Apos x Geshelli Merlin DAC 評測：Gremlin 擴音機的自然搭配

簡介

Apos x Geshelli Merlin DAC 是 Gremlin 膽機的配套產品，由 Geshelli Labs 合作設計。它與 Gremlin 擁有相同的視覺語言，加入靈活的輸入及輸出選項，旨在配合擴音機溫暖的特性，而非進一步渲染聲音。目前以 195 美元的早鳥價接受預購，其後定價為 225 美元，首批限量 250 部。

設計與做工

Merlin 與 Gremlin 擁有相同的體積，兩者在桌上感覺非常匹配。前面板設有撥桿開關及 LED 訊源指示燈，橙色 LED 與 Gremlin 膽管的燈光互相呼應。開關操作感令人滿意。

有一點需要注意：由於固定亞加力板的硬件設計，兩部機並不能自動穩固疊放。Apos 另外推出一個分開的疊放配件，是一塊簡單的磨砂亞加力長方形，讓 Gremlin 可以放在 Merlin 之上。售價 15 美元，官方表示無利潤，僅為彌補運費。加上疊放配件後，Gremlin 向下照射的綠色 LED 效果非常突出，不過 LED 並非 RGB，無法配合特定設定。即使沒有燈光，疊放組合在桌上依然顯得典雅。疊放並非緊密固定，插拔耳機時可能會有少許移動。

輸入與輸出

與僅提供平衡輸出的 Gremlin 不同，Merlin 同時提供平衡 XLR 輸出及單端 RCA 輸出。這表示它可以驅動 Gremlin，亦能連接有源喇叭及大部分耳機擴音機，包括 JDS Atom 2。兩組輸出同時運作，無需切換，音訊會同時從兩組輸出播放。

輸入方面，Merlin 提供 USB-C，採用 Amanero 768 USB 模組，支援最高 768 kHz 32-bit 及原生 DSD 512。它無需驅動程式，具隔離設計以減少雜訊，且不從主機取電，有助避免接地迴路問題。另有一個同軸 S/PDIF 輸入，支援 24-bit 192 kHz PCM，配合 Texas Instruments DIX 9211 晶片，時基誤差極低。前面板的撥桿開關可選擇訊源，LED 指示燈顯示當前輸入。

負責數碼轉換的 DAC 晶片為 AKM AK4493，與部分版本的 Geshelli J2 相同。分立模擬放大級採用 TI OPA1652 運算放大器，目標是不為 AK4493 的輸出添加任何音染。

聲音表現

Merlin 在多個配置下進行測試，包括 Matrix Mini I Pro 3、JDS Atom 2、Magni Pi 及 Gremlin。亦以單端方式連接 JDS Atom DAC 2 測試。測試耳機包括 Arya Organic、Refined 及 Kren Meta。

整體而言，Merlin 的高頻與 Matrix 相近，中頻則感覺更開揚。低頻量感充足，但不如採用 ESS DAC 晶片的 Matrix 般清晰緊湊。Merlin 整體感覺稍為溫和。Gremlin 傾向柔化 Matrix 的銳利感，而 Merlin 的聲音與 Gremlin 更為互補，符合設計初衷。

話雖如此，Merlin 並非只適合 Gremlin。它與 JDS Atom 2 配合極佳，後者能提供全頻段的純淨能量。Merlin 與 Atom DAC 2 相比亦毫不遜色，後者的 ESS 晶片在某些曲目上可能產生塑膠感光澤。Merlin 邊緣稍為柔和，但聲音總是自然。在其他系統上可能過於熾熱或刺耳的人聲，在這裡不會出現問題。這種順滑感對 Gremlin 有利，但 Merlin 絕不缺乏細節。若想獲得更具衝擊力的表現，Atom 2 等晶體管擴音機可以帶出這種特性。

Merlin 與 Atom 組合在 Arya Organic 上表現出色，在 Meta 上備受喜愛，在 Refined 上更是令人愛不釋手。Merlin 與 Gremlin 組合在 Arya 及 Meta 上備受喜愛，但在 Refined 上則未算最愛，後者感覺稍嫌溫暖及邊緣過於柔和。

需要考慮的事項

Merlin 使用牆上變壓器式電源，而非 Gremlin 的直插式電源，因此需要足夠的拖板空間。這部早期預售版的 RCA 接口感覺有點鬆動，尤其使用較緊的線材時，可能需要加強固定。若能加入 4.4mm 平衡輸出會更佳，因為 Gremlin 可以使用，但並非必需，主要能改善桌面線材管理。

購買建議

Apos x Geshelli Merlin DAC 達成了其設計目標。它是 Gremlin 的完美搭配，同時能驅動單端擴音機，且聲音表現出色。它未必能擊敗同價位的所有平衡 DAC，但很可能是 Gremlin 的最佳聲音搭配，亦肯定是最佳視覺搭配。

結論

Merlin 是一款執行出色的 DAC，與 Gremlin 自然搭配，同時亦能靈活應用於其他系統。其流暢自然的聲音及靈活的輸出，使其成為桌面音響愛好者的強勁選擇，尤其適合已投入 Gremlin 生態系統的用家。