Mad River Glen-recension: Rå, expertförst-åkning i Vermont

Introduktion

Mad River Glen ligger i Mad River Valley i centrala Vermont, och det har inget intresse av att konkurrera med delstatens polerade destinationer med hög kapacitet. Berget täcker cirka 115 skidbara hektar (acres), med 450 acres från gräns till gräns. Snowboards är inte tillåtna. Snötillverkning och preparering är båda extremt begränsade. Resultatet är möjligen den mest naturliga pistskidåkningen i Vermont, och en av de mest utmanande expertterrängerna på den amerikanska östkusten.

Den karaktären skär åt båda hållen. Liftbiljetter är efterfrågebaserade men har aldrig överstigit $100, parkeringen är gratis, och basområdet är kompakt nog att korsa till fots. Samtidigt är berget starkt beroende av vädret, och dess begränsade nybörjar- och medelterräng innebär att det passar en smalare grupp skidåkare än de flesta anläggningar i regionen.

Vem Mad River Glen passar

Detta är ett berg för skidåkare som vill att terrängen ska tala för sig själv. Dess branta, smala linjer och överflöd av naturliga hinder placerar det bland de mest utmanande bergen i öster, och svårighetsskalan stannar vid en enda svart diamant, eftersom anläggningen inte använder dubbel svart som klassning alls.

Anläggningen kontrolleras av ett skiginares-ägt kooperativ. Den strukturen innebär att det inte har något incitament att jaga vinst och drivs med avsikten att bevara upplevelsen så mycket som möjligt, vilket är anledningen till att det känns nästan så okommancialiserat som en skidanläggning kan bli. Det har inte sett några större estetiska eller terrängförändringar sedan 1967, och det märks.

Familjer får mer ut av det än expertförst-ryktet antyder. Den lilla ytan och det enda basområdet gör det lätt att hålla koll på alla i gruppen, och det avskilda Birdland-området innebär att mindre erfarna skidåkare där sällan stöter på aggressiv skidtrafik, utom när de åker tillbaka ner till basen.

Skidåkare som vill ha ett väl avvägt berg, ett brett utbud av preparerade mellanlöpslopar, eller något snowboardåkning alls bör leta någon annanstans. Detsamma gäller alla som hoppas kunna boka en resa månader i förväg och lita på bra förhållanden.

Största styrkor: Expertterräng som inte släpper på

Naturliga hinder finns överallt här. Klippor, moguler, träd och bar mark är alla i spel, och frusna vattenfall är inte heller uteslutna. Dessa drag är inte begränsade till en del av anläggningen, så farliga linjer dyker upp vid olika liftar och höjdnivåer, och det finns inget enda område att undvika om du letar efter en lugnare dag.

Många berg blir lättare när man närmar sig basen. På Mad River Glen är det ofta inte fallet. Vissa expertpister är dessutom genuint svåra att hitta, vilket delvis är avsiktligt, och att nå den mest skrämmande terrängen kräver oftast att man redan känner berget.

Största styrkor: Naturlig snö och medvetet begränsade folkmängder

Mad River Glen får en rejäl andel naturlig snöfall för Vermont, och ansamlingen är tillräckligt jämn för att fylla i den lite knepigare terrängen lagom till att göra den skidbar. Det är det som skapar de farliga linjerna inom säkerhetsgränsen som anläggningen är känd för.

Anläggningen begränsar också försäljningen av liftbiljetter varje dag. Färre biljetter innebär att snön inte spåras ut lika snabbt som på ett jämförbart berg, och det förändrar känslan på platsen en powderdag.

Folkmängdsflödet är en verklig styrka. Även de trängsta dagarna överstiger liftköerna sällan 10 till 15 minuter, och det inkluderar enkelningsstolen. Sunnyside-dubbeln tar sällan mer än några minuter, och stolenarna vid nedre Birdland och övningsbacken ser nästan aldrig någon nämnvärd kö.

Februari är vanligtvis den bästa månaden för förhållanden, även om det inte är en garanti. Varierande dagar dyker upp under hela månaden, även under en stark säsong.

Saker att överväga innan du bestämmer dig

Pålitligheten är den största svagheten. Med nästan ingen snötillverkning och väldigt lite preparering har anläggningen få sätt att laga tunn snötäcke eller arbeta runt dolda hinder, och den är starkt utsatt för vad vädret levererar.

När flera dagar passerat sedan den senaste stormen, eller efter en frysa-tö-cykel, dyker betydande problem upp. Pistavstängningar är vanliga även i annars hyggliga vintermånader, särskilt på avancerade och expertlopar. Pister som hålls öppna kan bli fläckiga eller isiga till den grad att de är nästan åkbara, och skogen är inget rimligt alternativ när det blir dåligt. Under de sämsta perioderna är fulla anläggningsstängningar inte ovanliga.

Det gör förhandsbokning riskabelt. Att reservera månader, eller till och med dagar, i förväg innebär att acceptera att en stor del av berget kanske inte är tillgängligt när du anländer.

Terräng för nybörjare och mellanåkare

Med endast 115 skidbara acres är anläggningen mycket mindre än sina notoriska konkurrenter och närmare i skala till ett dagsutflyktsberg. Nybörjar- och mellanalternativen är motsvarande blygsamma, med endast en handfull preparerade pister och lite variation för mindre skickliga skidåkare.

Nybörjare hittar sina bästa alternativ vid den lugnare Birdland-stolen, som erbjuder några genuint trevliga gröna loper i ett ganska litet område. Det finns också ett riktigt inlärningsområde vid bergets bas, och övningsbacken på nedre berget klassas som blå, även om den är kort och inte särskilt anmärkningsvärd.

Mellanåkare dras troligen till Sunnyside-stolen, där de blå loperna inte alltid är preparerade. Det finns också en blå rutt från toppen av enstolslyften, men den kräver en kort uppåtsträcka för att nå och övergår i en platt grön pist ungefär halvvägs ner. Nybörjare kan nå den platta gröna biten genom att kliva av vid enstolslyftets mellanstation, även om det kanske inte lockar mindre erfarna skidåkare att åka enstolslyften i sig.

Liftar, navigation och anläggningar på berget

Liftsystemet är medvetet gammaldags. Fyra lågkapacitetsfasta liftar betjänar berget, varav tre är dubbelliftar. Den fjärde är en enstolslift, den enda som fortfarande är i drift i de lägre 48 delstaterna och en av endast två som fortfarande kör vid en skidanläggning på kontinenten. Den betjänar hela vertikalen och den tuffaste terrängen, och den är den snabbaste traditionella fasta liften i Nordamerika, så resan upp är inte seg även utan någon granne att prata med. Vad den inte är är en snabblift, och skidåkare som är vana vid moderna liftkomforter märker skillnaden.

Navigation är en av anläggningens mer tysta styrkor. Den lilla storleken och det enda basområdet gör det enkelt att ta sig runt, och även om de utskurna träskyltarna är lätta att missa är de väl underhållna. Pistkartorna som hänger vid toppen av liftarna är bedårande gammaldags.

Anläggningarna är enkla men funktionella. Det finns värmehyttar vid toppen av både enstolslyften och Sunnyside, och en stuga vid basen av Birdland-området säljer små matvaror. Basstugans kafeteria serverar något av de mest prisvärd mat på vilken skidanläggning som helst. Berget är inte högt eller stort nog för att erbjuda den spektakulära utsikten vissa konkurrenter har, men det finns ändå gott om vackra vyer över Mad River Valley och de omgivande bergskedjorna, och avsaknaden av utveckling skapar en genuin en-med-naturen-känsla.

Att ta sig dit, boende och après

Mad River Glen ligger i Mad River Valley i centrala Vermont, ungefär tre och en halv timme från Boston, fem och en halv timme från New York och tre timmar från Montreal. De sista timmarna av körningen från valfri riktning går på statsvägar som inte alltid är väl underhållna, så ett lämpligt fordon spelar roll. Kollegiattrafik till dalen är i praktiken obefintlig, och även om det finns bussar inom dalen betjänar den inte anläggningen direkt under dagtid. Parkeringen är gratis, och trafiken på infartsvägen är sällan ett större problem.

Det finns inget offentligt boende på plats. Gott om logi finns inom kort köravstånd, från charmiga prisvärda värdshus till lyxiga hyreslägenheter (condo), men dessa bokas snabbt fulla på hektiska helger och helgdagar. Ett vandrarhem med delade rum en kort bilresa från berget har en social bar på plats och är verkligen det enda billiga alternativet inom rimligt pendlaravstånd.

Nattlivet är begränsat, men basområdet har en charmig bar full av historiska reliker där andelsägare ofta samlas, vilket gör den till en bra plats att lära sig hur berget fungerar. Okonstfulla barer i staden Warren nås med den gratis Mad River Valley-shuttlebussen, och ett par ställen bjuder in kvällsband på helger. Den som letar efter nattklubbar eller ett vilt partyklimat hittar inte det här.

Kategoripoäng i korthet

En tio-kategoriers utvärdering ger Mad River Glen ett sammanlagt poäng på 49, vilket placerar den på 9:e plats i Vermont per april 2023. Nedbrytningen visar var anläggningens styrkor och svagheter ligger.

Kategori	Poäng
Snö	6
Motståndskraft	2
Storlek	2
Terrängmångfald	4
Utmaning	9
Liftar	2
Folkmängdsflöde	6
Anläggningar	5
Navigation	8
BergsEstetik	6

Mönstret är tydligt. Utmaning och navigation får höga poäng, medan motståndskraft, storlek och liftar håller nere det totala talet. Anläggningen är mindre än mycket av konkurrensen, men den är nästan så okommancialiserad som det går, med en distinkt naturlig skönhet som få större berg kan upprepa.

Köpråd

Liftbiljetter är efterfrågebaserade men har aldrig överstigit $100, vilket gör en dag här billigare än på de flesta av delstatens större anläggningar. Biljetter säljer också slut snabbt på bra dagar, så att köpa tidigt när prognosen ser lovande ut är det förnuftiga draget. Gratis parkering håller totalkostnaden för ett besök låg.

Det bästa sättet att använda Mad River Glen är som en del av en bredare resa. Det fungerar särskilt bra när du redan kollar på andra anläggningar i området, som Sugarbush, och förhållandena är hyggliga. Att boka det som ett långt planerat resans mittpunkt är en större chansning, eftersom en töväder eller en torrperiod kan ta bort det mesta av den intressanta terrängen.

För skidåkare som vill pressa sin förmåga utan att betala för en resa ut västerut är värdet starkt. Avvägningarna är ett smalt utbud av terräng, ett gammaldags liftsystem, och ingen snowboard. Om de begränsningarna låter acceptabla levererar berget en upplevelse som få andra anläggningar i Nordamerika kan matcha.

Slutsats

Mad River Glen är ökänd opålitlig och otroligt tuff att bemästra, och på rätt dag är det riktigt roligt. Det är inte berget att boka långt i förväg, och det är inte en snowboardåkares destination i något avseende. För skidåkare som vill testa sig själva på brant, naturlig, oprydd terräng utan att slösa på en resa ut västerut är det ett utmärkt val, särskilt när det kombineras med andra anläggningar i dalen och förhållandena är bra.