Apple Watch Ultra 3 första titt: Inkrementella uppgraderingar och en mycket stor nyhet

Introduktion

Apple Watch Ultra 3 är den senaste versionen av Apples flaggskepp bland smartklockor, det större och dyrare alternativet till Apple Watch Series 11. Priset är oförändrat i USA på $799, men brittiska köpare får faktiskt en något billigare klocka i år, £749 istället för £799 som Ultra 2 kostade. Det rör sig om ett antal designjusteringar plus nya funktioner via både hårdvara och mjukvara, och efter flera dagars löpning med den i verkligheten är detta våra första intryck av vad som har ändrats och om det spelar någon roll.

Design och skärm

Titanchassit återkommer i naturlig eller svart finish, och chassistorleken är oförändrad på 49 mm. Apple anger nu tjockleken till 12 mm, men det är helt enkelt en förändring i hur den mäts; det är samma tjocklek som tidigare. Vikten är också ungefär densamma, 61,8 g för den svarta modellen, några gram tyngre än versionen i naturlig titan.

Skärmen är den mest synliga hårdvaruförändringen. Den mäter nu 1,93 tum och har blivit större genom att ramarna minskats snarare än att chassit vuxit, och Apple hävdar att det är den största skärm som någonsin monterats på en Apple Watch. Den når upp till 3 000 nits ljusstyrka och dimmar hela vägen ner till 1 nit så att den inte bländar dig på natten. I praktiken är dock förbättringen marginell jämfört med Ultra 2, som redan hade en utmärkt stor och ljus panel.

I övrigt är det bekant territor: layouten med tre knappar inklusive Action-knappen som skiljer Ultra från Serie-klockornas två knappar, en digital krona, 100 meters vattentålighet, dubbelbands-GPS, och samma sensorer och chip under skalet, inklusive pulsoximetri.

Batteritid och laddning

Batteriet är där Ultra 3 gör verkliga framsteg. Allmän användning anges nu till 42 timmar, upp från 36, och full GPS-träningsspårning sträcker sig till 14 timmar, upp från 12. Ett lågeffektsläge utökar det till 72 timmar. Snabbladdningen har också förbättrats: Apple säger att 15 minuter i laddaren ger 12 timmars användning, och cirka 50 minuters laddning ger ungefär 12 timmar.

Tidiga tester bekräftar på hela tiden överliggande utfästelser. Efter två hela dagar inklusive två timmars GPS-spårning av löpning och medel intensiv smartklockanvändning låg klockan på 24 %. Var och en av två löprundor på ungefär en timme förbrukade runt 8–9 %, vilket är något törstigare än de officiella siffrorna och något mer än vad Ultra 2 låg på i tidigare tester, även om takten bör jämnas ut på längre löprundor. Nattförbrukningen hamnade runt 9 %, en aning bättre än Ultra 2:s 10 %. Realistiskt sett verkar två till två och en halv dag inklusive tre timmarss löprundor på en enda laddning vara uppnåeligt. Det är fortfarande långt ifrån dedikerade löparklockor, men det är den bästa batteritid du kan få från en Apple Watch, och de snabbare laddningarna hjälper till att jämna ut luckorna.

Satellitkommunikation och hälsofunktioner

Den stora nya funktionen är satellitkommunikation. När du är utan täckning, utan telefon- eller mobilsignal, kan Ultra 3 skicka SOS-meddelanden, och avgörande är att dessa nödsamtals-SOS-meddelanden är gratis på klockan utan något mobilabonnemang krävs. Funktioner som Find My och meddelanden via satellit kräver däremot ett kompatibelt abonnemang. Det kostnadsfria SOS är en markant kontrast till Garmins satellitfunktion i Fenix 8 Pro, som kräver en prenumeration. För den som regelbundet springer i områden utan nätverkstäckning är detta en verkligt värdefull säkerhetsuppgradering.

På hälso­sidan får Ultra 3 hypertensionnotiser, delade med Series 11 och ett par äldre modeller. Den befintliga pulssensorn spårar mönster i blodflödet som kan tyda på högt blodtryck; det är ingen blodtrycksmätare. Om den upptäcker möjliga tecken efter 30 dagar uppmanas du att ta manchettmätningar i sju dagar och kontakta en läkare. Sleep score kommer också via watchOS 26, som betyger din natt på en skala till 100 utifrån konsekvent läggdags, längd och avbrott, med beundransvärd transparens kring hur poängen beräknas. Var dock medveten om att vi såg olika poäng från två Apple Watch-burna samtidigt, så ta sömnstatistiken med en nypa salt. watchOS 26 för också med sig Workout Buddy, en AI-funktion som läser upp träningsdetaljer och uppmuntran under passet, plus tre nya urtavlor, varav den datatäta Waypoint är den utmärkande.

Löpningsspårning och noggrannhet

Under fyra dagar och fyra löprundor har GPS-prestandan varit stark och stämt väl överens med en Garmin Fenix 8 Pro och Series 11. På en 10-mils runda (16 km) i sex-minuters-mil-tempo hamnade delsträckornas tempo på Apple Watch-klockorna och Garmin inom sekunder från varandra. Ultras GPS ser ut att vara ett litet steg upp från Series 11, som slingrade lite mer under trädäcken, även om de totala distanserna var mycket lika.

Pulsmätningarna har hittills varit blandade. Tidiga lugna löprundor mot ett bröstbälte var till stor del pålitliga, med medelvärden endast två till tre slag per minut högre och identiska maxpulsar. Senare löprundor visade dock påfallande för höga avläsningar, vilket vi misstänker kommer att återgå till det vanliga mestadels korrekta mönstret; längre testning krävs. En mycket välkommen mjukvarufix: det länge existerande problemet där delsträckans tempo startade absurt långsamt och gradvis korrigerades har nu lösts på Apple Watch-klockorna, så delsträckorna är korrekta från det att en ny delsträcka börjar.

Tidig bedömning av löpningsspårningen

I grunden är den centrala löpningsspårningen mycket lik Apple Watch Ultra 2, vilket inte är någon nackdel. Ultra-linjen har alltid erbjudit någon av den bästa löpningsspårningen som finns på en smartklocka, och Ultra 3 fortsätter på den linjen. Du får sju datafält mitt i löprundan jämfört med sex på Series 11, korrekt GPS, och nu verkligt gedigna inbyggda strukturerade pass. Vad den fortfarande saknar är träningsanalysens djup och batteriuthålligheten hos en dedikerad sportklocka.

Batteriförbättringen märks dock i det dagliga bruket. Det är inget dramatiskt hopp på pappret, men varje blick på klockan har visat lite mer kvarvarande laddning än väntat, och den bör bekvämt klara två dagar. I kombination med att Ultra har behållit sitt pris medan sportklockor har stigit runt omkring, underhäller Ultra 3 nu klockor som Garmin Fenix, samtidigt som den lägger till kostnadsfritt satellit-SOS.

Köpråd

Huruvida Ultra 3 är en stark uppgradering jämfört med Ultra 2 beror på vad du värdesätter. Skärmförändringen är knappast märkbar i det dagliga bruket, batterivinsten är välkommen men måttlig, och satellitkommunikationen kommer att vara transformativ för vissa och irrelevant för andra. Om kostnadsfritt satellit-SOS spelar roll för dig är detta Apple Watch att köpa. Gör det inte det är Ultra 2 eller den mer kompakta och billigare Series 11 fortfarande förnuftiga val, särskilt för mindre handleder.

För löpare som vill ha det bästa av vad Apple erbjuder i löpningsspårning och smartklockans finish är detta fortfarande klockan att få. Den är fortfarande den smartaste fitnessklockan i branschen för det dagliga livet, tredjepartsappar och byggkvalitet, även om en dedikerad Garmin fortfarande vinner på batteri och träningsanalys.

Slutsats

Apple Watch Ultra 3 är till största delen en inkrementell förbättring, med en mycket stor positiv nyhet i det kostnadsfria satellit-SOS som blir en avgörande faktor för vissa köpare. Löpningsspårningen förblir utmärkt, batteritiden är bättre än någonsin på en Apple Watch, och priset har till och med sjunkit i Storbritannien. Det är ett härligt stycke kit, och den mest kapabla löparklockan Apple har gjort, även om den fortfarande inte kommer att ersätta en dedikerad sportklocka för alla.