Lab 12 Mighty, Pre-One och True – test: Tre analoga komponenter byggda för klang

Inledning

Lab 12 är ett grekiskt ljudföretag som designar och bygger sin elektronik i Aten, där det grundades för ungefär ett decennium sedan, och man förlitar sig på grekiska leverantörer för många av de delar som ingår i produkterna. Tre komponenter ligger i den prisvänliga änden av sortimentet: slutsteget Mighty, förförstärkaren Pre-One och den passiva förförstärkaren True. Alla tre är analoga konstruktioner rakt igenom. Ingen av dem innehåller en DAC eller ett riaa-steg, och de två rörenheterna delar samma medvetet enkla chassispråk.

Det fokuserade är hela poängen. Det här är komponenter gjorda för att återge inspelningar med klang, rymd och en mänsklig kvalitet i röster och instrument, snarare än att jaga specifikationer över allt annat. En femårig garanti täcker gruppen, vilket är ovanligt för rörelektronik.

Vad Lab 12 bidrar med

Att utvärdera dessa tre kokar ner till en handfull praktiska frågor. Hur mycket effekt levererar slutsteget egentligen, och till vilken typ av högtalare? Hur mycket förstärkning tillför förförstärkaren, och hur användbart är volymområdet? Hur beter sig varje komponent när systemet spelas tyst sent på kvällen? Och hur mycket av slutresultatet beror på noggrann matchning av systemet?

Byggkvaliteten är konsekvent mellan de tre. Rattarna på förförstärkarna känns silkeslena, chassina känns solida och stilen är avsiktligt enkel, med lite dekorativt detaljarbete. De två rörkonstruktionerna placerar sina strömbrytare på baksidan, vilket är ovanligt och innebär att man måste sträcka sig bakom enheten för att stänga av dem.

Två av de tre komponenterna är aktiva konstruktioner som ansluts till ett vägguttag. Den tredje är passiv och gör det inte. Den enda skillnaden formar allt i hur var och en bör matchas med ett system.

Lab 12 Mighty slutsteg

Mighty är det minsta och mest prisvärda slutsteget Lab 12 tillverkar, och det är en single-ended rörkonstruktion. Det levereras med EL34-rör i utgången, en långvarig favorit för klang, och det tar även KT88- eller 6550-rör för lite mer effekt. I ultralinjärt läge är det klassat till 10 watt per kanal. En omkopplare bakom varje rör flyttar slutsteget till trioddrift, där uteffekten sjunker till 6 watt per kanal och karaktären förändras.

Baktill finns utgångstappar för 4-ohms- och 8-ohmshögtalare. Med alla rörslutsteg som erbjuder båda är det värt att lyssna på varje tapp istället för att lita på den nominella impedansen som är tryckt på högtalaren, eftersom det korrekta valet oftast blir uppenbart när man hör det.

Bias är fast snarare än automatisk. Lab 12:s konstruktör och ägare förklarar valet som en fråga om kretsens enkelhet och ljudkvalitet, och eftersom slutsteget är single-ended finns det inget behov av att balansera utgångsrör mot varandra inom en kanal. Mätarna på frontpanelen är VU-mätare som följer spänningen in i slutsteget snarare än effekten ut ur det, vilket är ovanligt men ger dem något att göra.

Vad wattangivelserna inte förmedlar är hur mycket musik Mighty skapar. Med en högkänslig högtalare klassad till runt 102 dB hade den inga som helst problem, och även i trioddrift vid 6 watt förblev den samlad. Med en stativhögtalare med lägre känslighet, runt 85 dB, lät den fortfarande öppen och trovärdig och nådde genomsnittliga nivåer i de höga 80-talen. Pressar man volymen till riktigt höga nivåer avtar dynamiken jämfört med ett kraftfullare transistorsteg, så headroom är vad man byter bort för klangen. Mighty kostar 2 190 dollar i USA.

Lab 12 Pre-One förförstärkare

Pre-One är en rörförförstärkare på linjenivå och inget annat. Den använder två 6922-rör i en krets utan återkoppling, erbjuder fem ingångar på linjenivå och har både RCA- och XLR-utgångar. XLR-utgångarna finns för bekvämlighetens skull när man driver ett slutsteg med XLR-ingångar, men konstruktionen i sig är inte balanserad. Den finns i silver eller svart.

Volymen hanteras av en riktig potentiometer snarare än en relästyrd dämpare, och ratten har en mjuk, exakt känsla. En fjärrkontroll medföljer. Den är liten, plastig och dess volym- och ingångsknappar sitter nära varandra, men den fungerar. Enheten blir varm vid beröring och känns solitt byggd, och strömbrytaren sitter på baksidan, precis som på slutsteget.

Förstärkningen är den avgörande egenskapen här: 20 dB, ungefär dubbelt så mycket som de flesta förförstärkare ger, så en given lyssningsnivå nås vid en mycket lägre inställning på ratten. Utgångsimpedansen är 900 ohm, vilket är i överkant för en rörförförstärkare, men den visade sig fungera i praktiken. I par med Mighty höll Pre-One inspelningar engagerande vid mycket låga volymer sent på kvällen, vilket är svårt att lyckas med. Den kostar 2 190 dollar.

Lab 12 True passiv förförstärkare

True är en passiv förförstärkare. Inga rör, ingen nätdel, ingen förstärkning av något slag. Den gör en sak, och den gör den extremt tyst. Dess karaktär är söt och mild, låg på trötthet och lätt att leva med under långa lyssningspass.

Avvägningen är en viss mjukhet. Jämfört med en aktiv rörförförstärkare i samma system kan den låta återhållen, och resultatet beror starkt på allt runt omkring, särskilt högtalarkänslighet och källans uteffekt. Det finns ingen fjärrkontroll och ingen förstärkning att kompensera med när en inspelning är tyst. För 690 dollar är den den billigaste vägen in i Lab 12-serien.

Matchning är allt med en komponent som denna. I ett system med högkänsliga högtalare och gott om uteffekt från källan kan den vara precis rätt, och i de flesta andra system kommer den inte att vara det. Rattkänslan och byggkvaliteten är minst lika bra som hos de dyrare modellerna, och den femåriga garantin gäller även här.

Vilken Lab 12-komponent kommer först?

Om planen är att lägga till en del i taget är Mighty den mest givande startpunkten. Den bär seriens karaktär, den är ett genuint nöje att lyssna på, och den fungerar med ett bredare spektrum av högtalare än vad 10-wattsklassningen antyder, förutsatt att rummet och lyssningsvanorna är rimliga.

Pre-One är den naturliga partnern om systemet redan har ett slutsteg med tillräcklig effekt och det som saknas är ett analogt linjesteg med verklig förstärkning. Dess 20 dB förstärkning håller volymratten lågt, så det är värt att bekräfta att det användbara området passar ditt sätt att lyssna innan du slår till.

True är specialisten av de tre. Eftersom passiva förförstärkare är så beroende av resten av kedjan är det svårt att göra breda uttalanden om den utöver de uppenbara: den är tyst, den är mild och den passar en snäv uppsättning system perfekt.

En bredare poäng är värd att ha i minnet. Krona för krona tenderar svagare slutsteg att låta bättre än starkare slutsteg till samma pris, eftersom kretsarna är enklare och det finns mindre som kan gå fel. Det är argumentet för en single-ended konstruktion på 10 watt från första början.

Slutsats

Lab 12:s instegstrio gör en sak konsekvent bra. Den får inspelningar att låta vackra, med klang, kropp och en rymdkänsla som är lätt att gå vilse i. Mighty är den mest framstående och den enklaste rekommendationen, Pre-One är ett rent rörlinjesteg med hög förstärkning för analoga system, och True är ett vackert byggt passivt alternativ som kommer att glädja ett fåtal system och göra andra besvikna. Matcha dem med rätt högtalare och källor, och vilken som helst av de tre förtjänar sin plats.