Greenwashing de garrafas de água no backpacking: por que você não precisa comprar novas

Introdução

A indústria de atividades ao ar livre passou os últimos anos promovendo a ideia de que você precisa substituir suas garrafas de água atuais por modelos mais novos e modernos. A alegação é que essas garrafas são mais sustentáveis, melhores para sua saúde e valem o preço premium. A realidade é muito mais complexa, e o marketing por trás desses produtos depende fortemente de greenwashing e da promoção por influenciadores, em vez de ciência sólida.

Se você já possui uma garrafa de água, provavelmente já tem tudo o que precisa. A ideia de que você deve descartar garrafas perfeitamente funcionais e gastar muito mais dinheiro em substituições não tem nada a ver com responsabilidade ambiental. Trata-se de impulsionar o consumo em uma indústria multibilionária.

O argumento dos microplásticos

Uma das alegações mais comuns sobre os materiais das novas garrafas de água é que elas liberam menos microplásticos do que as garrafas de plástico antigas. Especificamente, o argumento é que o plástico PET (usado nas garrafas SmartWater) libera mais microplásticos do que os plásticos HDPE ou LDPE (usados nas garrafas Cnoc Thrubottle, Igneous Nobo e M!Go).

O problema é que a pesquisa é inconclusiva. Vários estudos científicos apresentam resultados conflitantes. Alguns sugerem que o PET é mais suscetível à liberação de substâncias em altas temperaturas, enquanto outros descobriram que o HDPE libera mais produtos químicos do que o PET em temperaturas normais. A realidade é que ninguém tem evidências definitivas de que um tipo de plástico seja significativamente melhor ou pior do que o outro para fins de saúde.

Mais importante ainda, não existem estudos que examinem especificamente o uso dessas garrafas ao ar livre. Um pesquisador da área de saúde no Reddit resumiu bem a questão: embora possamos medir plásticos e entender como eles podem se acumular biologicamente, ainda não sabemos o quão perigosos eles são em comparação com outros fatores de risco. Estudar isso adequadamente levaria anos de testes em humanos e acompanhamento de saúde a longo prazo, o que não foi feito.

O ponto principal é que os microplásticos estão em toda parte. Eles foram encontrados em nuvens, em filtros de água e no sangue humano. Você não os evitará trocando de garrafa de água. Se a ingestão de microplásticos é sua principal preocupação, a única solução real é usar uma garrafa de metal feita de aço inoxidável ou titânio.

Taxas de reciclagem e a realidade dos materiais

A indústria de garrafas de água reutilizáveis vale quase 9 bilhões de dólares e a previsão é que cresça para mais de 12 bilhões até 2030. Esse mercado massivo cria fortes incentivos para que as empresas comercializem seus produtos como mais sustentáveis do que as alternativas. No entanto, as alegações de reciclagem muitas vezes não resistem a um exame mais atento.

O plástico PET, usado nas garrafas SmartWater, tem uma taxa de reciclagem de cerca de 35 por cento. O plástico HDPE, usado nas garrafas Cnoc e Igneous, tem uma taxa de reciclagem de apenas 29 por cento. O plástico LDPE, usado nas garrafas M!Go, tem uma taxa de reciclagem de apenas 6 por cento. Em comparação, 75 por cento de todo o alumínio já refinado ainda está em circulação, e o aço inoxidável e o titânio são 100 por cento recicláveis indefinidamente.

É aqui que o marketing se torna particularmente enganoso: nenhuma dessas garrafas de água da moda para atividades ao ar livre contém qualquer material reciclado. Elas são produtos 100 por cento de petróleo virgem. As garrafas SmartWater, por outro lado, contêm 7 por cento de material reciclado de acordo com a Coca-Cola, que é proprietária da marca. Não é impressionante, mas é mais do que as empresas de atividades ao ar livre podem afirmar.

Além disso, o plástico não pode ser verdadeiramente reciclado no sentido tradicional. Ele só pode ser submetido à reciclagem de baixo valor (downcycling), o que significa que é transformado em um plástico de qualidade inferior a cada vez que é reutilizado. Após um ou dois ciclos, ele se torna inutilizável e acaba em aterros sanitários, incineradores ou no oceano. Chamar isso de reciclagem é, por si só, uma forma de greenwashing.

O mito do peso e da durabilidade

Os praticantes de backpacking se preocupam muito com o peso, e a garrafa SmartWater é adorada porque pesa apenas 1,3 onças. A Igneous Nobo pesa 2,3 onças, a Cnoc Thrubottle pesa 3,2 onças e a M!Go pesa 4,7 onças. Nenhuma delas chega perto de igualar a vantagem de peso da SmartWater.

As empresas que vendem essas garrafas afirmam que elas são mais duráveis, o que interpretam como um ponto de venda. No entanto, durabilidade no contexto do plástico significa, na verdade, que o material leva mais tempo para se decompor. Uma garrafa SmartWater leva aproximadamente sete anos para se decompor em condições ideais. As garrafas de HDPE levam 75 anos. As garrafas de LDPE levam 750 anos. Mais durável simplesmente significa lixo por mais tempo.

A alegação de que essas garrafas são ultraleves também é enganosa. Embora uma única garrafa possa pesar mais do que uma SmartWater, o reservatório de água médio comporta dois litros e pesa entre 6 e 7,5 onças. Quando você duplica essas novas garrafas para carregar a mesma quantidade de água, acaba com quase o mesmo peso ou mais. Você não está economizando nada.

O fator custo

Uma garrafa SmartWater custa aproximadamente três dólares. As alternativas modernas para atividades ao ar livre custam em média vinte dólares cada. Isso é mais de seis vezes o preço por um produto que não tem um desempenho melhor, não é comprovadamente melhor para sua saúde e é indiscutivelmente pior para o meio ambiente.

Para uma família de três pessoas em uma viagem de backpacking com cinco garrafas de água no total, a diferença de custo é gritante. Usar garrafas SmartWater custa quinze dólares. Usar as alternativas da moda custa cem dólares. Essa não é uma diferença pequena e não é justificada por nenhuma vantagem significativa de desempenho ou ambiental.

A solução real: o que você já possui

A compra mais sustentável é aquela que não é feita. Antes de comprar algo novo, verifique sua própria casa. Garrafas de água reutilizáveis estão em toda parte, e a maioria das pessoas tem uma coleção acumulando poeira em algum armário. Essas garrafas chegaram à sua vida por vários meios: brindes promocionais, presentes, compras que você esqueceu. Elas são gratuitas e já fazem parte do fluxo de resíduos domésticos.

Se a sua coleção doméstica não tem o que você precisa, visite seu brechó local. Garrafas de água são doações comuns, e você encontrará uma grande variedade de estilos e materiais. Você gastará aproximadamente o mesmo valor que em uma garrafa SmartWater e contribuirá com zero por cento de plástico novo para o fluxo de resíduos. Você estará desviando uma garrafa existente do aterro sanitário em vez de criar demanda para a produção de plástico virgem novo.

Os brechós estão cheios de garrafas de aço inoxidável que são infinitamente duráveis e 100 por cento recicláveis. Você pode encontrar garrafas esportivas leves que pesam apenas 2,6 onças e comportam quase um litro de água. Muitas dessas garrafas possuem adaptadores disponíveis que permitem acoplar filtros de água, e esses adaptadores custam menos do que comprar qualquer uma das novas garrafas da moda.

Alternativas práticas que valem a pena considerar

Se você já fez backpacking com várias garrafas e filtros, sabe que nenhum deles é difícil de limpar ou manter. Um conjunto de escovas para garrafas é barato, e a maioria das garrafas pode ir à lava-louças. Você não encontrará problemas de qualidade ou odores estranhos se cuidar bem do seu equipamento.

Para aqueles que desejam transportar maiores quantidades de água, um cantil flexível Hydrapak Seeker é uma opção prática. Ele pesa 2,9 onças para dois litros, o que é apenas 0,6 onças a mais do que carregar duas garrafas SmartWater. O filtro Katadyn BeFree é outra opção que elimina a necessidade de garrafas. Você pode coletar água diretamente em um cantil flexível e filtrá-la durante a caminhada. O filtro em si pesa apenas uma onça.

Uma garrafa Nalgene, se você encontrar uma em um brechó, é uma excelente escolha. Essas garrafas são incrivelmente duráveis e duram décadas. Uma Nalgene usada custará de quase nada a alguns dólares e servirá de forma confiável por anos de backpacking.

O ponto principal é que nenhuma dessas opções exige que você compre novos produtos de influenciadores de atividades ao ar livre ou empresas que tentam convencê-lo de que a garrafa deles é uma declaração de personalidade. Uma garrafa de água é um recipiente para beber. Não é complicado e não precisa ser caro ou novo.

Conclusão

A indústria de atividades ao ar livre se beneficia quando você se sente compelido a substituir equipamentos perfeitamente funcionais por alternativas mais novas e caras. O marketing em torno das garrafas de água depende de greenwashing, ciência inconclusiva e endossos de influenciadores para impulsionar as vendas. As alegações ambientais e de saúde não resistem a um exame mais atento.

Suas garrafas de água existentes provavelmente são suficientes para suas necessidades. Se precisar de algo novo, verifique sua casa primeiro e, em seguida, visite um brechó. Você economizará dinheiro, reduzirá a demanda por nova produção de plástico e desviará garrafas existentes do fluxo de resíduos. Isso é sustentabilidade genuína, não marketing.

Pare de comprar coisas quando você tem algo em casa que pode usar. É a solução mais simples e eficaz para a questão das garrafas de água.