Test av Hoka Challenger 8: En komfort-först-allroundare för väg och stig

Inledning

Hoka Challenger 8 finns med i Hokas stigsortiment som ett terrängalternativ som fungerar på både väg och stig – ett annat koncept än mer stiginriktade modeller som Speedgoat. Den kommer med flera uppdateringar jämfört med Challenger 7: mer skum under foten, högre drop och en reviderad utsula. Den kostar £130 i Storbritannien och $155 i USA, väger 277 g (9,7 oz) i UK-storlek 9 och har nu 8 mm drop, upp från 5 mm.

Efter att ha testat den på en blandning av vägkilometer och löpbara lätta stigar är det övergripande intrycket en av behaglig rullande komfort: en sko som jämnar ut vilken underlag du nu råkar springa på.

Vad Hoka Challenger 8 är

Challenger 8 bör förstås som en daglig träningsko som du kan ta ut på mer äventyrlig terräng än en vägsko som Clifton eller Arahi. Den delar en kompressionsformad EVA-mellansula med de vägskorna, utan några superkritiska skum, plus skumväggar som omsluter foten för extra stabilitet.

Mesh-överdelen har en hel del dämpning runt tungan och kragen och lite extra skydd runt tårna, även om den är mjukare och mindre skyddande än överdelarna på mer aggressiva stigskor. Den nya utsulan använder 4 mm dubbar med ett reviderat, något mer aggressivt och greppande mönster än tidigare Challenger, men rullar fortfarande mjukt på asfalt. Drop-ändringen till 8 mm speglar Clifton och Arahi i år, och tillsammans bildar de tre skorna en fin trio: neutral vägsko, stabiliserande vägsko och väg-till-stig.

Vem produkten är för

Det här är en sko för löpare som fördelar sina löpturer mellan väg och lätta stigar, oavsett om det är stora parkvägar, packade grusvägar eller löpbara skogsspår. Den passar också för weekendresor där man inte vet vilka underlag man kommer att möta, och fungerar bra för kortare eller snabbare vandringar där en hel känga känns som overkill.

Det är inte skon för teknisk bergsteräng eller djup lera. Om det är där du spenderar din tid är en renodlad stigsko det bättre valet.

Största styrkor

Den mest framträdande kvaliteten är komforten. Challenger 8 är märkbart mjukare än Challenger 7 och levererar mer långdistansdämpning utan att kännas för trög. Steget är plyschigt trots dubbarna, och på plant eller hårt underlag rullar den mycket smidigt med Hokas milda rocker.

Passformen är en genuin förbättring. Tidigare Challenger-modeller kunde kännas smala och sakna utrymme i tåboxen, men Challenger 8 har en rymligare passform med rejäl längd och tåboxhöjd, medan mellans foten och den generöst dämpade häländå håller foten på plats. Sann i storlek fungerade bra i testet, och en bred variant finns. Det extra utrymmet spelar roll vid längre prestationer, där Challenger 7:s smalare passform begränsade distansen.

Greppet har också förbättrats och var tillförlitligt på våt sten, fuktiga rötter och duggregnsvåta kuststigar, utan att kännas för klibbigt på väg. Skon hanterade till och med jämnare temponingar bra och höll sig bekväm ner till under sexminutersmilen i kuperad terräng. Tidiga hållbarhetstecken ser bra ut också, utan oroande slitage och med en tåbox som verkar byggd för att hålla.

Att tänka på innan köp

Den mjuka, höga mellansulan är den största begränsningen. På smala, steniga och rotiga skogsstigar knuffar plattformen dig omkring lite och erbjuder inte mycket stabilitet. Den hanterade halt sten och våta rötter bra på ett tvåtimmars blandat pass, men en fastare, smidigare sko skulle ha varit det bättre verktyget.

Steget är mjukt och plyschigt snarare än fjädrande eller responsivt. Om du gillar direkt underlagskänsla är det här inte din sko. Den extra stapeln har också lagt till lite vikt, och vissa kan känna att det kostar lite smidighet, även om Challenger 7 aldrig var en särskilt spetakulär sko heller.

Den mjukare överdelen fokuserar på komfort, så på stenig mark erbjuder den mindre förstärkning än vissa stigskor.

Köpråd

Challenger 8 ligger på £130 i Storbritannien och $155 i USA, och erbjuder en stark kombination av prestanda, pris och mångsidighet. För ett långlopp med många löpbara packade stig- och vägavsnitt skulle den ta en plats på shortlistan, och den rymligare passformen ger mer potential för längre sammanhängande prestationer än sin föregångare.

Om du vill ha mer fart eller teknisk förmåga från Hokas sortiment erbjuder Speedgoat 6 ett lättare alternativ och Tecton X3 är det mer aggressiva, fjädrande alternativet. Utöver Hoka är Salomon Ultraglide 3, Merrell Agility Peak 5 och Salomon Pulsar-liknande allroundare värda en titt; särskilt Pegasus-liknande Salomon-alternativet hanterar brittisk vinterlera bättre, men är inte lika bekvämt på väg.

Slutsats

Hoka Challenger 8 är en duktig allroundsko för väg och stig med verkliga begränsningar på teknisk eller mycket lerig mark. Men för den stora majoriteten av löpning på blandat underlag är den bekväm, skyddande och konsekvent, med ett mjukt, lätt rullande steg som fungerar i en rad olika tempo. Det är inte den mest spännande skon under foten, men det är precis den typen av pålitlig arbetshäst som försvinner på dina fötter och låter dig fokusera på löpningen. För alla som behöver en mångsidig terrängsko med fokus på komfort är den en att överväga på allvar.