Kingbird Highway-recension: En klassisk big year-memoar som every fågelskådare bör läsa

Inledning

Kingbird Highway av Kenn Kaufman är ett måste om du är fågelskådningsentusiast. Kaufman är förmodligen mest känd för Kaufmans fälthandböcker om Nordamerikas fåglar, men den här boken handlar om något annat: hans eget big year 1973, då han liftade across USA som tonåring för att hitta så många fågelarter som möjligt. Det är dels en vägäventyr, dels en coming-of-age-berättelse, dels fågelskådningshistoria, och den håller förvånansvärt väl.

Vem boken passar för

Boken passar dedikerade fågelskådare, tillfälliga trädgårdsfågelskådare och naturälskare i allmänhet. Alla som gillar resememoarer eller berättelser om personlig utveckling kommer att ha gott om att uppskatta här, även utan ett djupt intresse för listing. Läsare som vill förstå var dagens fågelskådningskultur kommer ifrån får mest ut av den.

Bokens främsta styrkor

Boken inleds med tonårs-Kaufman som liftar genom USA i jakt på så många arter som möjligt, ett format som gör den förvånansvärt lättläst eftersom man rör sig genom ett kalenderår och alltid vet var i berättelsen man befinner sig. Han var runt 16 eller 17 när han började, och att se hur mycket amerikansk kultur har förändrats sedan dess, inklusive det faktum att en tonåring liftade across landet, tillför ett fascinerande lager till berättelsen.

Kaufman har också inkluderat små kartor genom hela boken som visar var i USA han befinner sig, vilket gör det lätt att följa resan. Hans egna illustrationer är utspridda på sidorna och tillför verkligen till den naturalistiska känslan i det hela.

Fågelskådningshistoria och tidig big year-kultur

En av bokens verkliga gåvor är en bra översikt av fågelskådningshistorien: grundandet av American Birding Association, och många av de tidiga aktörerna innan de flesta ens visste att fågelskådning existerade. Det här var något före tiden med en hotline man kunde ringa för att hitta sällsynta fåglar, så nyheten om en sällsenhet kunde redan vara en eller två veckor gammal när ryktet spred sig.

Det finns också en vänlig tävlan med en annan fågelskådare som löper genom boken, men vi kommer inte att avslöja totalerna eller vem som går segrande ur tävlan. Boken använder till och med gamla artnamn, vilket förstärker tidskänslan: fågeln han reser till Mexiko för att hitta som eared trogon är idag känd som eared quetzal, och den dök upp i Arizona efter hans expedition. På vägen möter man andra legendariska gestalter, bland annat en ung Ted Parker och en ung Victor Emanuel, senare från Victor Emanuel Nature Tours.

Kanske mest intressant är att se Kaufman mogna. Han börjar som en konkurrensinriktad ung listare och ifrågasätter gradvis om ett högt totalt antal verkligen betyder något, och rör sig till slut mot den observationsinriktade fälthandboks-ornitolog han blev. Man kan se fröna till hans senare fälthandböcker ta rot i de beslut han fattar i slutet av boken.

Att tänka på innan köp

Det här är en bok om ett big year 1973, så vissa läsare bör ställa in förväntningarna därefter. Artnamnen är daterade, den fågelskådningsinfrastruktur som beskrivs finns inte längre, och läsare som är känsliga för spoilers bör notera att recensioner som den här oundvikligen berör detaljer i berättelsen, även om de större avslöjandena lämnas utanför. Vill du ha en modern big year-skildring med aktuell teknik och logistik är det inte den här boken. Det sagt, den daterade karaktären är arguably en del av charmen.

Köpråd

Om du är fågelskådare eller naturälskare är det ett enkelt tips. Platserna Kaufman besöker väcks till liv på sidorna, och det är verkligen inspirerande: du kommer att upptäcka att du tänker “det är platsen jag vill åka till, det är arten jag vill se”. Det gav oss en större kunskap om fågelskådningsvärlden i sin helhet, och vi misstänker att det kommer att göra detsamma för dig. Det kan till och med förändra hur du tänker om vad fågelskådning är till för.

Slutsats

Kingbird Highway är ett fascinerande äventyr som samtidigt utgör en historia om fågelskådnings formatskeppningsperiod. Oavsett om du är en hängiven listare eller bara någon som älskar naturen är Kaufmans resa från konkurrensinriktad tonåring till eftertänksam naturalist en givande läsning, och en vi skulle kalla ett måste för alla med intresse för fåglar.