Merrell MTL Sky Fire 2 – första intrycken: en avskalad tävlingssko för berg

Inledning

Terränglöparskor har blivit mjukare och högre i flera år, och dämpade monster dominerar nu kategorin. Mot den bakgrunden är Merrell MTL Sky Fire 2 ett modigt motargument: en avskalad, lätt tävlingsko för berg byggd för markkänsla, precision och tempo. Det är den första Merrell-terränglöparskan vi har testat på länge, och den ligger i den ända av spektrumet från djupt dämpade alternativ som New Balance Fresh Foam X More Trail v3.

Enbart till utseendet lyckas den. Designen och färgsättningarna har uppmärksammat mycket, och skon har verklig närvaro på hyllan. Frågan är om den presterar lika bra som den ser ut. Efter ett första lopp över grusvägar, packade stigar, asfalt, hala rotiga partier och en teknisk kam börjar bilden klarna.

Pris, stackhöjd och vikt

Rekommenderat pris är £170, vilket är mycket pengar för en så minimalistisk sko. Det har tydligt funnits seriös utveckling bakom, inklusive arbete med idrottare i Merrells testlabb och högteknologiska material som Vibram MegaGrip på yttersulan, men priset känns ändå högt för en tävlingsfokuserad konstruktion.

Geometrin speglar tävlingsavsikten: en sex millimeters offset med 25mm stack under hälen och bara 19mm under framfoten. Detta är ingen djupt dämpad terrängsko med mått. Där den verkligen utmärker sig är vikten. Med bara 211 gram i UK 10 är det en av de lättaste terrängskor vi hanterat, och den lättaste som testats här.

Passform och storlek: gå upp i storlek och håll dig smal

En stor varning gällande storlek: den här skon faller mycket små. En standard UK 9.5 rymde knappt en fot, så en UK 10 blev arbetsstorleken, och även en hel storlek upp till UK 10.5 skulle inte ha varit orimligt. Den är också mycket smal. Ovanstycket handlar helt om en exakt, fotomslutande passform som håller dig låst och trygg på teknisk mark, så löpare med breda fötter bör tänka efter noggrant.

Ovanstyckets konstruktion och frågor om hållbarhet

Ovanstycket är ett extremt andande mesh, så andande att man kan se rakt igenom det. Det är bra för vikt och ventilation, men det väcker uppenbara frågor om hur det klarar terrängens slit och slitage. Ursprungliga Sky Fire fick hållbarhetsklagomål, med rapporter om att den gick sönder efter 150 till 200 kilometer, så det här är ett område att följa noggrant.

Det mesta är avskalat för att spara vikt: tungan har i princip ingen vaddering, men zonindelad vaddering runt fotledskanten ger en touch av komfort. Det finns en rejäl hälkappe, TPU-overlays runt snörhålen och strukturerade inre lager runt mellanhälen och tårna för lite extra substans. Nackdelarna: ingen tålist alls, med ett märkbart mjukt tåparti som erbjuder noll skydd om du sparkar på en sten, och en diagonalt remsa av elastik över snörningen som ser ut som en eftertanke, även om den drar åt passformen över mellanhälen.

Mellansula, flexplatta och yttersula

Mellansulan är en tvådelad dubbelkomponent med Merrells FloatPro-skum, parat med en lätt flexplatta. Plattan har två syften: den fungerar som en stenplatta för skydd i stenig terräng, och den tillför prestanda, böjer sig och klaffar tillbaka för ett snabbare avspark.

Sedan finns yttersulan: en fem millimeters aggressivt profilerad Vibram MegaGrip-gummidesign. Alla som sprungit i det här gummit vet hur klibbigt det känns, med tryggt grepp på steniga stigar våta eller torra. Det breda avståndet mellan knapparna bör hjälpa den att snabbt tömma lera, och utskärningarna längs den smala mellanhälen hjälper flexibiliteten medan vikten minskar, eftersom uppblåst gummi är ett av de tyngre elementen i en sko. På pappret ser den här yttersulan redo ut för nästan vad som helst.

Hur den sprang på stigarna

Den första testplatsen var en blandning av hårt underlag och packade steniga stigar, mjuk skogsmark och en teknisk kam. På fasta, steniga partier fanns markkänslan i överflöd. Flexplattan gav en del skydd, men stenar tryckte fortfarande igenom den tunna mellansulan, och det skulle vara svårt att tillbringa långa pass i den typen av terräng. På mjukare underlag kom skon till liv: lätt, responsiv och genuint kvick.

Kammen är där Sky Fire 2 vill vara. På super tekniska, lutande, rotiga och steniga stigar kändes den avstämd, med det exakta ovanstycket som höll mellanhälen säkert och utmärkt inlåsning. Den är dock smal, och den passformen är obarmhärtig. Den påminner faktiskt om en gammaldags precisionspassad fellsko, och den skulle bli ett starkt alternativ för fellrunning i Storbritannien.

Det fanns några skrynklor. Den ovadderade tungan var en oro i förväg, men på den här löprundan orsakade snörningen ingen irritation, även om lite vaddering skulle hjälpa vid längre pass. Fotledskanten höll hälen säkert utan slirning, men den glipar snarare än att omsluta exakt, och skogsdebris samlades runt kanten och arbetade sig in i skon. Efter löpturen hade en förvånansvärd mängd grus och kvistar samlats inuti.

En ärlig anmärkning: att pressa hårt på kammen direkt ur askan, utan ordentlig uppvärmning, ledde till vissa spänningar i underbenen och ett förkortat pass. En påminnelse om att en låg, minimalistisk tävlingssko ställer större krav på vadrarna än en dämpad träningssko.

Vem bör köpa MTL Sky Fire 2

Det här är en prestandadriven, specialiserad sko, och möjligen inte så mångsidig. Om du vill ha en mjuk, fjädrande, dämpad terrängkänsla är det inte den. Även för löpare som inte vill ha extrema stackhöjder skulle några extra millimeter mellansula förbättra komforten på fastare stigar och asfalt utan att förlora den koppling som definierar den här skon.

Men om du är en terrängpurist som vill ha en superlätt, avskalad känsla, maximal markkänsla och en exakt passform för snabb löpning på tekniskt, mjukt underlag kommer Sky Fire 2 sannolikt att vara exakt vad du söker. Vibram MegaGrip-yttersulan ser i synnerhet ut att bli en riktig styrka när den väl testats fullt ut i lera.

Slutsats

Merrell MTL Sky Fire 2 är en slående, fjäderviktsbergstävlingssko som levererar exceptionell markkänsla, kvick prestanda från sin flexplatta och seriösa greppenskaper. Dess kompromisser är lika tydliga: en mycket liten och smal passform, minimalt skydd, tunn dämpning på fast terräng, en debris-utsatt kant och ett premiumpris för en minimalistisk konstruktion. För snabb, teknisk löpning på mjuk mark har den mycket att erbjuda. För allt annat, välj med omsorg.