Merrell Agility Peak 6: Första löprunden på en fastare, snabbare terrängsko

Inledning

Merrell Agility Peak 5 blev en oväntad succé och en stark utmanare till Hoka Speedgoat, så Agility Peak 6 anländer med verkliga förväntningar på sig. Förändringarna den här gången är medvetet små: något mer dämpning, omarbetade ovandele och ett fåtal andra förfiningar snarare än en total omkonstruktion. Vi tog första löprunden till de våta, leriga flodstigarna runt London för att se hur dessa justeringar klarar sig i verkligen leriga förhållanden.

Det här är en första titt snarare än en fullständig recension, så behandla dessa intryck därefter. Mellansulan kan i synnerhet mjukna och settla sig med fler mil, och det kommer att förändra bilden.

Ur lådan: Specifikationer och konstruktion

Agility Peak 6 har 32 mm i hälen och 26 mm under framfoten för ett 6 mm drop, och väger 9.6 oz (273 g) i en testsko i herrstorlek UK 8,5/US 8. I USA kostar den 150 dollar, en ökning med 10 dollar jämfört med Agility Peak 5:s 140 dollar. Brittiskt pris är inte bekräftat, men Peak 5 låg på 140 pund, så räkna med ungefär den nivån.

Under foten får du en rocker-formad stapel av Float Pro-skum, samma materialet som i Peak 5 men med ungefär 1 mm mer av det, plus en stenplatta under framfoten för skydd. Ovandelen är ett omarbetat jacquardmesh som enligt uppgift är mer andningsbart och slitstarkt, med en något tätare känna än tidigare och en viss förstärkning av tåboxen. Tungan är tunn med en bootie-liknande kilar som löper in mot framfoten, och det finns ögla- och tungdrag i hälen och tungan för enklare på- och avtagning. Hälkragen är medeltill väl vadderad.

Vänder du på skon hittar du en Vibram MegaGrip-yttersula med djupa 5 mm greppkubbar och utökade FlexConnect-får som nu löper hela vägen, avsedda för bättre stabilitet, flexibilitet och anpassning på teknisk mark. Gummibedäckningen ser omfattande ut, vilket bodar gott för hållbarheten.

Första milen: Fast ur lådan

Färsk från lådan är det första intrycket fast. Minnet av Agility Peak 5 är en mjukare, lättare sko, och 6:an känns genast lite klumpig i jämförelse. Första milen på asfalt bar mycket markrespons, mer än förväntat, möjligen för att det klibbiga Vibram-gummit greppar asfalten så grundligt. Mellansulan kan helt enkelt behöva tid för att värma upp.

Vid fyra mil, på hårdtrampade stigar under ett halvt lager av lerig yta, hade steget mjuknat något. Mellansulan gav en mer förlåtande känna utanför vägen, och rockern gav en fin, jämn rullning med användbar flexibilitet från de nya yttersulfåren. Det finns dock fortfarande en stelhet i rullningen, så skon behåller en god koppling till marken snarare än att kännas lös.

Grepp: Den främsta egenskapen

Greppet var utmärkt från de allra första stegen. De 5 mm Vibram MegaGrip-kubbarna hanterade halt, lerigt ytterreng kring pölar utan något av det halkande eller snurrande som ofta sätter käppar i hjulet för andra skor i dessa förhållanden. En kort omväg på gräs gav också inget halk.

Samma klibbighet är troligen det som gör att skon känns klumpig på asfalt. På stigen finns det dock all anledning att tro att greppet kommer att hålla, och brantare nedförsbackar blir det verkliga testet på senare mil.

Prestanda i blött väder

Förhållandena var genomgående våta, med oundvikliga pölar längs hela rutten. Agility Peak 6 är inte vattentät, men det tätare jacquardmeshet gjorde ett genuint bra jobb med att hålla fötterna torra genom upprepade pölpassager. Viss vatten tränger in om du vadjar genom mitten av djupare pölar, och långa sträckor av nedsänkning kan vara en annan historia, men för att stänka genom pölar klarade den sig bra.

Löpkänsla: Traditionell, inte plyschig

Den övergripande löpkänslan beskrivs bäst som gammaldags. Det finns inte mycket kompression under mellanfoten, bara en liten mjukhet i hälen, och du känner mycket av marken som kommer uppåt om inte mellansulan bryts in ytterligare. Jämfört med moderna terrängskor som använder mer avancerade skummaterial som erbjuder mer mjukhet, kompression och återfjädring, är detta en sko som ber dig att göra jobbet.

Den presterar bäst när du lyfter fötterna snabbt och löper lätt. Landar du tungt på fast mark blir den klumpig, med påverkan som gör sig påmind. Det pekar mot en snabbfotad sko snarare än ett långdistansalternativ på fasta, kompakta ytor, åtminstone tills mellansulan har satt sig.

Fördelen med den fastheten är stabilitet. Den relativt breda plattformen ger god säkerhet under foten, och på löpbar terräng med ojämnheter och stötar kändes skon pålitligt förankrad. FlexConnect-fåren lägger också till tillräckligt med formbarhet när du rullar över ojämn mark, stockar och skräp.

Tidig bedömning: Snabb och smidig framför lång och dämpad

Efter sju mil delade mellan väg och komprimerad stig är mönstret tydligt. Detta är en fast, traditionellt kännande löpkänsla som mjuknar när du löper in den men börjar märkbart klumpigare än Peak 5. Markresponsen är snabb, dämpningen i hälen och framfoten är blygsam, och ojämnheter och stötar registreras definitivt.

Den känns mer traditionell än energisk eller livlig, så komforten på långa distanser är ett frågetecken för tillfället. Där den verkligen lyser är på distanser upp till 10k: den är smidig, har bra markkänsla och belönar snabb, lätt löpning på blandad terräng. Den passar troligen bättre för mjukare mark än för fast, och den är inte lika lättsam på asfalt som skor som är designade specifikt för väg-till-stig-användning.

Ärligt talat är de första milen inte riktigt lika sympatiska som Agility Peak 5, även om nostalgi kan färga det minnet, och en jämförelse sida vid sida kommer att avgöra det.

Passform och storlek

Testparet anlände i UK 8 / US 8.5, en halv storlek under den vanliga storleken, vilket färgar allt om passformen. Ändå är passformen talande: allt känns mycket låst över mellanfoten, säkert i hälen utan halkning, och snyggt avstämt överlag, bara lite kompakt i änden av tåboxen.

Slutsatsen är enkel: gå efter din vanliga storlek. Med den extra halva storleken bör passformen vara helt rätt. En halv storlek mindre fungerar, men det känns för trångt.

Slutsats

Merrell Agility Peak 6 behåller formeln som gjorde Peak 5 populär och förfinar den: mer dämpning, en tätare och mer skyddande ovandel, flexfår i full längd och utmärkt Vibram MegaGrip-traction. Avvägningen är ett fastare, mer traditionellt löpsteg som behöver brytas in och belönar snabb, lätt löpning framför långa, dämpade mil. Om du vill ha en kvick, smidig terrängsko för löpningar upp till 10k, särskilt i våta och leriga förhållanden, är den ett övertygande alternativ. Om du vill ha plyschig dämpning för långa turer, vänta på fler mil eller titta någon annanstans. En fullständig recension kommer att följa när mellansulan har fått en ordentlig chans att sätta sig.