Muse Kits vs Smart Art: Ett helt år av konstprenumerationsboxar, betygsatta

Introduktion

Konstprenumerationsboxar bedöms oftast en i taget, vilket gör det lätt att glömma att vissa månader träffar rätt och andra misslyckas. Det rättvisare testet är ett helt år av boxar, eftersom det visar hur det faktiskt är att leva med en prenumeration. Det är precis vad denna fördjupning täcker: tio av de tolv månatliga Muse Kits-boxarna från 2024, öppnade en efter en och bedömda som om var och en kostat det fulla prenumerationspriset på $49.95.

Muse Kits kommer att vara bekant för vissa läsare under ett annat namn. Varumärket drev tidigare som Smart Art före en omprofilering, och förändringen är mer än ytlig. Det nya gula förpackningssnutten ser skarpare ut, men den verkliga skillnaden ligger i hur boxarna är sammansatta: varje månad är tematiserad kring en enda konstteknik, och materialen samordnas faktiskt istället för att kännas som slumpmässigt lager som kastats i en låda.

Så bedömde vi varje box

Grundreglerna var enkla. Varje box bedömdes som om den kostade standardpriset $49.95 per månad, inte det kraftigt rabatterade pris i slutet av året som för närvarande ligger runt $19.98 för 2024 års boxar. Det spelar roll eftersom en rabatterad överstock-box och en prenumeration till fullt pris bör hållas till olika standarder.

Två saker vägdes i varje box: fullständighet och sammanhållning. De bästa boxarna här inkluderar det lilla extra som de flesta konstboxar hoppar över, som en palett, en sköljkopp eller till och med en behållare att utföra tekniken i, så att du kan börja skapa utan att gräva i dina egna material. De svagare boxarna förutsätter att du redan äger hälften av det du behöver. En detalj värd att känna till: Muse Kits belönar prenumeranter med poäng och visar prenumeranternas konstverk i den bifogade boken, vilket ger lite mervärde utöver själva materialen.

De bästa månaderna

Januariboxen satte tonen med en komplett gouache-uppsättning: en uppsättning med åtta gouachefärger, ett professionellt syntetiskt penselset, en palett, en ribbad sköljkopp, ett tjockt Strathmore-akvarellblock och ett genuint ovanligt extra, ett kallpressat 100 % bomullsakvarellpapper som inte bucklar som papper. Allt fungerar ihop, vilket är sällsynt. Betyg: 9/10.

Mars gick dit nästan ingen konstbox går: träsnideri. Boxen innehöll äkta snittverktyg, en hög med träblock, färg, gelbeets, lasurmedel, finger­skydd och ett komplett penselset. Den är tung, generös och helt självförsörjande. Betyg: 8/10.

April medförde en tematiserad bläck- och akvarellbox med palett, penslar, ett unikt format tjockt Fabriano-block, texturerat papper och till och med akvarellbläck. Majs box med marmoreringsmönster var årets mest genomtänkta, med brickan att marmorera i, handskar, pinnar, en kam och gott om Marabu Easy Marble-färg, plus nyckelringar med kaniner och träringar att dekorera. Betyg: 7/10 för maj, helt enkelt för att marmoreringsmönster inte är alla smaksak.

September levererade det bästa fluid art-kitet som setts i någon konstbox: en genuint generös mängd tung akrylfärg, palettknivar, hällkoppar stora och små, en avdelad hällbricka, silikonolja för att skapa celler, sprejdare samt flera dukar och skivor. Inget sparas på vikt eller kvantitet. Betyg: 9/10.

Mitten av fältet

Juni-boxen med tryckblock är ett bra exempel på ett kit som är väl designat men svårare att värdera. Den innehåller ett snittblockset med utbytbara spetsar, en X-Acto-kniv, Speedball-blocktryckfärg i svart och koppar, en roller och ett akvarellkortblock. Allt finns där för att göra två till fyra stämplar, men det känns lättare än omgivande månader. Betyg: 6/10.

Augusti introducerade cyanotypi, den ursprungliga soltrycksprocessen från 1842, känd för sina rika preussiskt blå monokroma tryck. Boxen innehåller A- och B-lösningarna för sensibilisering, färgpigmentflaskor, akrylplattor, bindningsklämmor, koppar, penslar och ett Fabriano-block. Den är väl avrundad och komplett, även om tekniken i sig är en förvärvad smak. Betyg: 7/10.

Oktobers linje­konstbox lutar sig mot teckning: Spectrum Noir Colorista-pennor, en Muse Kits pennrulle, permanenta markers med penselspets som fungerar på sten, glas, trä, metall, tyg och duk, fineliners, en blyhållare och en 31-dagars linjekonstutmaningsbok med strukturerade aktiviteter. Det märkliga är parningen av färgpennor med en akrylprimerad konstpanel som de inte kan arbeta ordentligt på. Betyg: 6/10.

November avslutade året med oljemålning: sex tuber à 20 ml med Cobra vattenblandbara oljor från Royal Talens, en penseltvätt, fyra målningsskivor, penslar och palettknivar. Färgsetet kostar runt $20 till $25 i detaljhandel på egen hand, så boxen känns något tunn till fullt pris, men den är fortfarande komplett och användbar direkt ur lådan. Betyg: 7/10.

De svagaste månaderna

Juli är den tydliga bottenpunkten och värd att peka ut ärligt. Den akvarelltematiserade boxen innehåller ett billigt plast­aktigt akvarellpannset i barnstil, vattenpenslar, aqua-pennor, washi-tejp, stämpelklistermärken, ett Fabriano-akvarellblock och en dragsko-väska som faktiskt inte rymmer paletten den kom med. Den största missen är den saknade paletten, det enda objekt som varje annan månad inkluderade. Den känns hopad av kvarvarande lager snarare än designad. Betyg: 4/10.

Muse Kits vs Smart Art: Vad förändrades

Omp-sprofileringen är inte bara kosmetisk. Gamla Smart Art-boxar hade rykte om att kännas som en påse med material som inte uppenbart hörde ihop. Muse Kits-boxarna som granskas här är tematiserade kring en teknik per månad, inkluderar de stödjande verktyg som gör tekniken faktiskt genomförbar och packas generöst, även när det innebär att frakta tunga saker som träblock och fullstora färgflaskor.

Inte varje box landar rätt. Ett par månader känns billiga eller slumpmässigt hopade, och om du fick tre mediokra boxar i rad skulle det vara rimligt att säga upp prenumerationen. Men träffsäkerheten är hög här: flera boxar skulle rättfärdiga det fulla prenumerationspriset på egen hand, och hela året förtjänar en stabil 8/10.

Ska du prenumerera?

För $49.95 per månad är Muse Kits ett starkt val för alla som vill prova en ny konstteknik regelbundet utan att skaffa materialen själva. Det tematiserade, kompletta kit-tillvägagångssättet innebär att varje månad får du en genuint ny hantverks teknik att prova, från gouache och bläck till träsnideri, marmoreringsmönster, cyanotypi och fluid art.

För prisjägare finns en smartare väg: varumärket rabatterar kvarvarande boxar när månaden passerat, och 2024 års boxar har funnits tillgängliga till runt $19.98, ungefär 60 % rabatt, under slut-of-year-reor. Att köpa tidigare månader låter dig plocka ut de teman du faktiskt vill ha. Det är ett legitimt sätt att testa varumärket innan man förbinder sig till en prenumeration.

Slutsats

Muse Kits är ett tydligt steg upp från Smart Art-eran, med sammanhängande boxar med en teknik, generösa innehåll och bara ett eller två verkliga misstag på tio månader. Om du vill ha variation och fullständighet i en konstprenumeration förtjänar den sin 8/10; om du vill ha maximalt värde, håll utkik efter de rabatterade överstock-boxarna först.