Smugglers' Notch Resort-recension: En gammaldags big mountain-upplevelse i Vermont

Introduktion

Smugglers’ Notch, gömt långt uppe i norra Vermont, har länge varit en stapel bland skidorterna. Det är inte östkustens mest lättillgängliga berg, men det drar till sig besökare med en gammaldags lokal känsla, en familjevänlig by och ett vilt bergslandskap som få östliga resorter kan matcha. På många sätt känns platsen som om den knappt har förändrats på femtio år. För vissa skidåkare är det precis det som är tjusningen. För andra är det en dealbreaker.

Denna recension går igenom den övergripande bergsupplevelsen, de styrkor och svagheter som är värda att väga in, och hur Smuggs mäter sig för olika typer av besökare.

Bergsupplevelsen: Terräng och karaktär

Resortens största styrka är utan tvekan dess övergripande estetik. Den känns charmig och outbyggd, och det vilda bergslandskapet ger Smuggs en äkta big mountain-känsla som sticker ut bland östens skidorter. Istället för att åka ner för en enda bergssida omgiven av dalar är gästerna insvepta i överlappande åsar, med utsikt över leder som slingrar sig nerför grannтопpar och det imponerande Mount Mansfield som tornar upp sig i närheten.

Leden känns genomtänkt designade. Många har de slingrande, smala profilerna som Vermont är legendariskt för, istället för de raka, standardiserade banor som vissa konkurrenter har anammat. Området spänner över tre distinkta berg: Morse Mountain, Madonna Mountain och Sterling Mountain. Morse är det nybörjarvänliga berget av de tre, medan Madonna och Sterling riktar sig till mer erfarna besökare. Med ungefär 310 skidbara acres är Smuggs mindre än vissa konkurrenter, men variationen i topografi och ledernas distinkta karaktär får det att kännas större än siffran antyder.

Snösäkerheten är en annan tydlig fördel. Läget i norra Vermont och det lokala mikroklimatet ger mer naturlig snö än nästan alla andra skidregioner i New England, med totaller som slår resorter på liknande latituder i New Hampshire, Maine och New York. En typisk säsong ger runt 200 till 300 tum snö, och snön tenderar att hålla bra tack vare måttlig besöksdensitet och ett huvudsakligen norrläge. Det sagt är detta fortfarande ett berg i nordöstra USA, och frysnings-tö-cykler inträffar. Snötillverkningen har genomgått en betydande upprustning de senaste åren men ligger fortfarande efter de flesta stora konkurrenter, och många avancerade och expertzoner har ingen snötillverkning alls, så de områdena är de första att lida när förhållandena blir varierande.

Vem resorten passar

Medelavancerade, avancerade och experts åkare får ut mest av Smuggs. Madonna och Sterling erbjuder gott om blå preparerade cruisers med imponerande varierad karaktär, vissa rakare och bredare, andra smala och slingrande. De övre blå lederna bjuder på några av resortens bästa vyer, och gläntorna på nedre berget är några av de bästa måttligt glesa trädlederna i Vermont. Tänk på att vissa blåa leder är svårare än den typiska mellanleden i Vermont och att en del av den blåa terrängen lämnas opreparerad, men ploglederna är väl markerade och lätta att undvika om man föredrar preparerat.

Sterling rymmer resortens bästa svartterräng, full av branta, smala plogleder och talrika gläntor. Enskilda åk är inte långa, men det är lätt att kedja ihop två eller tre av dem med mellanavsnitt emellan. Madonna, som har den längsta vertikala fallhöjden på resorten, huserar den enda expertklassade terrängen, med branta partier, smala fallinjer, dolda hinder som stenar och klippor, samt omärkta trädterräng nära toppen som kan vara svårare än någon namngiven led. Madonna rymmer också Black Hole, den enda trippelsvarta leden på USA:s östkust, en oerhört krävande linje genom tät glänta som kan kräva nästan obligatorisk rak åkning beroende på snödjupet.

Nybörjare möter dock verkliga hinder. Morse Mountain rymmer resortens enda grönterräng och utgör en utmärkt träningsmiljö tack vare dess isolering från aggressiv skidtrafik, men den är dåligt integrerad med resten av berget. Den enda snöanslutningen innebär en lång, platt förbindelselled, och snowboardåkare kommer med all sannolikhet att behöva ta loss bindningen och gå. Nybörjare tjänar bäst på att behandla Morse som en egen sub-resort och ignorera de större bergen helt. En shuttle finns mellan baserna som alternativ, men den avbryter ändå skiddagen.

Saker att överväga före köpet

Liftsystemet är resortens största nackdel. Varje lift på resorten är en föråldrad sittdubbel med fast grepp, och med över 2 000 fot sammanhängande vertikal i de högsta områdena sträcker sig vissa åk över 15 minuter, bland de längsta någonstans i New England. Kalla dagar är dessa åk rent ut sagt eländiga. Ett tips: på Morse, undvik Mogul Mouse’s Magic Lift, som ser identisk ut med grannliften Village Lift men går ungefär 30 % långsammare. Flera liftar erbjuder avstigning vid mellanstation, vilket hjälper.

Låg liftkapacitet betyder också köer på hektiska helger och helgdagar, med 20-minutersköer möjliga vid Madonna och Sterling de värsta dagarna. Folkmassorna är dock betydligt mildare än på kommersialiserade berg som närliggande Stowe, och sluttningarna själva håller sig behagligt lugna. Den begränsade uppåtkapaciteten hjälper också färsk snö att finnas kvar längre, vilket ger Smuggs en av regionens bästa snöretening efter stormar.

Praktiska frågor spelar också roll här. Bilresan tar över fyra timmar från Boston och över sex och en halv timme från New York, eftersom den mest direkta rutten, Vermont Route 108, stänger på vintern. Från Montreal tar det bara cirka två och en halv timme utan omvägar. Boendet på berget ligger i den familjeorienterade byn vid foten av Morse, med rimliga priser men mer nojda än polerat, och gäster som bor på plats behöver en shuttle eller en lång travers för att nå Madonna och Sterling. Alternativen utanför resorten är begränsade, med det närmast praktiska alternativet ungefär 45 minuter bort i Burlington. Det finns inga kafeterior mitt på berget, och byns nattliv är lugnt, så den som väntar sig ett vilt bergsstadsliv bör titta någon annanstans.

En verklig ljuspunkt är prisvärdheten. Liftbiljetter toppar runt 130 dollar och sjunker under 100 dollar på vardagar utanför högsäsong, vilket klart undergräver de flesta välkända konkurrenter. Smuggs har också anslutit sig till Indy Pass som tvådagarspartner på både Indy Base- och Indy Plus-pass, utan helgsperrear, även förhandsbokning krävs.

Köpråd

Smugglers’ Notch förtjänar sitt rykte som en av de mest ikoniska resorterna i öster för snö, utmaning och estetik, trots sin mindre storlek. På en tiokategorisk poänggrund fått det starka betyg för snö, utmaning och bergsestetik, medan dess fullständigt föråldrade liftuppsättning, med inget modernare än en sittdubbel med fast grepp, drar ner helhetsintrycket och skapar kaskader av problem som en resort med dessa besöksantal annars inte skulle ha.

Välj Smuggs om du är en medelavancerad till expertskidåkare utan ett stort flerresort-pass, du värdesätter karaktär och snösäkerhet framför hastighet, och du kan stå ut med långsamma liftar. Det fungerar också bra för Indy Pass-innehavare som planerar en bilresa i norra Vermont tillsammans med Jay Peak, Bolton Valley och Burke. Vill du ha en mer komplett upplevelse med modern infrastruktur kommer resorter längre söderut i Vermont att passa dig bättre, även till ett högre biljettpris.

Slutsats

Smugglers’ Notch är så nära som man kan komma en gammaldags skidupplevelse i Vermont. Dess läge i de norra Green Mountains ger rikligt snöfall, slående naturscenerier och genuint krävande terräng, allt till ett rimligt biljettpris. Det uråldriga liftsystemet och den isolerade nybörjarzonen passar inte alla, men för skidåkare som är villiga att byta bekvämlighet mot karaktär förblir Smuggs ett toppaket på östkusten.