Análise do DAC Apos x Geshelli Merlin: Uma Combinação Natural para o Amplificador Gremlin

Introdução

O DAC Apos x Geshelli Merlin chega como um companheiro para o amplificador valvulado Gremlin, projetado em parceria com a Geshelli Labs. Ele compartilha a mesma linguagem visual do Gremlin, adiciona opções flexíveis de entrada e saída e visa complementar o caráter quente do amplificador, em vez de colorir ainda mais o som. Atualmente em pré-venda por um preço introdutório de $195, com um preço regular de $225 planejado posteriormente, o primeiro lote é limitado a 250 unidades.

Design e Construção

O Merlin compartilha a mesma pegada do Gremlin, o que faz com que as duas unidades pareçam um par natural em uma mesa. O painel frontal possui um interruptor de alternância com indicadores LED de fonte, e os LEDs laranja combinam com a iluminação dos tubos do Gremlin. Os interruptores são satisfatórios de usar.

Uma coisa a notar é que as duas unidades não se empilham automaticamente bem devido ao hardware usado para sustentar as placas de acrílico. A Apos lançou uma peça separada de empilhamento, um simples retângulo de acrílico fosco que permite que o Gremlin fique em cima do Merlin. Com preço de $15, é descrito como sem fins lucrativos, com o custo destinado a cobrir o frete. O empilhador cria um efeito marcante com os LEDs verdes voltados para baixo no Gremlin, embora os LEDs não sejam RGB, então não é possível combiná-los com uma configuração específica. Sem a luz, a pilha ainda parece elegante em uma mesa. A pilha não é um ajuste sólido por pressão, então algum movimento pode ser esperado ao conectar fones de ouvido.

Entradas e Saídas

Ao contrário do Gremlin, que é apenas balanceado, o Merlin oferece tanto saídas balanceadas XLR quanto saídas single-ended RCA. Isso significa que ele pode alimentar o Gremlin, bem como alto-falantes amplificados e a maioria dos amplificadores de fone de ouvido, incluindo o JDS Atom 2. As saídas são simultâneas, então o áudio toca através de ambos os conjuntos de saídas o tempo todo, sem necessidade de alternância.

Para entradas, o Merlin fornece USB-C via um módulo USB Amanero 768, suportando até 768 kHz 32-bit e DSD 512 nativo. Ele é livre de drivers, isolado para reduzir ruído e não consome energia do host, o que deve ajudar a evitar problemas de loop de terra. Há também uma entrada coaxial S/PDIF suportando PCM de 24-bit 192 kHz, com baixo jitter graças ao chip Texas Instruments DIX 9211. Um interruptor de alternância na frente seleciona entre as fontes, com indicadores LED mostrando qual entrada está ativa.

O chip DAC responsável pela conversão é um AKM AK4493, o mesmo chip encontrado em algumas versões do Geshelli J2. O estágio analógico discreto usa um op-amp TI OPA1652, com o objetivo de não adicionar nenhuma coloração à saída do AK4493.

Desempenho Sonoro

O Merlin foi testado em várias configurações, incluindo com o Matrix Mini I Pro 3, o JDS Atom 2, o Magni Pi e o Gremlin. Também foi testado single-ended com o JDS Atom DAC 2. Os fones de ouvido de teste incluíram o Arya Organic, o Refined e o Kren Meta.

Em geral, os agudos do Merlin eram semelhantes aos do Matrix, enquanto os médios pareciam mais arejados. Há bastante graves, embora não sejam tão definidos ou firmes quanto no Matrix, que usa um chip DAC ESS. O Merlin parece um pouco menos agressivo no geral. O Gremlin tende a suavizar o Matrix, e o som do Merlin parece mais complementar ao Gremlin, como pretendido.

Dito isso, o Merlin não é apenas uma boa combinação para o Gremlin. Ele combina extremamente bem com o JDS Atom 2, que entrega energia pura em toda a faixa de frequência. O Merlin também se compara favoravelmente ao Atom DAC 2, onde o chip ESS às vezes pode produzir um brilho plástico em certas faixas. O Merlin é um pouco mais suave nas bordas, mas sempre soa natural. Vocais que saem quentes ou ásperos demais em outras configurações não apresentam esse problema aqui. A suavidade beneficia o Gremlin, mas o Merlin nunca parece carecer de detalhes. Para uma apresentação mais impactante, um amplificador de estado sólido como o Atom 2 pode trazer isso à tona.

A pilha Merlin e Atom funcionou bem com o Arya Organic, foi muito apreciada com o Meta e foi amada com o Refined. A pilha Merlin e Gremlin foi amada com o Arya e o Meta, mas não foi uma favorita com o Refined, que parecia um pouco quente e suave demais nas bordas.

Coisas a Considerar

O Merlin usa uma fonte de alimentação estilo wall-wart em vez de uma fonte inline como o Gremlin, então precisa de espaço suficiente em uma régua de energia. Os conectores RCA nesta unidade inicial de pré-lançamento parecem um pouco frágeis, especialmente com cabos apertados, e poderiam usar mais reforço. Uma saída balanceada de 4.4mm teria sido uma adição agradável, já que o Gremlin pode usá-la, mas não é necessária e melhoraria principalmente o gerenciamento de cabos na mesa.

Conselhos de Compra

O DAC Apos x Geshelli Merlin cumpre o que se propõe. Ele serve como um companheiro perfeito para o Gremlin, com o benefício adicional de alimentar amplificadores single-ended e soar bem ao fazer isso. Pode não vencer todos os DACs balanceados em sua faixa de preço, mas é provavelmente a melhor combinação de áudio para o Gremlin e certamente a melhor combinação visual.

Conclusão

O Merlin é um DAC bem executado que combina naturalmente com o Gremlin, permanecendo versátil o suficiente para outras configurações. Seu som suave e natural e saídas flexíveis o tornam uma opção forte para entusiastas de áudio de mesa, especialmente aqueles já investidos no ecossistema Gremlin.