Rotel Michi Q5 Recension: En toppmatad CD-spelare och DAC

Introduktion

CD-skivor är fortfarande relevanta för lyssnare som vill äga sin musik istället för att hyra den. De kostar mindre än vinyl, undviker ytbrus, håller bra över långa perioder och skivröta är ovanligt i praktiken. På de flesta marknader utanför USA säljer CD-skivor fortfarande bättre än vinyl. Äldre pressningar har ibland också bonusspår som senare remastringar utelämnar, vilket innebär att en hylla med skivor kan innehålla material som streamingtjänster helt enkelt inte erbjuder.

Rotel Michi Q5 är en toppmatad CD-spelare och DAC med ett pris strax under 7 000 dollar. Rotel beskriver den som en transport och DAC, och baksidan stöder båda tolkningarna: balanserade XLR-analogutgångar för en enboxlösning, och TOSLINK- och koaxiala digitalutgångar för lyssnare som hellre överlåter konverteringen till en extern konverterare. Inuti sitter en helt balanserad, helt differentiell DAC-krets byggd kring ett ESS Labs 9028 Pro-chip.

Det som skiljer Q5 från nästan alla andra skivspelare är sättet den laddar en skiva. Det finns ingen låda. Ett lock lyfts, och en tung maskinbearbetad puck sänks ner på CD:n. Det enda designbeslutet formar allt med att leva med spelaren, från utrymmet den behöver i ett ställ till ritualen att spela ett album från början till slut.

Vem produkten är för

Q5 passar lyssnare med en omfattande CD-samling som vill ha en maskin som behandlar formatet som en seriös källa snarare än ett arvstillägg. Den passar också alla som vill ha flexibiliteten av en spelare och en transport i samma låda: analoga utgångar för en enkel kedja, digitala utgångar för en extern DAC.

Eftersom locket öppnas uppåt behöver Q5 fritt utrymme ovanför sig. I praktiken innebär det placering på översta hyllan, ungefär som en skivspelare. Den som redan har en ledig översta nivå i sitt ställ får det lättare än någon som försöker få in den i ett stängt skåp.

Det är värt att vara tydlig med vad Q5 inte är. Den är inte en streaming-DAC, inte en analog förförstärkare, och den erbjuder inte parametrisk EQ eller rumslig korrigering. Lyssnare som vill ha dessa funktioner bör istället titta på en streaming-DAC och förförstärkare, och kan fortfarande skicka en digitalutgång från den enheten till en av Q5:s digitala ingångar om de vill ha båda.

Huvudsakliga styrkor

Q5 förtjänar sitt pris genom mekanisk konstruktion och ljudkvalitet snarare än antalet funktioner.

En anpassad toppmatad mekanism och ett 24 kg chassi

Skivmekanismen är inte en standarddel. Lasern, motorerna och koden som skrivits för servodekodarkortet är specifika för denna modell, och den linjära spårningslasern är monterad på en CNC-bearbetad legeringsplatta upphängd i en U-formad stålram. Hela enheten väger 1,67 kg. Dessa interna anpassningar är också anledningen till att Q5 kom senare än ursprungligen planerat.

Resten av chassit följer samma tanke. Spelaren väger 24 kg, hjälpt av en 4 mm tjock topplatta av strängpressad aluminium och ett inre chassi av stål. Två speciallindade toroidtransformatorer sitter inuti, en som försörjer den digitala kretsen och en som försörjer den analoga kretsen, vilket enligt Rotel minskar brus och interferens mellan de två sektionerna. Rotel uppger också att CD-drivningens motor- och strömförsörjning är elektriskt isolerade från de känsliga ljudsignalerna.

Sedan är det pucken: 1,1 kg bearbetad metall som du sänker ner i skivbrunnen för hand. Den är tung nog att kräva försiktighet, och skivan måste stoppas innan pucken lyfts ut igen. Hanterad på rätt sätt känns laddningen närmare en skivspelare än någon lådbaserad spelare.

Ett kraftfullt, dynamiskt ljud

DAC-kretsen är helt balanserad och helt differentiell, byggd kring ett ESS Labs 9028 Pro-chip, och ljudet följer den beskrivningen. Q5 är kraftfull, dynamisk, levande och närvarande. Jämfört med en EverSolo DMP-A10 som extern enhet framstod Rotel som kraftfullare, mer dynamisk, mer levande och mer närvarande, med en bredare och högre ljudbild.

Den karaktären sker inte på bekostnad av förfinning. Q5 kan spela delikat när musiken kräver det, men lutar mot material som drar nytta av driv och momentum, där energin håller lyssnaren engagerad.

Nätverksmetadata och flexibla digitala anslutningar

Där bak finns TOSLINK-, koaxial- och USB-ingångar, plus TOSLINK- och koaxiala digitalutgångar för att kringgå den interna DAC:en, och balanserade XLR-analogutgångar för att mata en förstärkare direkt. Nätverksanslutningen och frontpanelens TFT-skärm fungerar som ett par: spelaren läser skivans innehållsförteckning, skickar ut den över internet och hämtar artist-, album- och spårinformation att visa på frontpanelen. Den delen fungerar pålitligt varje gång.

Två begränsningar är värda att känna till. Koaxialingången accepterar inget över CD-kvalitet: en 24/96-fil gav hörbar distorsion och displayen misslyckades med att låsa på signalen, medan samma material spelades utan problem via USB. Hämtning av skivomslag är också inkonsekvent, lyckas på mellan en och tre skivor av tio och varierar från en dag till nästa. Rotel är medvetna om problemet och har släppt minst en firmwareuppdatering; version 1.02 visar fortfarande problemet, och ytterligare en uppdatering har utlovats.

Saker att överväga innan köp

Vikt och placering kommer först. Med sina 24 kg är Q5 en tvåpersonslyft för de flesta, och det toppmatade locket behöver fritt utrymme ovanför enheten. Ett stabilt ställ med en ledig översta hylla är nästan nödvändigt.

Kontrollerna på enheten är undangömda på höger undersida av frontpanelen, och deras etiketter är svåra att läsa. Den medföljande fjärrkontrollen är smal och känns mer solid än genomsnittet, men den har ingen dedikerad stoppknapp, så att stoppa uppspelningen innebär en lång tryckning på play/pause-knappen. Det är lätt nog när man vet det, men inte uppenbart till en början.

Chassits finish visar fingeravtryck och vita fläckar lätt, så att hålla den ren kräver en mikrofiberduk och lite disciplin.

Sedan är det priset. Strax under 7 000 dollar placerar Q5 i premiumsegmentet, och den interna DAC:en är tillräckligt bra för att kringgå den bara är meningsfullt med en klart överlägsen extern konverterare. Köpare bör också väga in koaxialingångens CD-kvalitetstak och skivomslagsbeteendet, vilka båda kan förbättras med framtida firmware.

Köpråd

Det första beslutet är om du vill ha en CD-spelare eller en CD-transport. Q5 kan fungera som båda. Dess balanserade XLR-analogutgångar gör den till en komplett enboxspelare, medan dess TOSLINK- och koaxiala digitalutgångar låter den mata en extern DAC utan att använda den interna.

Det andra beslutet är om du behöver streaming, förförstärkarfunktioner, parametrisk EQ eller rumslig korrigering. Q5 erbjuder inget av detta. Om de är viktiga för dig är en streaming-DAC och förförstärkare det bättre köpet, och en digitalutgång från den enheten kan mata Q5:s digitala ingångar när du vill snurra en skiva.

Slutligen, planera installationen. Ge spelaren en stabil översta hylla med plats för locket, lämna tillräckligt utrymme för att hantera den 1,1 kg tunga pucken bekvämt, och använd USB-ingången för högupplöst material. För en CD-samling som har väntat på en maskin värd att bygga ett system kring, gör Q5 en stark insats.

Slutsats

Rotel Michi Q5 är en tungviktig CD-spelare och DAC som behandlar skivuppspelning som ett hantverk. Dess anpassade toppmatade mekanism, chassi i stål och aluminium och dubbla toroidtransformatorer förklarar både priset och de 24 kg på vågen, medan ljudet är kraftfullt, dynamiskt och levande nog att få en CD-samling att kännas ny igen. Invändningarna är verkliga men snäva: en koaxialingång begränsad till CD-kvalitet, opålitlig hämtning av skivomslag, och en finish som visar varje fingeravtryck. Lyssnare som värdesätter ritualen med en toppmatad spelare och vill ha en spelare som också kan fungera som transport kommer att hitta mycket att gilla här.