Bästa USB-DAC-donglar jämförda: DragonFly Cobalt, Fosi Audio DS1 och Hidizs S9 Pro

Introduktion

En dongel-DAC är en av de enklaste uppgraderingar som finns för en laptop eller en telefon. Den kringgår den inbyggda ljudutgången, omvandlar digitala filer till analogt med ett dedikerat chip och driver hörlurar genom en liten förstärkare. Kategorin spänner nu över ett enormt prisspann, vilket gör valet svårare än det borde vara.

I toppen av denna grupp sitter AudioQuest DragonFly Cobalt, en flaggskepps-dongel-DAC prissatt till runt 350 dollar. I andra änden finns Fosi Audio DS1 för runt 77 dollar, som fortfarande lyckas erbjuda balanserade utgångar och en inbyggd volymkontroll. Däremellan finns DragonFly Red för runt 200 dollar, DragonFly Black för runt 100 dollar och Hidizs S9 Pro.

Det som gör jämförelsen genuint intressant är att Cobalt, Fosi Audio DS1 och Hidizs S9 Pro alla använder samma ESS Saber 9038Q2M DAC-chip, ändå låter de inte alls likadant. Ett delat chip sätter en baslinje för upplösning, inte ett utlåtande om karaktär.

Det gapet mellan specifikation och ljud är anledningen till att denna guide fokuserar på lyssningskaraktär, anslutningsmöjligheter och byggkvalitet lika mycket som på chippet inuti. Var och en av de fem modellerna nedan intar en distinkt position, och rätt val beror på vad du kopplar in och vad du lyssnar på.

Hur dessa dongel-DAC:ar jämfördes

Fem praktiska faktorer skiljer dessa modeller från varandra.

Den första är DAC-chippet. Cobalt, Fosi Audio DS1 och Hidizs S9 Pro delar ESS Saber 9038Q2M. Det gör deras skillnader till en fråga om tuning och utgångssteg snarare än rå omvandlingshårdvara.

Den andra är utgångskonfiguration. Cobalt erbjuder en enda 3,5 mm-utgång, medan Fosi Audio DS1 och Hidizs S9 Pro båda tillhandahåller balanserade och single-ended-anslutningar.

Den tredje är volymkontroll. Cobalt har en fast utgång, så nivån ställs in på källenheten. Fosi Audio DS1 har sin egen volymkontroll på enheten, vilket låter dig maxa den digitala källan och justera nivån i det analoga steget.

Den fjärde är anslutning. Cobalt använder en USB-A-kontakt som går direkt in i värdenheten, med en kort USB-A till USB-C-kabel tillgänglig för nyare portar. Fosi Audio DS1 använder en USB-C-ingång och levereras med en kabel. På en iPhone behöver Cobalt Lightning till kameradaptern snarare än Lightning till USB-adaptern.

Den femte är bygge och pris, och här är spridningen störst av alla.

Lyssningen gjordes med tre par hörlurar: HiFiMan Edition XS, Meze 109 och Drop Sennheiser HD 6xx. HD 6xx är en genuint svår last för en dongel, och både Cobalt och DS1 drev Edition XS bekvämt. HD 6xx är en tuffare uppgift, och det finns bättre matchade alternativ för den, men endera dongeln är fortfarande användbar med den.

AudioQuest DragonFly Cobalt

DragonFly Cobalt är AudioQuests främsta dongel-DAC och det dyraste alternativet i denna grupp på runt 350 dollar. Designen är medvetet enkel: en enda 3,5 mm-utgång och en USB-A-kontakt som ansluter direkt till värdenheten. Det finns ingen inbyggd volymkontroll, så lyssningsnivån ställs in på datorn eller telefonen.

Invändigt använder Cobalt ESS Saber 9038Q2M DAC-chip. Det är också den enda modellen här med MQA-stöd, vilket spelar roll om det formatet är en del av ditt bibliotek. För den som vill ha MQA är Cobalt i praktiken det enda valet i denna jämförelse.

Ljudet är där Cobalt gör sitt case. Den koncentrerar sig på övre mellanregistret och toppen, vilket producerar mycket detaljer och en mycket tydlig presentation av fin information i en inspelning. Byggkvaliteten är rejäl, även om enheten som användes här redan visade viss färgavflagnad, så ett äldre eller begagnat exemplar kanske inte ser oklanderligt ut. En kort USB-A till USB-C-kabel finns tillgänglig för att ansluta den till nyare laptops.

AudioQuest DragonFly Red

DragonFly Red sitter i mitten av DragonFly-serien på runt 200 dollar. Den behåller familjens kompakta insticksformat och erbjuder ett steg upp från Black utan att nå Cobalts pris. För lyssnare som vill ha den detaljfokuserade DragonFly-karaktären och inte kan sträcka sig till flaggskeppet är detta den naturliga kompromissen.

Det är också modellen att överväga om klarhet är prioriteringen men budgeten är fast. Red är prissatt över Fosi Audio DS1, så värdeargumentet beror helt på hur mycket du vill ha DragonFly-ljudet och formatet.

AudioQuest DragonFly Black

För runt 100 dollar är DragonFly Black ingångspunkten till DragonFly-serien. Den behåller samma insticksansats utan kabel och gör familjens karaktär tillgänglig för minst pengar. Om du vill stanna inom AudioQuest-ekosystemet och hålla utgifterna låga, är detta där du börjar.

Fosi Audio DS1

Fosi Audio DS1 är värdehistorien i denna jämförelse. För runt 77 dollar underbjuder den allt annat här, ändå erbjuder den mer anslutningsmöjligheter än Cobalt: balanserade och single-ended-utgångar plus en inbyggd volymkontroll. Den använder en USB-C-ingång och kommer med en kabel, så den ansluter till en telefon eller en laptop direkt, och en adapter finns tillgänglig för enheter som bara erbjuder USB-A.

Den använder också samma ESS Saber 9038Q2M DAC-chip som Cobalt, men den låter inte likadant. DS1 lägger märkbart mer tyngd i botten och framstår som mer dynamisk och livlig, närmare i karaktär loudness-knappen på en gammal receiver än en strikt neutral monitor. Toppen bär fortfarande detaljer, även om Cobalt plockar fram lite mer av dem.

Den enda tydliga utelämnandet är MQA, som DS1 inte stöder. Om det formatet är centralt för din setup är detta inte modellen för dig. För allt annat är kombinationen av pris, utgångar och karaktär svår att argumentera mot.

Hidizs S9 Pro

Hidizs S9 Pro kompletterar gruppen med balanserade och 3,5 mm single-ended-utgångar och samma ESS Saber 9038Q2M-chip som finns i Cobalt och DS1. Dess ljud landar anmärkningsvärt nära Cobalt, vilket gör det till ett intressant alternativ för lyssnare som vill ha den detaljerade, övre-register-framhävda presentationen med en balanserad anslutning tillgänglig.

Avvägningen är bygget. S9 Pro känns inte lika rejäl som Fosi Audio DS1 eller Cobalt, och USB-C-porten på enheten som användes här kändes redan lös. Det kan bero på kabeln snarare än porten själv, men det är värt att kontrollera vid ankomst och byta kabeln om passformen känns vag.

Övergripande köpråd

Det rätta valet beror på budget och på ljudet du jagar. Om detaljer och klarhet är prioriteringen, och särskilt om du lyssnar på jazz, klassiskt eller annat material där fina detaljer bär framförandet, är DragonFly Cobalt den starkaste utföraren här. Det är också den enda modellen i denna grupp med MQA-stöd, och den känns mest rejäl i handen.

Om du vill ha en fylligare, mer energisk presentation till lägsta pris är Fosi Audio DS1 den utmärkande. Balanserad utgång, en inbyggd volymkontroll och ett pris på runt 77 dollar gör den till en självklar rekommendation, och det faktum att den delar Cobalts DAC-chip medan den låter helt annorlunda visar hur mycket tuning spelar roll.

DragonFly Red och DragonFly Black förblir kloka val för den som vill stanna inom AudioQuest-familjen, med Red som den närmare matchningen för detaljfokuserad lyssning på en tightare budget. Hidizs S9 Pro är det närmaste ett Cobalt-alternativ i ljud, med balanserad utgång till hands, även om dess bygge är mindre betryggande.

Slutsats

Fem dongel-DAC:ar, ett delat chip mellan tre av dem och fem genuint olika propositioner. Cobalt förtjänar sitt premiumpris med detaljer, MQA-stöd och byggkvalitet. Fosi Audio DS1 vinner på värde och karaktär, och Red, Black och S9 Pro täcker var sin specifik mellangrund. Vilken som helst av de fem lyfter en laptop eller en telefon långt över dess inbyggda utgång, så beslutet handlar egentligen om vilken karaktär och vilka funktioner som matchar sättet du lyssnar på.