Recension av The North Face Off Trail Ultra: Ett specialiserat verktyg för terräng utanför leden

Introduktion

De flesta tekniska terrängskor påstår att de klarar ojämn mark. The North Face Off Trail Ultra är byggd för något mer specifikt: terräng som verkligen ligger utanför leden. Stenfeld, klurig klippa, branta alpina leder högt över trädgränsen. Många skor namnger teknisk terräng, men den här var designad runt den, och den skillnaden präglar varje del av skon.

Den är inte ett tävlingsvapen, och den är inte en allmän terränglöparsko. Det är ett komfortinriktat, hållbarhetsfokuserat paket för långa dagar i bergen, till priset $190. Det priset är brant för en allmän terrängsko, men det här är ett mycket specifikt verktyg, och hur vettigt det är för dig beror nästan helt på hur ofta du faktiskt lämnar leden.

Vem den här skon är för

Off Trail Ultra riktar sig till toppjägare och alpina löpare som tillbringar timmar, inte minuter, på rå och omärkt terräng. Medan skor som Hoka Tecton X 4, Brooks Cascadia Elite, Arc’teryx Sylan 2 eller Norda 055 placerar sig i kategorierna tävlingsdag eller allmän terränglöpning, lutar den här sig åt andra hållet: hel-dagskomfort för verkligen ledfri terräng.

Det där långvariga fokusen är inbyggt i passformen. Skon är byggd på en bred, komfortinriktad läst som härstammar från The North Face Altamesa 500 V2, inte den smalare, tight mot foten sittande passformen i Summit Series-linjen. Om du har bredare fötter är det verkligen goda nyheter.

Passform och komfort i ovandelen

Huvudfunktionen upptill är stenfeldskyddsgaitern, och den gör exakt vad namnet lovar. Den höll skräp borta fenomenalt bra, och det elastiska, mjuka materialet är bekvämt under långa perioder. Gaitern löper genom tungan också, vilket får konsekvenser för passformen, som vi ska se.

The North Face uppmärksammade också de små komfortdetaljerna. Sömmen på skons baksida är förskjuten från sin vanliga position, en subtil detalj som undviker irritation på hälsenan. Det konstruerade nätet är hållbart, andas bra och torkar och tömmer snabbt. En testare skrapade ovandelen mot stockar och sparkade på stenar utan synliga skador, och den solida tåskyddet visade sitt värde i stenig terräng.

Det finns kompromisser dock. Gaitern är kanske för elastisk: många gaiters tillför fotledsstabilitet, och det saknades här. Eftersom gaitern löper genom tungan måste snören dras åt nästan helt. De flätade serifferade snören höll sin knut bra, men det fanns fortfarande för mycket volym i mittfoten för optimalt säker låsning, och hälen, medan måttligt strukturerad, saknade stoppning direkt bakom hälsenan och kunde kännas hård. Resultatet är en passform som prioriterar komfort framför förtroende, vilket testare fann frustrerande på en sko avsedd för krävande terräng. Om du föredrar en smal, säker tävlingsliknande passform är det det viktigaste att veta innan köp.

Mellansulan: Där förtroendet kommer ifrån

Mellansulan är där den här skon förtjänar de flesta av sina poäng. Off Trail Ultra har en 29 mm häl till 23 mm framfot-stapel mätt över endast mellansula och yttersula, vilket ger en total stapel i mitten på 30-talet, nära Hoka Speedgoat-klassen. För en teknisk terrängsko är det en generös mängd stapel.

Viktigare är att skon använder en badkarskonstruktion som sänker ner din fot i mellansulan för extra stabilitet och kontroll. Medan ovandelen saknar säkerhet fyller den där sittkänslan mycket av det gapet. Det är en typ av säkerhet du måste lära dig att lita på, men när du gör det blir skon märkbart roligare och mer praktisk.

Skummet är en dubbeltäthets superkritisk mellansula producerad genom en process som expanderar två skum tillsammans, vilket ger en något svampig, mediumfast känsla med en skyddande karaktär och en jämn rockarform, i sig ovanligt för en teknisk terrängsko. Hållbarheten var utmärkt: efter branta, steniga, rotenrika utflykter från dag ett kändes skummet detsamma, möjligen lite bättre, och det bör behålla sin karaktär länge.

Yttersulan: Surface Control-gummi

Yttersulan är den senaste iterationen av The North Faces Surface Control-gummi, byggt för att maximera hållbarhet. Det 5 mm knivmönstret lånar från ansatskor och bergsklättringsboots: breda, stora knivar med en platt, bred tå för klättring och stenarbete, plus X-formade spår där du strategiskt kan lägga till spikar i hala förhållanden.

På hårt packad och blandad alpin mark maximerar knivarna ytan och fungerade mycket bra i ledfria scenarier där de kunde gräva ner i jord. Där de faller kort är uppåtgrävande kraft på mjukare jord, delvis en konsekvens av den tillplattade tån.

Saker att överväga innan köp

Det finns en udda balans mellan en rymlig, lätt ovandel och en tätare, tyngre bottendel. De flesta testare anpassade sig över tid, och det skadade inte prestanda märkbart, men det är värt att notera. Jämförelser är också värda att väga: Arc’teryx Vertex Speed är smalare, lättare och lägre mot marken med liknande specifikationer, medan Off Trail Ultra handlar upp i komfort, skydd och löpbarhet. Salomon S/Lab Genesis 2 matchar dess stapelhöjd med en mer klassisk smal passform men hanterar teknisk terräng lika bra.

Köpråd

Testare gav i genomsnitt ett B totalt, med prestanda som fick ett A, design ett B och värde ett B. Skon behärskar nästan allt utom säkerhet i ovandelen, och passformjusteringar kan realistiskt lyfta den ytterligare. Till $190 är det en hård försäljning som en allmän terrängsko när kapabla alternativ finns runt $160, men som ett hållbart, bekvämt, lätt paket för frekvent teknisk alpin användning erbjuder det verkligt värde. Köp den om ledfri terräng är din vanliga lekplats; leta annorstädes om du mest löper etablerade leder eller vill ha en låst tävlingspassform.

Slutsats

The North Face tog en verklig chans här och breddade vad en teknisk terrängsko kan vara. Stenfeldskyddet, den hållbara ovandelen, den badkarsformade mellansulan och den alpina yttersulan gör detta till ett fenomenalt paket när du väl lärt dig hur man löper i det. Om varumärket stramar till säkerheten i mittfot och häl i en framtida version medan komforten behålls kan detta lätt bli en toppsko i kategorin.