Ellington Urban Hunter 鋼筆評測:一支售價40美元、背後故事複雜的鋼筆

引言

Ellington 是一家新成立的英國鋼筆公司,一次過推出八個型號,每支售價約30至40美元,以「約四十美元的價格買到奢華鋼筆」作賣點。我試用了其中三個型號,包括今次評測的主角 Urban Hunter。它配有黑色筆帽、綠色條紋筆桿,以及實色金調飾件。

在討論設計之前,有一件事必須直說:這家公司的行銷手法值得審視,我會在下面詳述。鋼筆本身比其宣傳素材所呈現的更好,這是一個相當罕見的評測情況。

關於公司

我希望喜歡新興鋼筆公司,平時亦欣賞那些令品牌更有人情味的背景故事。正因如此,Ellington 的行銷手法更值得仔細檢視。其宣傳影片大量使用庫存影片素材,其中部分片段疑似取自一部國家地理頻道關於鋼筆匠人的紀錄片,而沒有任何跡象顯示已獲得授權。旁白自稱是公司創辦人,但發聲者與片中人物看來並非同一人。

此外,還有一張所謂 Ellington 早期原型的藝術概念圖,看起來像是用簡單的繪圖程式而非專業設計工具繪製,而且類似的圖像也曾出現在其他關係密切的品牌中。當我向公司直接提問時,有些答案令人滿意,有些則閃爍其詞,甚至乾脆不作回應。我刻意不重複那些無法以證據支持的傳聞,我只講事實。值得注意的事實是:這些鋼筆公開在中國製造,而根據產地與設計,這類鋼筆的批發成本極可能低於兩美元。合理的利潤屬正常商業行為,但在四十美元的零售價下,你值得知道自己付錢買的是甚麼。

設計與造工

Urban Hunter 的整體外觀近似 Pelikan M600、M800 或 M1000,同樣是黑色筆帽配綠色條紋筆桿。與 Pelikan 不同的是,條紋中的黑色部分並非半透明。我不會稱之為仿製品;兩者確有相似之處,但沒有人會把它誤當成 Pelikan。

筆身為金屬,很可能是黃銅,重量適中而不會過重。最具特色的是筆帽頂端的八角形飾頂,令它有點獨特的個性。奇怪的是,這個飾頂可以輕易旋開。雖然我喜歡可拆卸清洗的鋼筆,但這類飾頂應該永久固定,因為沒有實際理由要將它拆下。筆夾相當緊硬,要把它夾過不同厚度的口袋需要費點力。筆帽環上的公司名稱是沖壓而非鐫刻,但外觀仍然不錯;金屬筆握不太滑手,這是一個好細節。在我見過的其他發布型號中,Presidential Oath 容易沾上指紋,而且其八角形飾頂略有歪斜,是一個值得一提的小品質問題。

筆尖與上墨系統

鋼筆以卡扣式分離,露出刻有 E 字的不鏽鋼 M尖筆尖,尺寸介乎 JoWo 四號與五號之間。在發布時,這些鋼筆似乎只提供M尖版本。筆尖在中國製造,並非 Bock 或 JoWo 的產品。這是一支卡式墨膽轉換器兩用筆,接受標準國際規格墨膽,隨筆附有三支墨膽及一個轉換器,以這個價位來說算是厚道。

筆尖誠然是這支鋼筆的亮點。它的書寫體驗比我想像中好,墨水流動不俗,供墨系統能應付快速書寫而毫無問題。不過,我不會形容它極為順滑。它帶有一點阻力,回饋感較少,感覺更像用未削尖的鉛筆書寫。反手書寫則比較刮紙。我可以輕易分辨這個筆尖與標準不鏽鋼 Bock 或 JoWo 筆尖的分別,更遑論與優質金尖的差距。

行銷宣稱與現實

公司的宣傳素材中有兩個宣稱值得直接回應。第一是創辦人憑藉數學背景,蒙著雙眼以他能找到的最昂貴鋼筆作盲測,結果發現幾乎沒有分別。這完全是主觀說法,無法驗證,而且這支鋼筆的筆尖雖然不俗,卻與金尖不在同一級數。

第二個宣稱是這是世界第一支無論套筆帽書寫與否都達到完美平衡的鋼筆。以我的經驗,這是徹底不實的。不套筆帽時鋼筆平衡良好,但由於筆帽後端有一大塊金屬,套上筆帽書寫會令重心明顯後移。我個人收藏中有數十支鋼筆在套筆帽書寫時的平衡都更好。這是行銷語言,而非工程事實,值得相應打個折扣。

尺寸與比較

就尺寸而言,Urban Hunter 在常見的中型鋼筆中屬於舒服的大小。它放在 Lamy Al-Star 和 TWSBI Diamond 580 旁邊毫不突兀,而明顯比 Kaweco Skyline Sport 大。無論與哪一方比較,Sailor Pro Gear 的尺寸都容易從對比中判斷。與 Pelikan M1000 相比,整體設計語言大致相似,但兩者並排放置時,表面處理、半透明度與品質的差距一目了然。

書寫樣本筆記

以英國品牌 Diamine 一款帶紫紅色澤的深藍色墨水作測試,鋼筆寫出穩定的中線。墨水流動不俗,供墨系統在快速書寫時保持暢順而沒有斷墨,日常筆記用途下筆尖足以勝任。它幾乎沒有彈性或線條粗細變化,反手書寫較刮紙,但以這個價位的M尖鋼筆而言,整體書寫體驗尚算公平。

購買體驗

為直接測試公司的承諾,我在發售當日自掏腰包訂購了一支鋼筆。發售前,網站收集電郵地址並承諾提供折扣碼;我收到了一個七五折優惠碼。訂單順利完成,預計送貨時間為兩至三日,鋼筆兩日後送達,似乎是由美國的 Amazon 履行訂單。盒內物品與先前相同:鋼筆、墨膽及一張資料卡。我收到的型號是 Alpine Rose,白色烤漆配金或玫瑰金調飾件。考慮到公司行銷及預售行為中的種種失誤,訂購與送貨流程本身毫無問題,算是一個令人欣慰的意外。

你應該買嗎?

如果你想要一支價格相宜的金屬筆身卡式墨膽轉換器兩用鋼筆,配有實用的M尖筆尖,Urban Hunter 以這個價位來說是一個不錯的選擇。它結構紮實、重量合理,筆尖書寫表現比預期好。我會稱它為奢華鋼筆或奢華書寫體驗嗎?不會。如果你從未用過鋼筆,它或許會給你這種感覺,但與市面上其他四十美元價位的產品相比,有不少老牌選擇擁有更強的口碑和經得起考驗的紀錄。

如果你決定購買,請清楚自己付錢買的是甚麼:一支製造成本極可能很低的鋼筆,由一家行銷手法惹人質疑的全新公司出售。在我的測試中,訂購流程順暢,這是我能提供的最令人安心的數據。你對這家產品背後公司的信心,應該與鋼筆本身佔同樣比重。

結論

Ellington Urban Hunter 是一支比其背後故事更好的鋼筆。造工紮實,筆尖實用,我的測試訂購迅速送達且毫無問題。但有疑點的宣傳素材、未經證實的行銷宣稱,以及一款廉價設計上的可觀利潤,令它屬於「睜大眼睛購買」的產品,而非信心十足的推薦。如果價格和外觀吸引你,它大概率會書寫良好。只是不要期望奢華。