Harbor Freight Inside Track Club och kreditkort: En sexmånaders verklighetscheck

Inledning

För sex månader sedan registrerade en shoppare sig för både Harbor Freight Inside Track Club och Harbor Freights kreditkort samma dag, och har sedan dess spårat varje inköp. Målet var enkelt: ta reda på om medlemskapet och kortet verkligen sparar pengar, eller om de bara tillför mer arbete vid varje kassa.

Kortversionen efter ett halvår: medlemskapet för $30 per år gör sin del, medan kreditkortet har varit en besvikelse.

Siffrorna efter sex månader

Den totala utgiften före rabatter ligger hittills på $1 243. Efter rabatter blir den egna kostnaden $961,05, vilket inkluderar en rejäl besparing från kreditkortets 10 % rabatt på en större grupp inköp tidigt.

De kombinerade besparingarna från Inside Track Club plus kreditkortet ligger just nu på $282,58. Räknar man bort kreditkortets belöningar sjunker siffran med $52,40, vilket ger ungefär $230 som kan tillskrivas själva medlemskapet.

En nyans värd att förstå: den verkliga besparingsskillnaden är mindre än den ser ut. En medlem kan få 20 % rabatt medan en kupong för icke-medlemmar erbjuder 15 %, så den faktiska fördelen som medlem är bara 5 %, inte hela 20 %. Olika kupongtrösklar (säg, 10 % rabatt på varor över $10 jämfört med 20 % rabatt på varor över $20) gör den exakta matematiken oklar, men det är viktigt att inte tillskriva medlemskapet besparingar som en vanlig kupongshoppare ändå skulle få.

Inside Track Club: Värt $30 om året

Till $30 per år är matematiken förlåtande. Om medlemskapet bara sparar dig $30 eller $40 under tolv månader är du redan på plus. De spårade besparingarna hittills ligger långt över den break-even-punkten.

Förmånerna kommer dock med asterisker. Medlemmar får tidigare tillgång till vissa reor och bättre chans till varor innan de tar slut, men det finns ingen framträdande alltid aktiv förmån av typen bensinrabatt eller gratis handske. Icke-medlemmar får fortfarande nästan samma reor och erbjudanden. Medlems erbjudandena som spårats under sex månader har mest känts som en slumpmässig samling reliktrabatter snarare än måste-ta kap, utan något som motiverat ett brådskande butiksbesök.

Slutsatsen: värt det, men som en blygsam fördel snarare än något som förändrar spelet. Du måste faktiskt hålla koll på vilka erbjudanden som är medlems exklusiva för att verkligen fånga värdet.

Harbor Freights kreditkort: Där det kommer till korta

Kreditkortet är det tydliga nedslaget i experimentet. På ungefär $1 000 till $1 200 i utgifter känns belöningarna magra, och inlösenstrukturen gör dem ännu sämre.

Belöningarna kommer som $5-kuponger som snabbt löper ut, inom cirka två månader. En belöning har redan löpt ut oanvänd, vilket betyder att ungefär en tredjedel av belöningarna hittills har förlorats. Det finns ingen automatisk kontokredit av den typ varuhusklubbar använder, och belöningar kan inte lösas in i delbelopp; du måste nå fasta trösklar som $5 eller $20.

Två fler frustrationer: belöningar gäller inte varor som redan är på rea, endast fullprisvaror, och varje inlösen kräver att du kommer ihåg kupongen i kassan. Det känns mer som att jonglera kuponger än att bli behandlad som en uppskattad medlem.

Skulle ett vanligt kontantbelöningskort med 1 % eller 2 % vara bättre? I de flesta fall, ja. Du slipper hålla koll på utgående kuponger och skanna koder i kassan. Det enda förnuftiga draget är att öppna kortet för rabatten på 10 % vid första köpet, eller för att finansiera ett större inköp som en verktygslåda, och sedan lägga det åt sidan.

Köpråd: Så spelar du det

Den praktiska spelplanen efter sex månader:

• Gå med i Inside Track Club om du handlar på Harbor Freight även bara ett fåtal gånger om året. Till $30 per år täcker små besparingar snabbt avgiften.
• Öppna kreditkortet endast för den initiala 10 % rabatten eller för att finansiera ett större inköp, och byt sedan tillbaka till ett vanligt kontantbelöningskort.
• Skippa kortet om du ogillar att hålla koll på utgående belöningscertifikat; friktionen överstiger avkastningen för vardagsinköp.
• Räkna med att medlems erbjudandena är situationella snarare än spektakulära. Köp det du redan behöver när ett medlemspris dyker upp, och jaga inte marginella rabatter.

Om inte programmet förändras på ett meningsfullt sätt förblir medlemskapet värt det medan kortet förblir på hyllan.

Slutsats

Ett halvårs spårning visar en blygsam men verklig vinst för Inside Track Club och en tydlig miss för kreditkortet. Medlemskapets ungefär $230 i besparingar utanför belöningar klarar dess $30 årsavgift lätt, även med hänsyn till överlappande kuponger som icke-medlemmar kan använda. Kreditkortets utgående, tröskelbaserade belöningar, reavarens exkluderingar och ständiga kupongjonglering gör ett vanligt kontantbelöningskort till det bättre vardagsvalet. Gå med i klubben, skippa kortet, och använd bara kortet en gång för rabatten vid första köpet om det passar ett större inköp.