Upgrade de eGPU em Steam Machine: Testando uma RX 9070 XT via Oculink

Introdução

A Steam Machine é um console gamer compacto com um processador AMD semicustom e uma GPU discreta integrada. Ela não tem slot PCIe nem porta USB 4, o que normalmente descarta um upgrade de placa de vídeo externa. Mas há um caminho: o slot M.2 dentro do console. Ao conectar um dock eGPU Oculink a esse slot M.2, conseguimos rodar uma ASRock Tai Chi RX 9070 XT e aproximadamente triplicar a taxa de quadros em vários jogos.

Este setup não é algo que a maioria das pessoas deva se apressar em montar. Requer abrir o console, ocupar o único slot M.2 e rodar o sistema operacional a partir de um SSD externo. Ainda assim, os resultados mostram do que o hardware é capaz quando recebe mais poder gráfico.

Como o Setup Funciona

A Steam Machine normalmente abriga um SSD M.2 2230 em seu único slot M.2. Nesta construção, esse SSD foi substituído por um adaptador Oculink para M.2. O adaptador fornece uma conexão X4 Gen 4, que entrega cerca de 64 gigabits por segundo através do cabo. Isso é consideravelmente mais rápido que Thunderbolt 4, embora Thunderbolt 5 e USB 4 V2 estejam alcançando.

Como o slot M.2 estava ocupado, o Steam OS teve que rodar a partir de um drive externo. Um SSD de 1TB foi clonado do drive interno original e conectado via USB. O cabo Oculink foi roteado pela parte traseira do console, mantendo o gabinete fechado durante os testes.

Um detalhe importante: toda a saída de vídeo deve vir da porta HDMI da GPU externa, não da porta HDMI da própria Steam Machine. Roteando tudo através da GPU externa, garante-se que a RX 9070 XT lide com todo o trabalho de renderização.

O Hardware: ASRock Tai Chi RX 9070 XT e Dock Aostar AG03

A GPU usada neste teste é a ASRock Tai Chi RX 9070 XT. É uma placa grande e premium, com design de três ventoinhas e 16GB de VRAM. Ela não foi comprada especificamente para este projeto, mas entregou um desempenho forte nos jogos testados.

O dock é o Aostar AG03 eGPU dock. Ele inclui uma fonte de alimentação de 800W e três conectores de energia PCIe de 8 pinos, então pode lidar com placas de ponta. O dock suporta Oculink, bem como conexões Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 e Thunderbolt 5. Ele é classificado para lidar com placas de até uma RTX 5090, embora esta construção tenha usado uma placa Radeon porque o Steam OS funciona melhor com gráficos AMD.

A própria Steam Machine manteve sua CPU Ryzen semicustom de seis núcleos e 12 threads, que chega a 4.86 GHz. A memória do sistema foi atualizada para 64GB. Essa CPU é o principal gargalo neste setup e limita o quanto de desempenho a RX 9070 XT pode entregar.

Testes de Desempenho: Benchmarks em Resolução Nativa

Benchmarks in-game foram rodados em 1080p, 1440p e 4K, todos em resoluções nativas, sem upscaling. As configurações mais altas disponíveis foram usadas em cada jogo. Os resultados foram comparados entre a Steam Machine padrão e a Steam Machine com a RX 9070 XT conectada via Oculink.

Em Shadow of the Tomb Raider, a máquina padrão teve média de 118 FPS em 1080p. Com a eGPU conectada, isso saltou para 168 FPS, cerca de 42% mais rápido. Em 1440p, a máquina padrão atingiu 86 FPS, enquanto o setup com eGPU alcançou 132 FPS, aproximadamente 53% mais rápido. Em 4K, a máquina padrão conseguiu 44 FPS, enquanto o setup com eGPU teve média de 73 FPS, uma melhoria de cerca de 66%.

Cyberpunk 2077 no preset ultra, sem FSR, mostrou ganhos semelhantes. Em 1080p, a máquina padrão teve média de 74 FPS, subindo para 125 FPS com a eGPU. Em 1440p, a máquina padrão atingiu 45 FPS, enquanto o setup com eGPU alcançou 71 FPS, cerca de 58% mais rápido. Em 4K, a máquina padrão só conseguiu 18 FPS, mas o setup com eGPU alcançou 51 FPS, uma melhoria de 183%.

Horizon Zero Dawn Remastered no preset muito alto provou ser fortemente limitado pela CPU. Em 1080p, a máquina padrão teve média de 58 FPS, subindo para 94 FPS com a eGPU. Em 1440p, a máquina padrão atingiu 48 FPS, enquanto o setup com eGPU alcançou 81 FPS. Em 4K, a máquina padrão teve média de 26 FPS, e o setup com eGPU alcançou 52 FPS, um aumento de 100%.

Esses resultados mostram que a RX 9070 XT entrega ganhos substanciais mesmo quando limitada pela conexão Oculink e pela CPU modesta do console. As maiores melhorias apareceram em resoluções mais altas, onde o poder extra da GPU importa mais.

Experiência de Jogo no Mundo Real

Além dos benchmarks sintéticos, vários jogos foram testados em 1440p com configurações altas. Cyberpunk 2077 em 1440p alto, sem FSR, mostrou algumas quedas, mas adicionar FSR 2.1 no modo qualidade elevou a taxa de quadros. Com a geração de quadros FSR habilitada em 1440p nativo ultra, a taxa de quadros média subiu acima de 100 FPS.

Ratchet and Clank: Rift Apart em 1440p muito alto, sem FSR, rodou acima de 130 FPS consistentemente. Este jogo sofre na GPU integrada da Steam Machine, que exige configurações médias e FSR para equilibrar e ficar acima de 60 FPS. Forza Horizon 6 em 1440p ultra, sem FSR, teve média na casa dos 90, um resultado forte em resolução nativa.

Um problema apareceu em Ratchet and Clank: o jogo inicialmente tentou usar tanto a GPU integrada quanto a GPU externa ao mesmo tempo, o que fez a taxa de quadros cair para cerca de 16 FPS. Isso foi corrigido forçando o jogo a usar a RX 9070 XT através das configurações de propriedades do jogo.

Coisas a Considerar Antes de Tentar Isso

Este não é um upgrade simples. O cabo Oculink usado nesta construção era instável e não muito durável, e o primeiro cabo não funcionou corretamente. O slot M.2 é o único na máquina, então o sistema operacional deve rodar a partir de um SSD externo. A CPU também é um fator limitante, pois fica em torno de 3.2 GHz durante jogos, apesar da classificação de boost de 4.8 GHz, devido ao seu TDP de 30 watts.

Houve problemas ocasionais de chiado no áudio em menus, provavelmente relacionados ao gerenciamento de energia ASPM sobre a lane PCIe. Desabilitar o ASPM não melhorou o desempenho, então foi deixado habilitado. O setup também requer abrir o console e rotear um cabo para fora do gabinete, o que não é prático para a maioria dos usuários.

Para aqueles que querem uma Steam Machine mais potente, uma porta USB 4 teria tornado isso muito mais fácil. Infelizmente, o console não tem uma. Esta construção funciona, mas é um projeto para entusiastas, em vez de um caminho de compra recomendado.

Conselhos de Compra

Se você já possui uma Steam Machine e quer experimentar com uma GPU externa, o dock Aostar AG03 é uma escolha capaz. Ele fornece bastante energia, suporta múltiplos padrões de conexão e pode lidar com placas de ponta. A ASRock Tai Chi RX 9070 XT é uma placa de forte desempenho, embora seja uma placa premium que custa mais do que o próprio console.

Para a maioria das pessoas, o melhor caminho é esperar por um console ou portátil com suporte a USB 4, o que tornaria as conexões de GPU externa muito mais simples. Mas para aqueles que gostam de mexer e já têm o hardware, este setup entrega ganhos reais de desempenho, especialmente em 1440p e 4K.

Conclusão

Conectar uma RX 9070 XT a uma Steam Machine via Oculink é um projeto de nicho, mas funciona. Os ganhos de desempenho são significativos, com taxas de quadros quase triplicando em alguns títulos. As principais limitações são a CPU, o único slot M.2 e a natureza instável dos cabos Oculink. Se você se sente confortável com as compensações, esta é uma maneira divertida de dar nova vida ao console. Caso contrário, é melhor deixá-lo como um experimento para entusiastas.