Union Ultra-test: En lekfull, dämpad freestylebinding för all mountain-åkning

Inledning

Union Ultra är en ny freestyleinriktad binding byggd för åkare som vill ha en lekfull känsla utan att ge upp förmågan att köra hårt när terrängen blir tuff. Den testades i en rad olika förhållanden på Copper Mountain, bland annat dust on crust, tungt djupsnö i skogen, sol, mulet, uppkörd pölsa och perfekt slalombacke, monterad på en Ride Shadowban med K2 Thraxis-boots.

Vem Union Ultra passar för

Ultra ligger i den mjukare änden av all mountain-skalan, vilket gör den till ett naturligt val för freestylefokuserade åkare som tillbringar sin tid på parkvarv, side hits och naturliga terränginslag. Den passar också all mountain-åkare som vill ha en binding som förblir bekväm och livlig i stället för stel och krävande.

Den är inte rätt val för någon som vill ha en stel, låst plattform, och åkare som ogillar mini disc-monteringssystem bör titta någon annanstans. Mini discen ger märkbar lateral spelrum, och den flexen är central för hur denna binding känns.

Åkare som kommer från en stelare binding märker skillnaden direkt. Kompromissen är en åktur som förblir förlåtande under långa dagar och uppmuntrar till en lösare, mer lekfull åkostil.

Största styrkor

Ultra utmärker sig på tre områden: justerbarhet, rem-passform och en åkkvalitet som lyckas vara både lekfull och dämpad.

Justerbarhet och rem-passform

Hälkoppen glider in och ut efter att du lossat en enda skruv, så du kan anpassa bindingen till din boot utan att byta delar. Highbacken erbjuder två monteringspositioner, vilket låter dig rikta den mot bootens bakre kant om du föredrar det.

Tåremmarna använder ett pop down-system, och en flip-tab fäst med en skruv låter dig förlänga eller förkorta remmen så att den passar din boot. Hälremmen använder ett dubbelstiftssystem: dra upp korsremmen, separera hälremmen med tummen, för de två stiften till en ny position och tryck sedan tillbaka dem för att låsa allt på plats.

Remdesignen är medvetet minimal. Hälremmen är en tunn konstruktion i två delar som är bredare nära spärren, vilket hjälper den att ligga över fotbladet utan att skapa tryckpunkter, samtidigt som den behåller tillräcklig styvhet för att greppa och hålla booten. Tåremmen är lika tunn, så den formar sig runt booten i stället för att trycka platt mot den. Den passar en spetsigare tåform bättre än en trubbig eller uttänjd boot, och även om vissa åkare rapporterar passproblem matchade denna konstruktion K2 Thraxis-bootsen bra.

Spännen och highback-känsla

Tå- och hälspännen delar samma design, vilket gör det enkelt och förutsägbart. Ett finger räcker för snabblanseringen, och spärren klättrar smidigt vid åtdragning. Tåspärren är mindre än hälspärren, så den erbjuder något mindre hävarm, men den höll säkert och lossnade aldrig i förtid under en hel dag med blandade förhållanden.

Highbacken är stelare på insidan och mjukare på utsidan, vilket gör att den kan flexa och tweakas i stället för att kännas låst på plats. Den är inte den stelaste highback som finns. Den levereras också med naturlig forward lean inbyggt. Den leanen matchade booten som användes i testet, men den fastnade en gång under en djup heelsidetur i ungefär en fot tung, hårdbakad pudersnö i skogen. Åkare som kör med en mycket upprätt boot märker det förmodligen mer än de som redan föredrar forward lean.

Åkkänsla och dämpning

Ultra är mjukare än Contact Pro som den ersätter, och mini discen lägger till en hel del lateral spelrum. Ändå behåller den mer stabilitet än dess flex antyder, och den kan fortfarande köras hårt när situationen kräver det.

Dämpningen är överraskningen här. En gasket i bindingens bas gör verkligt arbete, och vid åkning genom pölsa och uppkörd terräng absorberade bindingen energin som kom upp genom boarden i stället för att skicka den vidare till fötterna. Fottröttheten förblev låg under en lång dag, och den övergripande känslan är lekfull men lätt dämpad i stället för lös eller slapp. Andra bindings i denna flex-kategori känns ofta vaga, och Ultra behåller en användbar mängd precision.

Saker att tänka på innan köp

Den största nackdelen är tåremmens steg. Det finns ingen urgröpning på undersidan av remmen, så ett brutet steg kan inte bara bytas ut. Lösningen är enkel: skär ett litet snitt i remmen med en hobbykniv för att lossa steget, och fixen går snabbt när du väl vet hur du ska göra. Detta förväntas åtgärdas i nästa års version av bindingen.

Det finns också en liten underhållsnotering om snabblanseringen. Skruven kan skruva sig ur med tiden, och en klick nagellack på gängorna innan du drar åt den håller den på plats.

Utöver det gäller de vanliga flex-övervägandena. Den naturliga forward leanen kanske inte passar åkare som föredrar en mycket upprätt bootinställning, och mini discens laterala spelrum är en funktion snarare än en fläck bara om du vill ha den där lösare, mer surfiga kontakten med boarden.

Köpråd

Ultra passar bäst för freestylefokuserade all mountain-åkare, och för alla som vill ha en binding som förblir bekväm genom långa dagar och blandade förhållanden. Om din boot har en rundare, trubbigare tåbox är det värt att kolla remmens passform innan du bestämmer dig, eftersom den tunna tåremmen formar sig bäst runt en spetsigare form.

Det hjälper också att känna till sina egna preferenser i förväg. Åkare som gillar forward lean och lateral flex känner sig hemma direkt, medan åkare som vill ha en stel, låst plattform bör titta på en helt annan kategori. Jämförbara bindings i detta segment inkluderar Rome Vice, Burton Malavita och Bent Metal-serien, så Ultra är bäst bedömd mot dina egna prioriteringar i stället för mot ett enda flex-nummer.

Slutsats

För att vara en första årsbinding presterar Union Ultra långt över förväntan. Den är dämpad där det spelar roll, livlig där det betyder något, och dess remmar håller booten säkert utan att skapa tryckpunkter. Den saknade urgröpningen för tåsteget är ett verkligt håltal som förväntas fixas nästa säsong, och snabblanseringens skruv är värd en droppe nagellack, men ingen av sakerna förändrar den övergripande bedömningen. För åkare som vill ha en lekfull, freestyleinriktad all mountain-binding är detta ett enkelt rekommendationsval.