ASUS ROG Cathara-recension: Planarmagnetiskt ljud med några förbehåll

Introduktion

ASUS ROG Cathara är ett gaming-headset som utmärker sig av en viktig anledning: det använder planarmagnetiska drivrutiner, samma teknik som finns i high-end audiophiles hörlurar. Detta är ett samarbete med ett välkänt ljudföretag, och det märks i inställningen och de medföljande tillbehören. För 299 USD ligger det i det högre segmentet för gaming-headset, men det är prissatt mer som ett mellanklassigt audiophil-hörlurar.

Cathara använder 100 mm planarmagnetiska drivrutiner med ett membran som är inklämt mellan magneter. Denna design ger vanligtvis lägre distorsion, en bred ljudbild och djupare, snabbare basrespons. Nackdelarna är att planarmagnetiska drivrutiner är mer ömtåliga än traditionella dynamiska drivrutiner, och de kan vara strömkrävande för att låta som bäst. Detta strömbehov visar sig vara en viktig faktor för detta headset.

Vem produkten är för

Cathara är ett öppet headset, vilket innebär att det släpper in mycket utomhusljud och även släpper ut ditt ljud. Det är i princip två små högtalare på öronen som spelar lika högt utanför headsetet som inuti. Det gör det bäst lämpat för en tyst miljö där du inte behöver blockera bakgrundsljud.

Det är också ett trådbundet headset, inte trådlöst. Lådan innehåller en flexibel flätad kabel med mikrofon och inline-kontroller, som avslutas med dubbla 3,5 mm-kontakter för ljud och mikrofon. Det finns också en adapter från dubbla 3,5 mm till USB-C, som fungerar som en DAC. På grund av denna design kan du inte använda mikrofonen med en enda 3,5 mm-ingång på en handkontroll. Den öppna designen innebär att kabeluppsättningen är avsedd att minska överhörning, så att andra spelare inte hör ditt spelljud genom din mikrofon.

Kompatibiliteten är bred: headsetet fungerar fullt ut med PC, PlayStation och allt som använder USB-C, som Switch eller mobila enheter. Du kan fortfarande få ljud från allt med ett 3,5 mm-uttag, men det finns inget mikrofonstöd på Xbox.

Design och konstruktion

Designen på Cathara liknar ljudföretagets befintliga serie. Den har stora äggformade öronkåpor och en metallram med ett brett förlängt huvudband av konstläder, andningsbart mesh och memory foam. Med 430 g med mikrofonen påsatt är det ett tyngre headset, men ramen är utformad för att minimera känslan av vikten.

Ett problem som märktes direkt är spänningen på det flytande huvudbandet. Den är mycket svag, och öronkåporna tenderar att glida ner i ansiktet på grund av gravitationen. Det finns små skruvar på varje sida som kan dras åt, men detta måste göras försiktigt för att undvika att skada eller bryta dem. Detta åtgärdade problemet mestadels, men det finns fortfarande tillfällen då headsetet flyttar sig till nästa justering med mycket lite kraft. ASUS är medveten om detta och uppger att justeringar har gjorts för den massproducerade versionen.

Headsetet levereras med två kuddalternativ, båda enorma. Läder- och meshkuddarna är installerade som standard. De är lite mer andningsbara och förmodligen lite ljusare i ljudet. Öppningarna är 45x80 mm och vinklade, med 20 mm djup framtill och 28 mm baktill. En uppsättning velourkuddar ingår också. Dessa är mjukare och avsedda att ge ett varmare ljud, med öppningar på 50x85 mm och samma vinklade djup. Kuddarna använder plastclips runt kanterna, så att byta dem kräver försiktighet för att undvika att knäcka eller deformera clipsen.

Sammantaget känns headsetet hållbart eftersom det inte finns mycket i ramdesignen. Ramen verkar vara helt i metall, med plast endast på utsidan av öronkåporna. När det väl är inställt är headsetet bekvämt, med gott om vridning på kåporna och en full 90-graders sväng. Det sagt, det kanske inte passar personer med mycket små huvuden, med tanke på storleken på öronkåporna och den låga klämkraften.

Ljudkvalitet och spelprestanda

Cathara mäter exceptionellt bra i vänster-höger kanalmatchning, vilket översätts till bra riktningsprestanda i spel. Inställningen är mycket platt, med lätt bas jämfört med Harman-kurvan där de flesta föredrar sin bas. Med velourkuddarna är ljudet mjukare, med mindre dipp vid 1,5 kHz och mindre topp vid 3 kHz. Velourkuddarna är det föredragna alternativet för en mer naturlig presentation.

För musiklyssning är basen bra för de flesta genrer som inte är bas-tunga, men det finns ingen subbas. Rap- och EDM-låtar kan kännas tråkiga. Men som andra planarmagnetiska hörlurar svarar Cathara extremt bra på EQ. Du kan ladda upp ett EQ-verktyg och få in mycket bas när det behövs.

För spel, särskilt tävlingsinriktat spel, är standardinställningen solid. Riktningssignaler är bra, ljudbilden är bred och detaljåtergivningen är imponerande. Distorsionen är låg över hela linjen. Det finns en lätt metallisk klang när man lyssnar på musik, vilket inte är ovanligt för planarmagnetiska drivrutiner, men den övergripande presentationen är mycket njutbar.

Mikrofonprestanda

Mikrofonen låter hyfsat när den används genom USB-C-DAC:en. Tonerna är ganska naturliga, med i princip inget brusgolv, men det finns viss komprimeringsartefakt och det låter lite nasalt. Signalen är renare än en trådlös mikrofon skulle vara, men det är fortfarande tydligt en gaming-headset-mikrofon.

En anmärkningsvärd fråga är att mikrofonen är mycket känslig, och den fungerar inte bra med vissa DAC-förstärkare som saknar mikrofonförstärkningsjustering. På en DAC-förstärkare med fast förstärkning kan mikrofonen klippa och distorderas även vid låga systemvolymer. Detta begränsar alternativen för förstärkning om du vill använda mikrofonen.

Förstärkning och volymöverväganden

Cathara är strömkrävande. På en PC-moderkorts 3,5 mm-uttag är volymen inte på långa vägar tillräcklig. Det finns gott om volym från en MacBook Pros 3,5 mm-uttag, men på en Windows 11-dator med den medföljande USB-C-DAC:en är volymen hit eller miss beroende på spel eller app. Vissa spel har mer än tillräckligt med volym, medan andra är på gränsen vid max. Musikappar drar nytta av att stänga av volymnormalisering mellan spår.

På iPhone fungerar USB-C-dongeln bra utan att behöva justera normalisering. På Android-enheter rekommenderas att stänga av normalisering för att undvika att lyssna på maxvolym. På PlayStation är volymen nästan maxad i de flesta spel, och Xbox-kontrollern gör lite bättre ifrån sig.

För många människor kommer det helt enkelt inte att finnas tillräckligt med volym utan en dedikerad DAC-förstärkare. Om du bara behöver ljud och inte en mikrofon finns det gott om förstärkaralternativ från cirka 99 USD. Men om du vill använda mikrofonen är alternativen begränsade till DAC-förstärkare med mikrofoningång och justerbar förstärkning. Detta ökar kostnad och komplexitet för dem som behöver mer volym.

Köpråd

ASUS ROG Cathara är i huvudsak en mer prisvärd version av ett premium planarmagnetiskt gaming-headset. För 299 USD erbjuder det audiophil-klass ljud med utmärkt detaljrikedom, en bred ljudbild och stark EQ-flexibilitet. Den medföljande balanserade kabeln och utbytbara kontakterna är en nick till audiophil-världen.

Men värdeerbjudandet beror starkt på hur högt du normalt lyssnar. Om du klarar dig huvudsakligen med den medföljande USB-C-DAC:en har du ett flexibelt system med en acceptabel mikrofon och ett headset som låter riktigt bra. Om du lyssnar på höga volymer, behöver en DAC-förstärkare eller inte behöver mikrofonen, urholkas värdet snabbt. I så fall kan ett separat audiophil-hörlurar med en USB-C-mikrofon erbjuda mer flexibilitet.

Slutsats

ASUS ROG Cathara är ett spännande samarbete som för planarmagnetiskt ljud till ett gaming-headset. Det låter bra, svarar bra på EQ och innehåller genomtänkta tillbehör. De främsta nackdelarna är strömbehovet, den känsliga mikrofonen och det svaga huvudbandets spänning på tidiga enheter. Om du har en tyst plats och en lämplig källa är detta ett övertygande alternativ. Om du behöver mer volym eller enklare förstärkning kan det vara värt att titta någon annanstans.