As Downhill Bikes Mais Icônicas de Todos os Tempos: Cinco Modelos que Vale a Pena Conhecer

Introdução

Downhill bikes são o mais próximo que o mountain biking tem de um carro de Fórmula 1. Elas são construídas em torno de uma única tarefa: levar o piloto do portão de largada à linha de chegada o mais rápido possível, em uma única descida. Capacidade de subida e conforto do piloto não fazem parte do objetivo, e cada decisão de design serve à velocidade, ao controle e à sobrevivência em terrenos íngremes e acidentados.

O que separa os modelos verdadeiramente icônicos do resto é a longevidade. As cinco bikes abaixo permaneceram na ponta do downhill racing por anos ou décadas, reinventando-se à medida que tamanhos de roda, geometria e pensamento sobre suspensão evoluíram. Cada uma ainda é relevante o suficiente hoje para valer a pena considerar.

O que Torna uma Downhill Bike Excelente

A geometria vem primeiro, porque é a base de todo o resto. Se a geometria está errada, não importa quão boas sejam a suspensão ou os componentes; a bike simplesmente não funciona. Ângulo de direção, reach e comprimento da chainstay decidem se uma bike se sente plantada em alta velocidade ou se luta contra o piloto em cada curva.

A suspensão é igualmente crítica. A traseira de uma downhill bike precisa entregar tração sobre pequenas irregularidades e vibrações, enquanto também absorve impactos enormes mais abaixo na pista. Quando a suspensão não está funcionando corretamente, o piloto acaba nos arbustos em vez de no pódio.

A rigidez do quadro molda o caráter de uma bike tanto quanto seus números. Um quadro rígido demais pode ser difícil de pilotar, recusando-se a seguir curvas e terreno tão facilmente quanto deveria, e pode castigar o piloto ao longo de uma pista longa e acidentada. A rigidez é um equilíbrio, não uma vitória garantida.

Durabilidade e facilidade de manutenção completam o quadro. Um quadro que falha no meio de uma pista de corrida não vale nada, e para pilotos particulares em especial uma bike precisa ser fácil de trabalhar. Se uma peça é proprietária e não pode ser obtida em um fim de semana de corrida, o fim de semana acabou.

GT Fury

A Fury chegou em sua forma original por volta de 2009 como um quadro de carbono com linhas curvas e visual futurista. Sua geometria era conservadora para a época, especialmente em comparação com as downhill bikes muito slack e muito longas que começavam a aparecer, e era uma máquina compacta.

Ela provou seu valor rapidamente. Mark Beaumont venceu em Val di Sole, uma das pistas mais difíceis e icônicas do circuito, com a Fury. Esse resultado veio antes do maior capítulo da história da bike.

Quando a família Atherton assinou com a GT, a Fury foi reformulada a tal ponto que pouco restou além do nome e do sistema de suspensão. Essa versão era extremamente rígida, o que agradava pilotos fortes e agressivos, mas podia ser implacável e cansativa em pistas longas, e exigia ser conduzida na força em vez de guiada.

Em 2018, a GT mudou de direção completamente, adotando um layout de suspensão diferente, voltando à fibra de carbono, abandonando o sistema I-Drive e subindo para rodas maiores, primeiro 27.5 inches e depois 29 inches. Para 2023, o design evoluiu novamente com um seat tube dividido e um rocker escondido dentro dele. O feedback dos pilotos tem sido positivo, e a plataforma parece estar indo na direção certa.

Giant Glory

A Glory foi introduzida em 2006 e emprestou seu sistema de suspensão Maestro dos modelos Trance, Reign e Faith que haviam surgido alguns anos antes. Era uma bike rápida e capaz, mas tinha um ponto fraco bem conhecido: devido à quantidade de rotação no linkage, ela podia destruir as buchas DU dentro do amortecedor, às vezes em um único dia de riding nos Alpes.

A bike foi reformulada em 2010, e no ano seguinte fez parte de um dos momentos mais memoráveis da história do esporte, quando Danny Hart venceu o campeonato mundial com ela. A Giant então atualizou a Glory novamente em 2015 com rodas de 27.5 inches, seguida mais tarde por uma versão com tamanho de roda misto.

A Glory mais recente usa a pintura da clássica Giant ATX 1 de 1998, um design que ficou conhecido como pintura Legends. Mais importante, ela está totalmente atualizada por baixo: reach ajustável por meio de arruelas de headset, comprimento de chainstay ajustável por chips e capacidade de rodar com qualquer um dos tamanhos de roda.

Trek Session

A Session começou sua vida como Session 7 em 2005 antes de se tornar Session 10 em 2006, um design de high pivot com idler que veio do Diesel anterior. A Session 88 chegou em 2009 e parecia muito mais próxima da bike que ainda está na linha hoje. Foi a primeira bike a usar o Active Braking Pivot, e se destacou por ser excepcionalmente leve para a época, com cerca de 34 a 36 pounds, a um preço que a tornava uma pechincha notável.

O histórico de corrida é longo. Tracy Moseley venceu uma pilha de corridas da World Cup na Session, incluindo o campeonato mundial em 2010. Aaron Gwin dominou o campo em 2011 na versão 9.9 totalmente de carbono, e Rachel Atherton ficou invicta em 2016 na mesma plataforma.

O layout de suspensão ainda segue de perto a Session 88 original, com uma mudança significativa: um retorno a um high pivot com uma roda idler. A bike ganhou reputação por simplesmente funcionar, e é revelador que pilotos profissionais tenham comprado Sessions na entressafra e as usado como referência de desenvolvimento para suas próprias bikes de corrida.

Specialized Demo

A Demo apareceu pela primeira vez por volta de 2003 com um design de twin seat stay, em que o triângulo traseiro interno acionava o amortecedor numa tentativa de isolar as forças de pedalada e de suspensão. Não se parecia com nada no mercado, embora fosse uma máquina pesada e estivesse mais próxima de uma bike de freeride e park do que de uma arma de corrida dedicada.

Com o tempo, ela ficou mais slack e refinada, e a Demo 8 chegou ao lado de um elenco que incluía Sam Hill, Brendan Fairclough e Troy Brosnan. Quando Sam Hill e Brendan Fairclough saíram, Troy Brosnan ficou e Aaron Gwin entrou, e a geração seguinte adotou uma abordagem muito diferente: um quadro assimétrico com um pivot concêntrico no movimento central, substituindo o complicado layout de seat stay duplo.

Esse redesenho claramente funcionou. Aaron Gwin venceu nove World Cups entre 2015 e 2018 e conquistou o título geral três vezes com a Demo. Em 2016, Loïc Bruni entrou para a equipe, e a versão de 29 inches veio em seguida, mesmo que os pilotos da equipe quisessem manter uma roda traseira menor. Um protótipo mais novo foi usado em corrida desde então, e, embora os detalhes ainda não sejam totalmente conhecidos, a direção parece interessante.

Santa Cruz V10

A V10 é o nome mais longevo desta lista, com oito iterações desde que a primeira bike apareceu em 2002, há mais de duas décadas. O nome se refere ao curso original de 10 inches, ou 255 millimetres. A primeira versão usava um braço de freio para isolar as forças de frenagem e manter a suspensão ativa sob frenagem, um recurso que foi abandonado na Mark II.

Essa Mark II é a bike que Steve Peat estava pilotando quando venceu seu terceiro título geral da World Cup em 2006. A Mark III veio depois, e Greg Minnaar entrou no programa e venceu um enorme número de corridas com ela, enquanto Steve Peat conquistou o campeonato mundial em Canberra em 2009. Em 2011, a Mark IV chegou como um quadro totalmente de carbono com curso ajustável entre 8 e 10 inches, e a V10.5 que veio em seguida rodava com rodas de 27.5 inches e 8 inches de curso.

A Santa Cruz levou o título geral da World Cup em 2014, com o piloto começando a temporada em uma bike de 26 inches e trocando no meio da temporada para rodas de 27.5 inches. Então, na primeira corrida de 2017 em Lourdes, na França, a Santa Cruz apareceu com rodas de 29 inches, uma medida que causou bastante discussão nos boxes e levou outras equipes a seguir o exemplo. Greg Minnaar venceu o campeonato mundial de Val di Sole em 2021, seu quarto título mundial, no quadro Mark 7 que está disponível hoje. Um quadro Mark 8 foi visto desde então e parece próximo de estar pronto para produção, embora os detalhes completos não tenham sido confirmados.

Como Escolher Entre Estas Cinco Downhill Bikes

Todas essas cinco bikes têm pedigree genuíno de corrida, então a decisão é menos sobre qual é a mais rápida e mais sobre qual combina com sua pilotagem, seu orçamento e sua disposição de manter uma bike de longo curso. A geração importa enormemente: uma bike de 2009 e uma bike atual podem compartilhar um nome enquanto quase nada mais.

O tamanho de roda é a primeira coisa a definir. A transição de 26 para 27.5 para 29 inches, e as configurações de rodas mistas que se seguiram, mudaram a forma como essas bikes andam. Um modelo com geometria ajustável, como a Glory mais recente, dá mais espaço para experimentar, enquanto gerações anteriores prendem você à configuração original.

Facilidade de manutenção merece tanta reflexão quanto desempenho. Peças de desgaste do linkage e do amortecedor, hardware proprietário e disponibilidade de peças de reposição vão decidir se um fim de semana de corrida transcorre tranquilamente. Se uma bike usa peças difíceis de obter, isso é um custo real ao longo do tempo, particularmente para pilotos que fazem a manutenção do próprio equipamento.

Conclusão

A GT Fury, a Giant Glory, a Trek Session, a Specialized Demo e a Santa Cruz V10 conquistaram seu lugar por meio de resultados e da capacidade de continuar evoluindo. Cada uma tem um caráter distinto: a Fury é rígida e exigente, a Glory é a all-rounder de longa data com um quadro moderno ajustável, a Session é a referência leve com high pivot e idler, a Demo é a distinta máquina de corrida assimétrica, e a V10 é a veterana de oito gerações que começou a conversa sobre 29 inches no downhill.

Escolha a geração que combina com sua pilotagem e seu orçamento, verifique se peças e suporte de manutenção são realistas, e qualquer uma dessas cinco lhe dará uma downhill bike com história de verdade por trás.