Inside Track Club e cartão de crédito da Harbor Freight: um teste de realidade de seis meses

Introdução

Há seis meses, um comprador se inscreveu no mesmo dia no Harbor Freight Inside Track Club e no cartão de crédito da Harbor Freight, e desde então registrou cada compra. O objetivo era simples: descobrir se a adesão e o cartão realmente geram economia, ou se apenas acrescentam tarefas extras a cada checkout.

Em resumo, após meio ano: a adesão de $30 por ano justifica o custo, enquanto o cartão de crédito tem sido uma decepção.

Os números de seis meses

O gasto total antes de descontos, até agora, está em $1.243. Depois dos descontos, o valor pago do bolso chega a $961,05, o que inclui uma boa dose de economia do desconto de 10% do cartão de crédito em um grande lote de compras no início.

A economia combinada do Inside Track Club com o cartão de crédito totaliza atualmente $282,58. Tirando as recompensas do cartão, esse número cai $52,40, sobrando cerca de $230 atribuíveis à própria adesão.

Um detalhe que vale entender: a diferença real de economia é menor do que parece. Um associado pode obter 20% de desconto enquanto um cupom para não associados oferece 15%, então a verdadeira vantagem de associado é de apenas 5%, e não os 20% completos. Diferentes limites de cupons (digamos, 10% em itens acima de $10 versus 20% em itens acima de $20) tornam a matemática exata confusa, mas é importante não creditar à adesão economias que um comprador comum de cupons obteria de qualquer forma.

Inside Track Club: vale a pena por $30 por ano

A $30 por ano, a conta é generosa. Se a adesão economizar apenas $30 ou $40 em doze meses, você já sai no lucro. A economia registrada até agora está bem além desse ponto de equilíbrio.

Os benefícios, porém, vêm com ressalvas. Os associados têm acesso antecipado a algumas promoções e mais chance de garantir itens antes de esgotarem, mas não existe um benefício permanente marcante do tipo desconto em combustível ou luvas grátis. Os não associados ainda recebem praticamente as mesmas promoções e ofertas. As ofertas exclusivas para associados registradas em seis meses pareceram, em sua maioria, uma seleção aleatória de promoções de liquidação, e não pechinchas imperdíveis, com nada que motivasse uma corrida urgente à loja.

O veredito: vale a pena, mas como uma vantagem modesta, não como uma virada de jogo. Você precisa prestar atenção em quais ofertas são exclusivas para associados para realmente capturar o valor.

Cartão de crédito da Harbor Freight: onde ele decepciona

O cartão de crédito é a clara decepção do experimento. Com um gasto de aproximadamente $1.000 a $1.200, as recompensas parecem aquém do esperado, e a estrutura de resgate as torna ainda piores.

As recompensas chegam como cupons de $5 que expiram rapidamente, em cerca de dois meses. Uma recompensa já expirou sem uso, o que significa que cerca de um terço das recompensas ganhas até agora foi perdido. Não há crédito automático na conta do tipo que os clubes de atacado utilizam, e as recompensas não podem ser resgatadas em valores parciais; é preciso atingir limites fixos como $5 ou $20.

Mais duas frustrações: as recompensas não se aplicam a itens já em promoção, apenas a itens de preço cheio, e cada resgate exige lembrar do cupom no checkout. Parece mais uma malabarismo com cupons do que ser tratado como um membro valorizado.

Então, um cartão simples de cashback de 1% ou 2% seria melhor? Na maioria dos casos, sim. Você evitaria acompanhar cupons que expiram e escanear códigos no caixa. A única jogada sensata é abrir o cartão pelo desconto de 10% na primeira compra, ou para financiar uma compra grande como um baú de ferramentas, e depois deixá-lo de lado.

Conselhos de compra: como jogar esse jogo

O manual prático após seis meses:

• Assine o Inside Track Club se você compra na Harbor Freight mesmo que algumas vezes por ano. A $30 anuais, pequenas economias rapidamente cobrem a taxa.
• Abra o cartão de crédito apenas pelo desconto inicial de 10% ou para financiar uma compra grande, e depois volte a um cartão de cashback comum.
• Ignore o cartão se você odeia acompanhar certificados de recompensa que expiram; o atrito supera o retorno para compras do dia a dia.
• Espere que as ofertas exclusivas para associados sejam situacionais, não espetaculares. Compre o que você já precisa quando aparecer um preço de associado, e não corra atrás de descontos marginais.

A menos que o programa mude de forma significativa, a adesão continua valendo a pena enquanto o cartão continua na gaveta.

Conclusão

Meio ano de registros mostra uma vitória modesta, porém real, para o Inside Track Club e um claro erro para o cartão de crédito. Os cerca de $230 em economias sem recompensas da adesão superam com folga a taxa anual de $30, mesmo considerando cupons sobrepostos que não associados podem usar. As recompensas do cartão, que expiram, dependem de limites de resgate, excluem itens em promoção e exigem malabarismos constantes com cupons, fazem com que um cartão de cashback padrão seja a melhor escolha para o dia a dia. Assine o clube, dispense o cartão e use o cartão uma única vez pelo desconto inicial, se ele for útil para uma compra grande.