JL Audio Fathom T6, S3 och Centerpiece – recension: Ett högklassigt aktivt högtalarsystem

Introduktion

JL Audio byggde sitt rykte på högpresterande subwoofers, och Fathom-systemet är deras mest ambitiösa satsning in i komplett high-end-ljud för stereolyssning. Serien kretsar kring två högtalare, golvhögtalaren Fathom T6 och bokhögtalaren Fathom S3, plus Fathom centerpiece, en kombinerad streamer och förförstärkare som knyter ihop systemet.

En detalj spelar roll före allt annat: T6 och S3 kan var och en fungera som fullt fungerande aktiva högtalare på egen hand. Om du redan äger en streamer-förförstärkare eller en förförstärkare kan du ansluta via RCA eller XLR och köra ett komplett högpresterande aktivt system utan centerpiece. Centerpiece är det som tillför streaming, rumsoptimering och systemövergripande kontroll.

Vad som gör detta system annorlunda

Fathom-högtalarna är aktiva snarare än passiva. I en konventionell passiv högtalare sitter förstärkaren utanför kabinettet och signalen passerar genom delningsfilter, och konstruktören har ingen aning om vilken förstärkare som till slut kommer att driva den. Med en aktiv design är förstärkningen och DSP:n inbyggda i kabinettet och matchade mot de exakta element som monterats, så diskant, mellanregister och bas drivs var för sig av elektronik som är trimmad efter deras uppmätta beteende.

Inuti kabinettet innebär det en tät, omsorgsfullt färdigställd enhet. Elektroniken sitter i sin egen sektion, med tjocka kablar upp till elementuppsättningen, och lådan är sluten och inert med i praktiken inget outnyttjat luftutrymme. Servicevänlighet var uppenbarligen också en del av tanken, med komponenter arrangerade så att systemet kan arbetas på istället för att betraktas som engångsmaterial.

Varje element matas av sin egen ESS Sabre-DAC som körs i 32 bitar och 192 kHz. Det är en ovanligt generös tilldelning av omvandlare för en högtalare, och det förklarar varför systemet inte behöver någon extern förstärkning alls.

JL Audio Fathom T6 golvhögtalare

T6 är toppen av Fathom-serien och den större av de två högtalarna. Den har fyra 5,5 tums specialtillverkade basar i aluminiumlegering, ett 5,5 tums mellanregister i polypropen och en diskanthögtalare i kolfiber, alla specialtillverkade av JL Audio för denna högtalare.

Effekten är inbyggd och medvetet uppdelad: 1 000 watt totalt, varav 600 watt går till bassektionen, 200 watt till mellanregistret och 200 watt till diskanthögtalaren. Basarna sitter längst ner i kabinettet och mellanregistret och diskanthögtalaren högst upp, ett arrangemang som stödjer en hög, rumsfyllande presentation.

Kabinettets sidor är som standard i pianosvart, men de är avtagbara, så ägare kan byta till en annan färg, en träton eller en målningsbar panel för en anpassad finish som matchar ett rum eller en bil.

JL Audio Fathom S3 bokhögtalare

S3 för in samma designtänk i ett kompakt kabinett. Den använder samma mellanregisterelement som T6, förutom att det här hanterar både mellanregister och bas, och kabinettet är portat för att leverera bas som går djupare än högtalarens storlek antyder. En diskanthögtalare med kolfiberdome hanterar toppen.

Total effekt är 400 watt, uppdelat på 200 watt till diskanthögtalaren och 200 watt till mellanregistret och basen. S3 kan stå på ett dedikerat stativ, vilket gör den lättare att placera på rätt höjd i ett mindre rum.

Eftersom S3 är helt aktiv är ett par av dessa plus en förförstärkare redan ett komplett högpresterande stereosystem. Det är den naturliga utgångspunkten för lyssnare som vill ha Fathom-ansatsen i ett rum som inte kan ta en hög golvhögtalare.

JL Audio Fathom Centerpiece

Centerpiece är systemets hjärna och fungerar med både S3 och T6. Det är en fullvärdig förförstärkare och en streamer i ett och samma chassi, och den kommunicerar med högtalarna över Ethernet.

På streaming-sidan täcker den de stora tjänsterna, inklusive Spotify Connect, Qobuz Connect, Tidal Connect, Chromecast och AirPlay. På förförstärkarsidan erbjuder den RCA-ingångar och tre optiska ingångar, vilket räcker för att få in äldre komponenter i systemet.

RIAA-steget är ett anmärkningsvärt inslag: det stöder både moving magnet- och moving coil-pickuper, och belastningen kan konfigureras i mjukvara, så en skivspelare kan fungera som hela källan för systemet.

En fysisk fjärrkontroll medföljer, och den hanterar volym, källval och spårbyte, med en dedikerad profilknapp. Tillhörande appar täcker samma kontroller från en telefon.

Systemprofiler och rumsoptimering

Centerpiece innehåller rumsoptimering, och profiler är det som gör den genuint användbar i ett hem snarare än bara en inställningsmeny. Du kan mäta och spara en profil för en ren tvåkanalsession med subwoofers avstängda, och sedan spara en andra profil för filmlyssning med subwoofers aktiverade. Varje profil behåller sin egen optimering, så att växla mellan dem går direkt.

Profiler sträcker sig också till systemets utseende. Lysdioderna högst upp på högtalarna kan ställas in i olika färger, så en profil kan ändra både belysningen och ljudet.

En av de mer intressanta tillämpningarna är justering av sweet spot. Om du inte kan sitta i den ideala mittpositionen, eller delar en soffa med någon, kan du göra en mätning från en andra, tredje eller fjärde sittplats och spara den som en egen profil. Systemet presenterar då tvåkanalsperspektivet så att en lyssnare i den stolen upplever samma känsla av att sitta mellan högtalarna.

Prissättning och köpråd

Det här är inte budgetkomponenter, och prissättningen speglar seriens position. T6-golvhögtalaren kostar 90 000 dollar per par, inklusive all inbyggd förstärkning. Centerpiece kostar 15 000 dollar, vilket ger ett komplett T6-system för 105 000 dollar. S3-bokhögtalaren kostar 35 000 dollar per par, eller 50 000 dollar med centerpiece, och de valfria stativen kostar 3 500 dollar.

Den tilltänkta köparen är en lyxkund som vill ha bästa möjliga prestanda utan ett rum fullt av separata lådor, kablar och rack. Systemet passar också bra för audiofiler som rör sig bort från stora uppsättningar med många komponenter och vill ha hög prestanda i en renare, mer möbelliknande form.

För de flesta rum handlar beslutet om utrymme. T6 är valet när rummet kan stödja en hög golvhögtalare och lyssningspositionen är fast. S3 plus centerpiece är mer logiskt i ett mindre utrymme, eller där systemet kommer att fungera dubbelt som en mediarumslösning med en skivspelare som primär källa. Hur som helst är det här högtalare värda att höra personligen hos en auktoriserad JL Audio-återförsäljare innan du bestämmer dig.

Slutsats

Fathom-systemet är ett genomtänkt ingenjörsarbete: aktiv förstärkning matchad mot specialtillverkade element, dedikerad omvandlare för varje element, och en förförstärkare och streamer som tillför streaming, ett flexibelt RIAA-steg och profilbaserad rumsoptimering. Det är dyrt, och det riktar sig direkt till lyssnare som vill ha ett high-end-system som förblir visuellt lugnt. För den publiken är en kombination av T6 eller S3 med centerpiece ett sammanhängande, väl avvägt svar.