichlich Exponierung.

Der Nachteil: Alles außerhalb des Hochgebirgs ist flachstes präpariertes Gelände, das man sich vorstellen kann, sodass es selten eine echte Berg- bis Talfahrt mit konstanter Steigung gibt. Dazu Berichte über einschneidende Liftschlangen, klirrende Kälte, reißenden Wind und die Tatsache, dass bei geschlossenen oberen Liften nicht viel übrig bleibt zum Skifahren – daher dieser Platz. Trotzdem ein Berg voller Spaß.

Platz 13: Aspen Snowmass

Aspen Snowmass lieferte möglicherweise die beste präparierte Abfahrt der gesamten Saison, und es war ein erster Blick auf die wirklich glamouröse Seite des amerikanischen Skisports. Dort oben ist eine Szene, aber Ehre, wem Ehre gebührt: Es gibt einen Parkplatz, auf dem Van-Lifer schlafen dürfen, was an amerikanischen Resorts selten ist.

Das präparierte Gelände ist unglaublich, mit breiten, konstanten Steigungen wie unter dem Coney-Lift und den steilen Fall-Linie-Pisten abseits von Big Burn. Die Cirque-Headwall ist die berühmte Zone, AMF abseits des Top of Alps macht riesigen Spaß, und die Hanging-Valley-Lichtungen belohnen das angenehme Sich-Verlaufen. Die Klippen des Burnt Mountain verbergen Pillow-Lines, und die Long Shot, blaue Baumpiste abseits eines Boot Packs, ist eine der besten Berg- bis Tal-Blauen überhaupt. Der Ärgernis ist der Fluss: Das mehrmalige Fahren des besten Geländes erfordert einen Zweilift-Zyklus, und Aussichten sind begrenzt, bis sich der Elk Camp Chair und die Maroon Bells zeigen.

Platz 12: Mount Baker

Die Wiege des Freeride-Snowboardens und einer der einzigartigsten Berge Nordamerikas. Baker ist ein absoluter Klassiker: verrückte natürliche Features, kranke Linien und herausragender Slackcountry-Zugang, für den die Leute die Sessellifte nur benutzen, um dorthin zu gelangen. Wenn der Sturm leichten, trockenen Schnee liefert, ist es magisch, und Baker bekommt einen der tiefsten Schneefälle in Amerika.

Die Kompromisse sind real: Alles läuft über langsame Sessellifte, der Andrang wächst mit Bellinghams Bevölkerung, und das feuchte Küstenklima bedeutet, dass manche Tage schlicht suppig sind – nasser Schnee, der durch zwei Anzüge, zwei Paar Handschuhe und zwei Brillen sickert. Am richtigen Tag jedoch ist die Mischung aus altmodischer Atmosphäre, epischem Schnee und rohem Gelände etwas Besonderes. Ein Traumort für einen wahren Powder-Tag.

Platz 11: Snowbasin

Ein absoluter Geheimtipp, von dem viele Northerner nicht einmal wissen, dass er existiert. Snowbasin übertraf die Erwartungen ab der Ankunft: kostenloser Parkplatz, exzellente Einrichtungen und Lodges, die wie Country Clubs aussehen – dank seiner Rolle als Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2002 für die Super-G-Abfahrt und die Grizzly-Abfahrt.

Die Geländeabwechslung ist exzellent: offenes, verspieltes Baumskifahren auf der Strawberry-Seite ohne Mensch und Seele, und der John-Paul-Sessellift mit kleiner Gondel zum Gipfel, wo die Abfahrt No Name bei einer brutalen Kältewelle von minus 30 Celsius Pulver von oben bis unten lieferte. Aggressive Skifahrer übersehen Snowbasin regelmäßig zugunsten der Canyons, was Pulver-Runden für sich allein bedeutet. Locals fahren sogar den hinteren Hang Richtung Ogden ab. Nicht der steilste Berg dort draußen, aber eine wunderbare Mischung, die ganz oben auf der Wiederkommen-Liste steht.

Platz 10: Aspen Highlands

Touristen kommen nach Aspen Highlands für die Cloud-Nine-Beastro-Partys, aber die wahre Geschichte ist das Gelände. Highlands ist ein kleineres Resort, doch die Lifte gehen hinauf, und alles ist steil bis zur Talstation. Die erste Abfahrt über Broadway war unvergesslich, und der Deep-Temerity-Lift ist ein Teleportations-Lift: ein fixer Sessellift, der so viel Höhe überwindet, dass die Beine kaum resetten, bevor die nächste Runde kommt.

Buckelpisten durch enge Baumgassen ziehen sich bis ganz hinunter, und jeder Rand des Resorts fällt steil ab. Das Markenzeichen ist die Wanderung zum Highland Bowl, der Gipfelanstieg auf Highland Peak und die Abfahrt direkt vom höchsten Punkt. Das Publikum tendiert zu Locals, die ihre Runden drehen, statt zu Partyschimpansen, und wer Aspen besucht, sollte diesen Berg als Erstes auf die Liste setzen.

Platz 9: Crested Butte

Crested Butte liegt etwa vier Stunden von Denver entfernt, weit genug draußen, um dem schlimmsten Andrang zu entgehen, und die Stadt bewahrt eine unberührte Kleinstadt-Atmosphäre, in der man hochschauen und Skifahrer vom Peak kommen sehen kann. Der Berg geht hart: Ein Lift hinauf, ein kurzer Boot Pack, und einer der längsten Fall-Linie-Couloirs fährt direkt zurück zum Talboden.

Es gibt überall Klippen, Pillow-Formationen und Baumzonen, dazu die Bereiche Teocalli Bowl und Spellbound zum Erkunden. Das neigt stark zu einem Experten-Berg mit viel ernsthaftem Gelände. Der einzige limitierende Faktor ist der Schneefall: Seine Lage bekommt schlicht keinen konstanten Powder, sodass ein großer Sturmstag einer der besten Tage deines Lebens wäre – aber man kann nicht darauf zählen. Geländemäßig ist es allerdings irr, mit entspannter, freundlicher Atmosphäre und ohne Aggro.

Platz 8: Silverton

Einer der einzigartigsten Berge, die in Nordamerika noch existieren. Silverton ist komplett in seinem Naturzustand: keine präparierten Abfahrten, ein alter Kisten-Sessellift, brutale Boot Packs auf jeder Abfahrt und eine Shuttle-Fahrt zurück zur Talstation am Ende jeder Abfahrt. Die Stadt selbst sieht wie eine konservierte Geisterstadt aus, und das gesamte Erlebnis ist unvergesslich.

Ein Großteil der Saison ist geführt wegen des ernstzunehmenden Schneedeckens und des Geländes – das hat zwei Seiten. Man wird nicht die Höhenmeter eines Mega-Resorts sammeln, aber ein Guide führt einen zu Pulvertaschen, die man allein nie finden würde. Anerkennung an die Betreiber, dass sie es unabhängig halten, statt sich an einen großen Resort-Konzern zu verkaufen. Jeder sollte es mindestens einmal erlebt haben.

Platz 7: Big Sky

Big Sky ist berühmt für die Lone-Peak-Tram, und die Tram hat die Jahre der Erwartung erfüllt: brutales, super lustiges Gelände in jede Richtung vom Gipfel, vor einer dramatischen Anfahrt durchs Yellowstone-Land. Das Gelände abseits des Challenger-Lifts, das Boot Pack oberhalb der Headwaters mit Halten am Seil und die Gesamtabwechslung sind einige der besten Skipisten-Gelände überhaupt.

Der frustrierende Teil ist der Zugang: Ohne den richtigen Pass kostet jede Tram-Fahrt etwa 40 Dollar, und selbst Passinhaber zahlen pro Runde, was den Spaß am Bezahlen nimmt. Das Gelände abseits dieser Seite fährt sich in der Steigung ähnlich, wobei sich die Exponierung mehr ändert als der Charakter. Die größere Enttäuschung war das Gefühl: Es wirkte überentwickelt, mit ausgebauten Liften, Screens und einer geldlastigen Atmosphäre, die sich nicht wie echtes Skifahren anfühlte. Der Schnee ist oft verweht – großartig, wenn man die Taschen kennt, steinig, wenn nicht. Trotzdem ein unglaublicher Berg, der eine Rückreise verdient, um jede Lone-Peak-Abfahrt abzuhaken.

Platz 6: Solitude

Solitude, im Big Cottonwood Canyon gleich außerhalb von Salt Lake City, ist ein absolutes Juwel. Die Pistenkarte zeigt Expertengelände, verstreut über den ganzen Berg, und die Canyon-Mikroklimata erzeugen durch Lake Effect einen der besten leichten Pulverschnees der Erde.

Der Fluss ist das Auffällige: Vom hinteren Ende des oberen Lifts abfahren, zum Evergreen Peak hinauf für brutale Couloirs, in die Fantasy Ridge fallen für ernsthafte Linien, dann die Bäume entlang des Honeycomb Canyon jagen und mit Abfahrten wie Milk Run wieder anschließen. Es ist nicht das größte oder landschaftlich schönste Resort dieser Liste, aber die Mischung aus Abenteuer-Skifahren und null verschwendeter Höhe ist perfekt, und es bleibt ruhig. Ein unaufgeregter Top-Kandidat, über den mehr Menschen reden sollten.

Platz 5: Arapahoe Basin

A Basin macht Schlagzeilen, weil es zuerst öffnet und zuletzt schließt, aber der Parkplatz erzählt die wahre Geschichte: grillende Skifahrer, Autos direkt vor den Liften und eine unprätentiöse Atmosphäre, die an klassische Community-Berge erinnert. Alles ist steil, und alles ist Fall-Linie.

Das Gelände ist bemerkenswert für einen Berg dieser Größe: steile Baumpisten und Couloirs abseits des fixen Zweisessels, der sich wie eine Hochgeschwindigkeits-Gondel anfühlt, einige der steilsten, mittig am Berg gelegenen Rinnsale, die man sich vorstellen kann, vom Bergmitte bis zur Talstation, die brutale East Wall und großartiges offenes präpariertes Gelände unter der Lenawee Express. Die Stimmung ist pure Skifreude mit minimalem Ego, und die Saison läuft von November, manchmal Oktober, bis Juni oder Juli. Das Brisket-Sandwich war auch ausgezeichnet.

Platz 4: Alta

Es wird wie dein Kumpel Al ausgesprochen, nicht Al-ta, und die Locals werden dich darauf hinweisen. Alta verdient sich seinen Top-Fünf-Platz mühelos: wohl der beste und konstanteste Schnee Nordamerikas, lauter leichter, trockener Pulverschnee, geliefert in Schaufeln von seinem Mikroklima. Es hat ein echtes Locals-Skigebiet-Gefühl ohne Überentwicklung bewahrt, und das Gelände ist aggressiv steil und abwechslungsreich überall, wohin man blickt.

Abfahrten wie Alf’s High Rustler, Eddie’s High Nowhere und Stone Crusher sind von vorne sichtbar und alle fantastisch, der Catherine’s-Bereich ist wunderschön mit einzigartigen Felsformationen, die Baldy-Chutes sind klassisch, und ein Devils-Castle-Seilfall brachte eine der tiefsten Resort-Runden der Saison. Zwei Dinge halten es zurück: Snowboarder sind weiterhin nicht erlaubt – schwer zu verteidigen – und die Querung ist unerbittlich, bis zur Pointe der Locals, der Name bedeute Another Long Traverse Ahead. Selbst das Wander-Gelände beinhaltet Seitwärtsschreiten statt Bootpacking. Jedes Mal wert, aber die Marotten sind real.

Platz 3: Telluride

Telluride war eines der beeindruckendsten Skigebiete der gesamten Reise. Den Grat hinab Richtung Revelation Bowl zu fahren, umgeben von den gewaltigen San Juans, ist unvergesslich, und überall am Berg fühlt sich außergewöhnlich an, ob auf der Piste oder im steilen Gelände.

Das Gelände ist hervorragend: die aggressiven Gold-Hill-Chutes, Palmyra Peak mit über 4.000 Metern und Abfahrtslinien vom Gipfel bei Öffnung, und das Black Iron Bowl als hervorragende Alternative, wenn der Peak geschlossen ist. Es gibt einzigartige Felsschluchte unter dem Gold-Hill-Lift, einen Ziegenpfad mit Stufen, und Locals sagen, man könne spät in der Saison sogar in die Stadt abfahren, wenn das Lawinenrisiko nachlässt. Es ist teuer und zieht große Budgets an, und wie Crested Butte bekommt es schlicht nicht viel Schnee. Dass man es an einem schneearmen, kreidigen Tag so sehr genossen hat, sagt alles über die Qualität dieses Skigebiets.

Platz 2: Jackson Hole

Alle fixieren sich auf Corbet’s Couloir, aber was niemand erwähnt, ist, wie gut der Rest des Berges ist. Jackson Hole ist eine Fall-Linie-Maschine, wo alles abwärts geht, und es hat vielleicht die beste Skipisten-Pulver-Runde Nordamerikas: Tram nehmen, die Rendezvous abfahren, und im Hoback versinken für eine wunderschöne Berg- bis Tal-Pulverfahrt mit perfekter Steigung durch offene Bäume.

Die einzigartige Teton-Geologie erzeugt enge, schmale Couloirs und Gassen, wie sie sonst nirgends existieren, mit Boot Packs ins Casper Bowl, Chutes wie die Alta-Shoots und Tower Three und Pisten, die wirklich gut laufen. Wie Baker, nur verstärkt, ist das Slackcountry Weltklasse: den hinteren Hang hinab in den Granite Canyon des Nationalparks oder Sidecountry-Runden abseits der Tram, wo ernsthafte Locals eine Resort-Runde fahren und den Rest des Tages damit verbringen, Pulver zu jagen. Mit solidem Schneefall und unerbittlichem Gelände: Jackson rocks.

Platz 1: Snowbird

Es ist schwer, gegen Snowbird zu argumentieren, und offensichtlich stimmen viele zu. Es bekommt den legendären Schneefall des Little Cottonwood Canyon, und über den Schnee hinaus ist das Layout für steiles Skifahren mit sofortigem Zugang gebaut: Kaum ist die Tram da, öffnen sich die Cirques, und man ist vom Gipfel bis in jede Ecke des Berges frei.

Zur Einordnung: Stellt euch die geliebte Christmas-Trees-Zone eines großen Küstengebiets vor, aber drei- bis viermal länger, über den ganzen Berg verstreut. Jede Abfahrt ist lang, steil und Fall-Linie: der Cirque, die Baumpisten auf beiden Seiten, die Chutes in Gad Two, der Baldy vorne und das Keyhole als Rückverbindung. Und hier ist der entscheidende Unterschied zu Küstenbergen: Der leichte, trockene Utah-Schnee bleibt von oben bis unten leicht, selbst nachdem er gespurt wurde, sodass jede Runde steiles Pisten-fernes Gelände in bestem Schnee bis zur Talstation fährt.

Skifahrer können sogar durch das Keyhole nach Alta durchbrechen, für einen Zwei-Berg-Fluss, der sich anfühlt wie ein Küstenduo, nur viel einfacher zu verbinden. Wer noch nie Snowbird gefahren ist, besonders an einem Powder-Tag, sollte es auf seine Liste setzen. Es wird schwer, nicht jedes einzelne Jahr zurückzukehren.

Fazit

Jedes Skigebiet auf dieser Liste ist auf seine Weise phänomenal, und das Ranking hängt letztlich am Geschmack eines Skifahrers: steiles, langes Fall-Linie-Gelände in leichtem, trockenem Schnee schlägt pure Größe jedes Mal. Utahs Cottonwood Canyons belegen die Top-Zwei-Plätze genau aus diesem Grund, während die größten Namen des Skisports weiter unten landen, wenn die Steigung nachlässt. Wenn dein Stil passt, ist die Botschaft einfach: Richte deine Skier zuerst auf den Little Cottonwood Canyon.

Ende des Fazits