UpCrate Art Subscription Box-recension: En månatlig överraskning för kreativa händer

Introduktion

UpCrate är ett Tyskland-baserat företag som säljer prenumerationslådor för konst och har byggt upp ett rykte som ett av de mest populära namnen i konstprenumerationsvärlden. Det är också ett av de mer prisvärda alternativen till ungefär 24–25 USD per månad, vilket omedelbart väcker en uppenbar fråga: hur mycket konstmateriel kan ett företag realistiskt få in i en låda till det priset?

För att ta reda på det öppnade vi tre lådor i följd: januari-lådan, mars-lådan och april-lådan. Resultatet var blandat, ibland frustrerande och åtminstone en gång genuint förtjusande. Om du funderar på att prenumerera, så här ser upplevelsen faktiskt ut.

Vad som fanns i lådan

Januari-lådan innehöll en uppsättning på sex Art Space-färgmarkörer med både detaljspets och chisel-spets, en vit Marco-penna, ett set med sex grundläggande UpCrate-färgpennor, en Art Space 0.6 svart liner, ett litet abstrakt tryck av konstnären Soul Curry Art och ett block med Art Space mixed media-papper. Art Space verkar vara UpCrates exklusiva husvarumärke, och det här var vårt första möte med det.

Lådan innehöll också en tidning som gick igenom materialet i lådan, konstverk från en tidigare låda, bakgrund om den aktuella konstnären och en videohandledning. Enligt företagets egen beskrivning fylls varje låda baserat på materialets värde, och företaget uppger att värdet på dina nya konstmaterial ska vara mer än prenumerationspriset, minus fraktkostnad.

Att sätta tuschpennorna och pennorna i arbete

Art Space-tuschpennorna överraskade oss. De presterade bra på det medföljande mixed media-pappret, som höll väl för trycket med endast lätt genomskinlighet på baksidan och inget genomblot till nästa sida. Pappret var särskilt mycket bra för prisklassen.

Avvägningen är spetstypen. Här finns inga penselspetsar, bara detalj- och chiselspetsar. Den som föredrar penselspetsar för övergångar kommer sannolikt att tycka att de är begränsande, medan konstnärer som gillar fint detaljarbete kanske klarar sig bättre med dem. De medföljande färgpennorna tillförde lite utöver tuschpennorna, och den vita Marco-pennan var lådans svagaste objekt och smulade samt bröts upprepade gånger vid användning. Den fina 0.6-linern var en genuin höjdpunkt, precisionsvass utan att vara osynligt tunn, även om vi gärna bytte den mot en vit gelpenna vilken dag som helst, med tanke på hur resten av utrustningen kompletterar varandra.

Sammantaget kändes januari-lådan som ett mycket grundläggande urval. Det fungerar bra för enkel teckning i seriestil, men för den som gillar att arbeta med övergångar och lager har materialet aldrig mer att erbjuda än summan av sina delar.

Marslådan: En annan sorts låda

Mars-lådan tog en markant ny riktning. Den innehöll Sakura Jelly Roll Moonlight gelpennor i en rad genuint vackra färger, Sakura Micron-pennor inklusive en i storlek 03, en passare, en gradskiva och papper. Konstnärsporträttet som medföljde var Kerry Ellison, som använder jelly roll-pennor som sitt favoritmaterial, och lådan var tydligt byggd för att återskapa hennes geometriska, cirkelbaserade konststil.

Vi uppskattade att UpCrate inkluderade en handledning här: en ungefär sju och en halv minut lång video där konstnären visar hur hon skapade det aktuella verket. Den typen av vägledning är en verklig styrka i konceptet.

Problemet är att den här konststilen inte är särskilt utbredd, så många prenumeranter kommer att öppna lådan undra vad de ska göra med en passare och en gradskiva. Kombinerat med en gradskiva som anlände trasig i flera bitar kändes den här lådan som dålig valuta för pengarna. Gelpennornas färger var dock underbara, och den som dras till geometrisk pennkonst skulle få mer ut av lådan än vi gjorde.

April-lådan: Akvarellkritans överraskning

April-lådan var den starkaste av de tre, och anledningen till att vi ändå skulle överväga att ge UpCrate en ny chans. Den innehöll två Art Space soft brush sign-pennor i fyratidners färger, ett set med vattenlösliga akvarellkritor, en klistermärke och ett stort Art Space-akvarellblock på 300 GSM, vilket är mycket tjockt och bra kvalitet.

Akvarellkritorna var höjdpunkten. Vi gick in med förväntan på att ogilla dem och lämnade genuint omvandlade. De är mjuka, kul att använda och aktiverades vackert med vatten, vilket gav lösa illustrativa blommor och en lätt ond utseende grön bi som vi fortfarande är förtjusta i. Som någon som sällan når efter akvareller skulle vi ärligt talat använda dessa istället för vanliga akvareller, och de verkar väl lämpade för resor och skissande utomhus där man vill ha färg utan krångel.

Den här lådan bevisade också att husvarumärket Art Space inte bara är fyllning. Papperblocket och sign-pennorna var båda gedigna, och de korta videokurserna hjälpte, om än mindre utförliga än mars-videon.

Prenumerationsförändringar värda att känna till

UpCrate har lämnat månadsutförsäljning. Efter en omgruppering och förflyttning meddelade företaget en prenumerationsmodell varannan månad från och med maj 2025, med förbättrade lådor som skickas i maj, juli, september, november och så vidare. Det nya priset är 28 euro, med frakt inräknad inom Tyskland. Företaget beskriver lådorna som större och bättre, packade med mer material.

Detta speglar en bredare trend inom konstprenumerationsbranschen. Flera konkurrenter har gått över till kvartals scheman, och åtminstone en välkänd månadslåda har lagt ner helt. Om du föredrar en jämn månadsrytm av nya material erbjuder UpCrate inte längre det, men formatet varannan månad utlovar mer omfattande lådor.

Ska du prenumerera

UpCrate passar för en särskild typ av prenumerant: någon som gillar överraskningar, är öppen för att prova obekanta material och tekniker, och inte förväntar sig en låda full av premiumvarumärken varje gång. Det låga priset är den ärliga avvägningen. Du kommer inte alltid att få den Liquitex-nivå av material som några av deras tidigare lådor tydligen innehöll, och enskilda lådor kan kännas tunna på värde, som mars-lådan gjorde.

Vad UpCrate gör bra är variation. Istället för att upprepa samma produkter varje månad som många konstlådor gör introducerar den genuint olika material, och i vårt fall ledde det till upptäckten av akvarellkritor som vi nu verkligen uppskattar. De medföljande tidningarna, konstnärsporträtten och handledningarna tillför också ett sammanhang som en enkel påse med material skulle sakna.

Om du vill ha varumärkespålitlighet och högt värde per låda, titta någon annanstans. Om du vill ha en prisvärd, kreativ knuff som ibland ger dig ett nytt favoritverktyg är UpCrate värt ett försök, särskilt med det nya större formatet varannan månad.

Slutsats

Under tre lådor levererade UpCrate en svag låda, en feltänkt låda med en skadad vara och en genuint bra låda som introducerade oss för ett material vi nu älskar. Den variabiliteten är essensen av prenumerationslådor, och vid det här priset känns vadslaget rimligt. Övergången till större tvåmånaderslådor är detaljen vi skulle hålla utkik efter innan vi prenumererar, och för konstnärer som uppskattar överraskningar och experiment förblir UpCrate ett av de mer intressanta alternativen som fortfarande finns kvar.