Harbor Freight Inside Track Club: Jag betalade för ett år för att ta reda på om det är värt det

Introduktion

Vissa inköp är lätta att recensera. Du testar produkten, bildar dig en uppfattning och skriver ner den. Ett medlemskap är knepigare: värdet beror helt på hur du handlar, hur ofta, och om erbjudandena faktiskt stämmer överens med det du ändå tänkte köpa. Det är precis därför jag bestämde mig för att sätta mina egna pengar där min mun är.

Jag har precis betalat årsavgiften på $29.99 för Harbor Freight Inside Track Club. Ingen har sponsrat detta, ingen har skickat mig något, och Harbor Freight har inte haft någon kontakt med mig alls. Under de kommande 364 dagarna kommer jag att dokumentera varje enskilt inköp jag gör hos Harbor Freight, logga hur mycket jag sparar och bygga upp ett komplett löpande kalkylblad. I slutet av året blir svaret enkelt: var det de trettio dollar värda eller inte?

Vad medlemskapet faktiskt innehåller

Huvudförmånen är medlemspriser på utvalda erbjudanden i hela butiken. Utöver det är Harbor Freights kreditkort helt gratis att teckna, även om du hoppar över Inside Track Club helt. Det ger 10 % rabatt på ditt första inköp utan undantag, plus det som i praktiken blir ungefär 5 % tillbaka på inköp i efterhand, alltså inte som en omedelbar rabatt.

Black Friday-vinkeln är en annan stor del av varför jag gick med. Medlemmar får tidig tillgång till Black Friday-erbjudandena, så i stället för att vänta på det vanliga fredagsrushen kan du komma in dagar tidigare. Enligt flyern startar erbjudandena online först medan butikerna är stängda, och butikshandeln öppnar följande dag. Det tidiga fönstret är en verklig fördel om du redan handlar vid de stora reorna.

Hur det jämförs med Costco eller Sam’s Club

Här ligger den grundläggande spänningen med detta medlemskap. Ett lagerklubbmedlemskap fungerar för att du ständigt köper förbrukningsvaror: mat, hushållspapper, dagliga basvaror. Harbor Freight är annorlunda. Du köper en slående borrskruv en gång. Du köper en hylsnyckelsats en gång. Hur många slående borrskruvar behöver egentligen en person?

Det leder till den uppenbara strategiska frågan: är Inside Track Club något du går med i för ett år eller två, köper alla verktyg du behöver till medlemspriser och sedan säger upp? Eller finns det verkligt löpande värde i förbrukningsvaror som arbetshandskar, skyddsglasögon och kabelband? Om det förblir användbart långsiktigt är en av sakerna jag vill mäta under hela året.

Medlemserbjudandena som frestar mig mest

Vissa utvalda medlemserbjudanden är redan övertygande på papperet. ICON:s intelligenta diagnostiscanner har $100 i medlemsrabatt, vilket ensam mer än täcker medlemsavgiften på $29.99 och ger dig $70 på pluskontot. Sedan finns de länkbara hängande arbetslamporna: jag köpte fyra av dem till mitt hus innan medlemspriserna fanns och det var en utmärkt affär. Nu är rabatten endast för Inside Track Club, vilket ger ungefär 36 % rabatt, så att köpa sex av dem ger dig ett rejält övertag jämfört med medlemskostnaden.

Men det finns ett mönster värt att notera. Min pappa och min sväfar kör båda Inside Track Club, och båda är ljumna inför det. Deras syn: det är trevligt för de fyra sakerna de köper hos Harbor Freight per år, och det är ungefär det. Att spara pengar är att spara pengar, men om du bara handlar där några få gånger om året börjar det kännas som ett tvång att hålla medlemskapet vid liv. Det väcker den verkliga frågan om detta bara är värt det om du har ett eget företag, som hantverks- eller småentreprenadsarbete, där volymen motiverar det.

Insatsen som ingen pratar om

Ett medlemskap som detta är inte passivt. Du betalar för det, så du måste se till att ditt kort faktiskt scannas vid kassan, och du måste dokumentera dina inköp för att bekräfta att rabatterna verkligen landar. Den extra kostnaden i tid spelar roll när besparingarna är blygsamma: om ansträngningen överstiger avkastningen förlorar medlemskapet.

Jag köper inte enormt mycket från Harbor Freight personligen, men jag köper vissa saker, vilket gör mig till en hyfsad representant för den genomsnittliga personen. Under de kommande tolv månaderna kommer jag att få reda på om detta fungerar för den som handlar då och då, eller om det bara är meningsfullt för någon som köper verktyg konstant. Jag kommer att publicera uppdateringar varannan månad, och mitt första stora test blir de där Black Friday-erbjudandena, drygt två veckor bort.

Köpråd

Med utgångspunkt i läget idag skulle jag formulera beslutet så här:

• Om du redan besöker Harbor Freight regelbundet eller handlar vid de stora reorna kan den tidiga Black Friday-tillgången och medlemspriser som $100 av på ICON:s diagnostiscanner snabbt täcka avgiften.
• Om butikens kreditkort lockar dig, kom ihåg att det är gratis i sig, med 10 % rabatt på ditt första inköp och ungefär 5 % tillbaka därefter, så du kan testa det utan att betala något.
• Om du bara tittar in några få gånger om året, var ärlig mot dig själv om huruvida du kommer att dokumentera besparingarna, för det är där de ljumna medlemmarna verkar tappa intresset.

Slutsats

Frågan är enkel och experimentet är ärligt: $29.99, tolv månader, varje inköp dokumenterat. Är Inside Track Club en riktig besparing, en affärskostnad för verktygsföretag som betalar för sig själv, eller bara ett kort du scannar fyra gånger om året? Året börjar nu, och kalkylbladet kommer att ge det riktiga svaret.