Bästa hi-fi-utrustningen 2023: DAC:ar, förstärkare och högtalare värda att köpa

Introduktion

Ett bra tvåkanalssystem kommer sällan ihop i ett enda köp. De flesta lyssnare börjar med ett par högtalare, lägger till en förstärkare och tillbringar sedan nästa år med att undra om en dedikerad omvandlare eller en streamer skulle göra större skillnad än nya högtalare.

2023 års utbud av prisvärd hi-fi-utrustning svarade på många av dessa frågor. Omvandlare börjar runt 80 USD och levererar fortfarande rent, dynamiskt ljud, streamingplattformar har blivit genuint kompletta, och kompakta förstärkare kan nu driva riktiga högtalare i ett riktigt rum. Komponenterna nedan är grupperade efter vilket problem var och en löser.

Hur dessa val gjordes

Varje produkt här förtjänade sin plats mot samma korta lista av kriterier: ljudkvalitet först, sedan funktionsuppsättningen, byggkvaliteten och huruvida priset gör uppgraderingen lätt att motivera.

Praktiska detaljer spelade lika stor roll som specifikationsbladet. Antalet ingångar, huruvida en fjärrkontroll ingår, hur lätt en enhet får plats på ett skrivbord eller i ett rack, och huruvida en högtalare behöver en kraftfull förstärkare – allt detta påverkade vilka produkter som kvalade in. Högtalare måste också vara genuint användbara i ett vanligt rum, inte bara imponerande i en demonstration.

Bästa budget-DAC: SMSL SU-1

SU-1 är en liten 5V-omvandlare som kan drivas direkt från en telefonladdare via USB-C, vilket gör den till ett av de enklaste sätten att ge en dator, en tv eller ett andra system ett ordentligt digital-till-analog-steg. Inuti sitter ett AKM 4493-chip, och priset ligger runt 80 USD, med reor som ibland för den närmare 70 USD.

Användningen är medvetet minimal. Det finns ingen fjärrkontroll, bara en knapp på fronten som växlar mellan de tre ingångarna: USB-C, optisk och koaxial. Det räcker för att dela boxen mellan en dator, en tv och en skivspelare. Ljudmässigt är den ren och dynamisk, med en ljudbild som är ovanligt stor för pengarna.

Bästa övergripande DAC: Geshelli Labs J2

J2, i sin AKM 4493-version med Sparkos op-amp-uppgradering, är omvandlaren som stack ut mest för ren ljudkvalitet. Den producerar en stor, uppslukande ljudbild med dynamisk, välkontrollerad bas, och den ger sång och akustiska instrument en märkbart organisk karaktär. Samma kvaliteter kommer igenom i hörlurar.

Kompromisserna är ergonomiska snarare än ljudmässiga. Det finns ingen volymkontroll, och gränssnittet är en uppsättning tryckknappar med LED-indikatorer. Köpare som endast kör single-ended behöver bara uppgradera en enda op-amp. Priset ligger runt 666 USD i aluminiumhölje och cirka 700 USD i trä.

Bästa streaming-förförstärkare: WiiM Pro Plus

WiiM Pro Plus kombinerar en streamer, en DAC och en förförstärkare i en liten box, använder en AKM 4493-omvandlare och levereras med fjärrkontroll. Den har också en analog ingång på baksidan, så en riaa-förförstärkare eller annan analog källa kan köras genom den, och digitala ingångar finns också.

Streamingplattformen är det verkliga dragplåstret. Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Chromecast och Roon stöds alla, och den kan spela musik från nätverksansluten lagring. För runt 200 USD täcker den mer mark än de flesta separata komponenter som kostar betydligt mer.

Bästa förstärkare: WiiM Amp

WiiM Amp tar samma streamingplattform och lägger till ett slutsteg i ett enda aluminiumchassi. Inuti sitter ett Texas Instruments 3255-förstärkarchipset med intern strömförsörjning, vilket håller fotavtrycket litet och undviker en extern strömadapter.

På baksidan finns en optisk ingång, en koaxialingång och en subwooferutgång med hög- och lågpassfiltrering som hanteras i appen. HDMI ARC innebär att den kan stå bredvid en tv och driva ett system med två högtalare plus subwoofer tillsammans med skärmen. För 299 USD är den svår att matcha när det gäller kombinationen streaming, basmanagement och förstärkning.

Bästa prisvärda slutsteg: Fosi Audio ZA3

ZA3 är ett kompakt stereoslutsteg med balanserade ingångar och RCA-ingångar på baksidan, och det kan växlas till monoläge för mer effekt. Det skapar en genuin uppgraderingsväg: börja med en enhet i stereo, lägg sedan till en andra senare och kör dem som ett par monoblock.

En 32V- eller 48V-strömförsörjning kan användas för att höja uteffekten i stereoläge, och op-amparna är utbytbara, så ljudet kan anpassas efter smak. För runt 150 USD är den en av de mest flexibla små förstärkarna som finns.

Bästa kompakta integrerade förstärkare: SMSL AL200

AL200 är en allt-i-ett-integrerad förstärkare byggd kring ett Infineon-förstärkarchip, med inbyggda EQ-alternativ för att skräddarsy ljudet. Ingångarna täcker optisk, USB, koaxial och RCA line level, och den inbyggda DAC:en hanterar MQA-avkodning.

Byggkvaliteten är ett steg över budgetnormen, med aluminiumchassi, fjärrkontroll och hörlursutgång. De angivna 165 watten är optimistiska; i praktiken kan du förvänta dig något närmare 40 till 50 watt, vilket fortfarande räcker gott för de flesta bokhyllehögtalare. För 233 USD täcker den mycket mark.

Bästa integrerade förstärkare med riaa-steg: Rotel A11 Mark II

A11 Mark II är en traditionell integrerad förstärkare i full bredd med inbyggd DAC, fyra RCA-ingångar, en optisk och en koaxial ingång, Bluetooth och en hörlursutgång. Förstärkningen är klass AB, konservativt angiven till 50 watt per kanal i 8 ohm, och den driver de flesta högtalare högre än ett normalt rum tillåter.

Riaa-steget är den utmärkande funktionen. Det presterar på en nivå som normalt skulle motivera en separat extern riaa-förförstärkare, vilket gör A11 Mark II ovanligt prisvärd för alla med en skivspelare. Räkna med att betala någonstans runt 700 till 800 USD.

Bästa högtalare under 200 USD: Neumi Silk 4

Silk 4 är en liten tvåvägshögtalare med en fyrtumsbas och en ettums diskanthorn i mjuk dome, och den är byggd efter en standard som är sällsynt i detta pris. Ytbehandlingen är snyggt utförd och kabinettet känns gediget.

Dess ljudsignatur är neutral, och den är lite lättare att driva än några av de välkända budgetkonkurrenterna. Tillsammans med en subwoofer blir den ett övertygande skrivbordssystem, och den fungerar också som surround- eller höjdkanal, särskilt när den riktas mot taket för Dolby Atmos-uppgifter. Den säljs för närvarande för 149 USD, ned från runt 190 USD vid lansering.

Bästa högtalare under 500 USD: Heco Aurora 300

Aurora 300 är en tvåvägs stativhögtalare med ett pris på 419 USD per par, och den är en av de starkaste i den prisklassen. Känsligheten är höga 90 dB, vilket är ovanligt för ett kabinett av denna storlek och prisklass, och den använder en 170 mm-bas, ungefär 6,8 tum, med en ettums diskanthorn i mjuk dome. Angiven frekvensgång sträcker sig från 32 Hz till 45 000 Hz.

Det som sticker ut är hur stort den spelar och hur hårt den slår utan att ge upp mellanregisterklarhet. Det lägre mellanregistret är något tillbakadraget, det övre mellanregistret är en aning framträdande, och toppen är avslappnad, vilket är en varmare balans än vissa lyssnare föredrar. Eftersom den är så effektiv presterar den fortfarande bra med blygsam förstärkning.

Bästa högtalare under 1 000 USD: Q Acoustics 5020

5020 är en tvåvägs stativhögtalare för 900 USD per par, och den är en av de mest njutbara högtalarna under fyra siffror. Känsligheten är 87,9 dB, och ettumsdiskanthornet är hermetiskt tätat och isolerat från kabinettet.

Isolering är det återkommande temat i designen, med resonanser som hålls till ett minimum, och resultatet är en presentation där instrument tydligt separeras. Jämfört med plattare klingande alternativ är 5020 mer dynamisk och slagkraftig i mellanregistret, med ett fylligare lägre mellanregister och mer personlighet överlag. Den ser också ut därefter.

Bästa golvhögtalare för pengarna: Wharfedale Diamond 12.4

Diamond 12.4 är en golvhögtalare för 750 USD per par, och till det priset är den ett av de starkaste köpen i kategorin. Varje kabinett använder ett 6,5-tums baselement, ett 6,5-tums mellanregisterelement och ett ettums diskanthorn i textildome, med 88 dB känslighet och angiven gång från 40 Hz till 20 000 Hz. Varje högtalare väger runt 50 pund.

Medan tidigare Diamond-generationer lutade mot värme, är 12.4 neutral och dynamisk, med verklig förlängning i botten och en livlig karaktär. För en fullregistergolvhögtalare som inte behöver en subwoofer för att låta komplett är priset svårt att argumentera emot.

Bästa aktiva högtalarsystem: Klipsch The Nines

The Nines är en stor aktiv högtalare med ett rekommenderat pris på 1 499 USD, och den är en av årets mest njutbara produkter. Eftersom förstärkningen är inbyggd finns ingen separat förstärkare, DAC eller riaa-steg att köpa. Den inkluderar också HDMI ARC, Bluetooth, en app med trebands-EQ och en riaa-ingång.

Andra högtalare i samma prisklass slår den när det gäller mellanregisterklarhet och bassnabbhet och definition. Inget annat matchar den för ren och skär underhållning. Den rabatteras ofta till runt 1 200 till 1 300 USD, vilket ytterligare förstärker värdet, och den har en tydligt vintage-karaktär.

Bästa kompakta stativhögtalare: PMC Prodigy1

Prodigy1 är en transmission line-stativhögtalare för runt 1 700 USD, och den levererar bas som dess storlek inte antyder. Kabinettet rymmer en 5,25-tumsbas och ett ettums diskanthorn i mjuk dome, med 87,5 dB känslighet och angiven roll-off vid 50 Hz.

Trots den siffran är basen slagkraftig, ren och genuint rolig, och toppen är spännande utan att bli hård. Mellanregistret är rent och högtalaren är dynamisk rakt igenom. Tillgängligheten i USA kräver en del letande, och som de flesta högtalare här drar den nytta av lite extra förstärkareffekt.

Bästa högtalare över 2 000 USD: Arendal 1723 Monitor S

1723 Monitor S är den mest kompletta högtalaren på denna lista för 2 499 USD. Mellanregister och bas är båda utmärkta, den är mångsidig i hur den kan placeras, och den är rimligt känslig för sin storlek.

Det finns väldigt lite att kritisera. Det är ett betydande köp, men det är också den typ av högtalare som inte lämnar något uppenbart att uppgradera. Den som överväger en långsiktig huvudhögtalare i denna prisklass bör sätta den högt upp på shortlistan.

Köpråd

Ta reda på vilken del av kedjan som håller systemet tillbaka innan du spenderar något. Om källan är en dator, en tv eller en telefon kommer en dedikerad omvandlare som SMSL SU-1 eller Geshelli Labs J2 vanligtvis att ge den största förändringen per krona. Om målet är färre boxar täcker en streamingförstärkare som WiiM Amp samma mark på ett enklare sätt.

Högtalare gör fortfarande den enskilt största skillnaden, och alternativen här är spridda över ett brett spektrum av budgetar. Var uppmärksam på känslighet: Heco Aurora 300 med 90 dB och Wharfedale Diamond 12.4 med 88 dB spelar högt med blygsam effekt, medan konstruktioner med lägre känslighet drar nytta av mer kapabel förstärkning. Att matcha rummet och förstärkaren med högtalaren är viktigare än att jaga nästa prisklass.

Slutsats

Årets starkaste tema är att bra ljud inte längre kräver en stor budget. En omvandlare för 80 USD, en streamingförstärkare för 299 USD och ett par stativhögtalare för 419 USD kan bilda ett system som skulle ha kostat flera gånger så mycket för inte länge sedan.

För köpare som börjar från noll, börja med högtalarna och förstärkaren, lägg sedan till en omvandlare eller en streamer när källkvaliteten blir den begränsande faktorn. För den som uppgraderar en enskild komponent löser valen ovan var sitt specifika problem, och ingen av dem kräver ett språng i tron.