Apos x Geshelli Merlin DAC 評測：Gremlin 擴大機的天然良配

引言

Apos x Geshelli Merlin DAC 作為 Gremlin 真空管擴大機的搭配產品登場，由 Geshelli Labs 合作設計。它與 Gremlin 共享相同的視覺語言，增加靈活的輸入與輸出選項，旨在襯托擴大機的溫暖特質，而非進一步渲染聲音。目前以 195 美元的預購價開放訂購，之後定價為 225 美元，首批限量 250 台。

設計與做工

Merlin 與 Gremlin 擁有相同的佔地面積，讓兩者在桌面上看起來就像天生一對。前面板配備一個撥桿開關與 LED 訊源指示燈，橘色 LED 與 Gremlin 真空管的燈光相互呼應。開關操作起來令人滿意。

有一點需要注意：由於固定壓克力板的硬體設計，兩台裝置無法自然堆疊。Apos 另外推出一個堆疊配件，是一塊簡單的霧面壓克力矩形板，可讓 Gremlin 安穩置於 Merlin 上方。售價 15 美元，官方表示無利潤，僅為覆蓋運費。這個堆疊配件搭配 Gremlin 向下照射的綠色 LED 能產生搶眼效果，不過這些 LED 並非 RGB，因此無法與特定設定搭配。即使不開燈，堆疊在桌面上看起來依然典雅。堆疊並非緊密固定，插拔耳機時可能有些微晃動。

輸入與輸出

與僅有平衡輸出的 Gremlin 不同，Merlin 同時提供平衡 XLR 輸出與單端 RCA 輸出。這表示它可以驅動 Gremlin，也能連接主動式喇叭與大多數耳機擴大機，包括 JDS Atom 2。輸出為同時輸出，音訊會持續從兩組輸出播放，無需切換。

輸入方面，Merlin 配備 USB-C，採用 Amanero 768 USB 模組，支援最高 768 kHz 32-bit 與原生 DSD 512。它無需驅動程式，具備隔離設計以降低雜訊，且不從主機取電，有助於避免接地迴路問題。此外還有同軸 S/PDIF 輸入，支援 24-bit 192 kHz PCM，憑藉 Texas Instruments DIX 9211 晶片實現低時基誤差。前面板的撥桿開關可切換訊源，LED 指示燈顯示目前啟用的輸入。

負責數位類比轉換的 DAC 晶片為 AKM AK4493，與某些版本的 Geshelli J2 相同。離散類比級採用 TI OPA1652 運算放大器，目標是不為 AK4493 的輸出增添任何音染。

聲音表現

Merlin 在數種配置下進行測試，包括搭配 Matrix Mini I Pro 3、JDS Atom 2、Magni Pi 與 Gremlin。也以單端模式搭配 JDS Atom DAC 2 測試。測試耳機包括 Arya Organic、Refined 與 Kren Meta。

整體而言，Merlin 的高頻表現與 Matrix 相似，中頻則感覺更為空靈。低頻量感充足，但不如採用 ESS DAC 晶片的 Matrix 那般清晰緊湊。Merlin 整體聽感較不具侵略性。Gremlin 傾向柔化 Matrix 的銳利邊緣，而 Merlin 的聲音與 Gremlin 更為互補，正如設計初衷。

話雖如此，Merlin 並非僅適合搭配 Gremlin。它與 JDS Atom 2 搭配極佳，後者在整個頻率範圍內提供純淨的能量。Merlin 與 Atom DAC 2 相比也毫不遜色，後者的 ESS 晶片在某些曲目上可能產生塑膠感光澤。Merlin 在邊緣處稍微柔和，但聽起來始終自然。在其他系統上過於熾熱或刺耳的人聲，在這裡不會出現此問題。這種平滑感對 Gremlin 有益，但 Merlin 從不缺乏細節。若想要更強勁的表現，Atom 2 這類固態擴大機能帶出這種特質。

Merlin 與 Atom 的組合搭配 Arya Organic 表現良好，與 Meta 搭配深受喜愛，與 Refined 搭配則令人愛不釋手。Merlin 與 Gremlin 的組合搭配 Arya 與 Meta 深受喜愛，但與 Refined 搭配則非首選，因為聽起來過於溫暖且邊緣過於柔和。

注意事項

Merlin 使用壁式變壓器電源，而非像 Gremlin 那樣的線性電源，因此需要在延長線上預留足夠空間。這台早期預量產版本的 RCA 連接器感覺有點鬆散，尤其搭配較緊的線材時，可能需要加強固定。若能配備 4.4mm 平衡輸出會更理想，因為 Gremlin 可以使用，但並非必要，主要能改善桌面理線。

購買建議

Apos x Geshelli Merlin DAC 達成了它的目標。它是 Gremlin 的完美搭配，同時也能驅動單端擴大機，且表現出色。它或許無法擊敗同價位的所有平衡 DAC，但很可能是 Gremlin 的最佳聲音搭配，也絕對是最佳視覺搭配。

結論

Merlin 是一款執行良好的 DAC，與 Gremlin 自然搭配，同時保有足夠的靈活性以適用於其他系統。其平滑自然的聲音與靈活的輸出，使其成為桌上音響愛好者的強力選擇，尤其是那些已投入 Gremlin 生態系統的用戶。