Recenzja Smugglers' Notch Resort: stare dobre, górskie doświadczenie w stylu Vermontu

Wprowadzenie

Smugglers’ Notch, schowany głęboko na północy Vermontu, od bardzo dawna jest filarem wśród ośrodków narciarskich. To nie jest najwygodniej położona góra na Wschodzie, ale przyciąga gości swojskim, lokalnym klimatem, przyjaznym rodzinom wioskiem i surowym, górskim terenem, z jakim niewiele ośrodków wschodnich może się równać. Pod wieloma względami miejsce sprawia wrażenie, jakby przez pięć dekad prawie się nie zmieniło. Dla części narciarzy to właśnie jest jego urokiem. Dla innych — powód, by odpuścić.

Ta recenzja omawia ogólne doświadczenie górskie, mocne i słabe strony warte rozważenia oraz to, jak Smugg wypada dla różnych typów gości.

Doświadczenie górskie: teren i charakter

Największą siłą ośrodka jest chyba jego ogólna estetyka. Sprawia wrażenie urokliwego i niezatłoczonego rozwojem, a surowy, górzysty profil nadaje Smuggsowi prawdziwy charakter dużych gór, który wyróżnia go na tle wschodnich ośrodków narciarskich. Zamiast zjeżdżać po jednym zboczu otoczonym dolinami, goście są otoczeni zachodzącymi na siebie grzbietami, z widokami na trasy wijące się w dół sąsiednich szczytów i imponującym Mount Mansfield górującym w pobliżu.

Trasy wypadają, jakby zostały przemyślanie zaprojektowane. Wiele z nich ma charakterystyczne kręte, wąskie profile, z których Vermont słynie, a nie proste, sztampowe zjazdy, które przyjęli niektórzy konkurenci. Teren obejmuje trzy wyraźnie odmienne góry: Morse Mountain, Madonna Mountain i Sterling Mountain. Morse to góra skierowana do początkujących, natomiast Madonna i Sterling przyciągają bardziej doświadczonych gości. Przy około 310 hektarach terenu narciarskiego Smuggs jest mniejszy niż niektórzy konkurenci, ale różnorodność ukształtowania terenu i odrębny charakter tras sprawiają, że wydaje się większy, niż sugeruje ta liczba.

Niezawodność śniegu to kolejna wyraźna zaleta. Lokalizacja na północy Vermontu i lokalny mikroklimat przynoszą więcej naturalnego śniegu niż niemal każdy inny region narciarski Nowej Anglii, z sumami opadów przewyższającymi ośrodki na podobnych szerokościach geograficznych w New Hampshire, Maine i Nowym Jorku. Typowy sezon przynosi około 200 do 300 cali zalegania, a śnieg trzyma się dobrze dzięki umiarkowanemu zagęszczeniu odwiedzin i profilowi zdominowanemu przez ekspozycje północne. Niemniej to wciąż góra na północy wschodu USA, a cykle zamarzania i odmarzania się zdarzają. Pokrycie naśnieżaniem zostało w ostatnich latach znacznie zmodernizowane, ale wciąż odstaje od większości większych konkurentów, a wiele obszarów zaawansowanych i eksperckich w ogóle nie ma naśnieżania, więc to one pierwsze cierpią, gdy warunki się pogarszają.

Dla kogo jest ten ośrodek

Narciarze średniozaawansowani, zaawansowani i eksperci wycisną z Smuggsa najwięcej. Madonna i Sterling oferują mnóstwo niebieskich, przygotowanych tras zjazdowych o imponująco zróżnicowanym charakterze — część prostszych i szerszych, inne wąskie i kręte. Niebieskie trasy na górnej części góry serwują jedne z najlepszych widoków w ośrodku, a polany na dolnej części to jedne z najlepszych, umiarkowanie gęstych tras leśnych w Vermont. Uwaga: niektóre niebieskie trasy są trudniejsze niż typowa średniozaawansowana trasa w Vermont, a część niebieskiego terenu pozostawiono bez przygotowania, choć trasy muldowe są dobrze oznakowane i łatwo ich uniknąć, jeśli wolisz przygotowane zjazdy.

Sterling mieści najlepszy pojedynczy czarny teren ośrodka, pełen stromych, wąskich linii muldowych i licznych polan. Poszczególne zjazdy nie są długie, ale łatwo połączyć dwie lub trzy z nich, z odcinkami średniozaawansowanymi pomiędzy. Madonna, z najdłuższą przewyższeniem w ośrodku, jest domem dla jedynego terenu z oceną ekspercką, ze stromymi spadkami, wąskimi liniami spływu, ukrytymi przeszkodami takimi jak skały i urwiska oraz nieoznakowanym terenem leśnym przy szczycie, który może być trudniejszy niż jakakolwiek nazwana trasa. Madonna mieści też Black Hole, jedyną trasę potrójnego czarnego diamentu na wschodnim wybrzeżu USA — niewyobrażalnie wymagającą linię przez ciasną polanę, która w zależności od pokrywy śnieżnej może wymagać niemal obowiązkowego jazdy prosto na traverz.

Początkujący natomiast napotykają realne trudności. Morse Mountain mieści jedyny zielony teren ośrodka i stanowi świetne środowisko do nauki dzięki izolacji od agresywnego ruchu narciarskiego, ale jest słabo zintegrowane z resztą góry. Jedyne połączenie na śniegu prowadzi przez długi, płaski trawers, a snowboardziści prawie na pewno skończą, rozpinając wiązania i idąc pieszo. Początkujący najlepiej potraktują Morse jako osobny pod-ośrodek i całkowicie zignorują większe góry. Istnieje alternatywa w postaci shuttle’a między bazami, ale i on przerywa dzień na nartach.

Co warto rozważyć przed zakupem

System wyciągów to największa wada ośrodka. Każdy wyciąg to przestarzały wyciąg orczykowy ze stałym uchwytem, a przy ponad 2000 stóp ciągłej przewyższenia w najwyższych partiach niektóre przejażdżki trwają ponad 15 minut — jedne z najdłuższych w całej Nowej Anglii. W zimne dni te wjazdy są po prostu mizerne. Wskazówka: na Morse unikaj Mogul Mouse’s Magic Lift, który wygląda identycznie jak sąsiedni Village Lift, ale jedzie około 30% wolniej. Kilka wyciągów oferuje możliwość wysiadania w połowie trasy, co pomaga.

Niska przepustowość wyciągów oznacza też kolejki w zatłoczone weekendy i święta, z możliwymi 20-minutowymi kolejkami na Madonna i Sterling w najgorsze dni. Tłumy są jednak znacznie mniejsze niż na skomercjalizowanych górach takich jak pobliski Stowe, a same stoki pozostają przyjemnie ciche. Ograniczona przepustowość w górę pomaga też świeżemu śniegowi dłużej się utrzymywać, dając Smuggsowi jedną z najlepszych retencji śniegu w regionie po burzach.

Praktyczne kwestie też mają znaczenie. Jazda samochodem zajmuje ponad cztery godziny z Bostonu i ponad sześć i pół godziny z Nowego Jorku, ponieważ najbardziej bezpośrednia trasa, Vermont Route 108, jest zimą zamknięta. Z Montrealu to tylko około dwóch i pół godziny bez zbocznej drogi. Noclegi na terenie ośrodka znajdują się w wiosce zorientowanej na rodziny u podnóża Morse — w rozsądnych cenach, ale raczej budżetowo niż dopracowanie, a goście mieszkający na miejscu potrzebują shuttle’a lub długiego trawersu, by dotrzeć do Madonna i Sterling. Opcje poza ośrodkiem są ograniczone, z najbliższą praktyczną alternatywą około 45 minut drogi w Burlington. Nie ma bufetów w połowie góry, a życie nocne wioski jest ciche, więc każdy oczekujący gwaru górskiego miasteczka powinien szukać gdzie indziej.

Jednym z prawdziwych atutów jest stosunek jakości do ceny. Karnety narciarskie kosztują maksymalnie około 130 dolarów i spadają poniżej 100 dolarów w mniej popularne dni tygodnia, znacząco podbijając większość znanych konkurentów cenowo. Smuggs dołączył też do Indy Pass jako partner dwudniowy zarówno w ramach Indy Base, jak i Indy Plus, bez blokad świątecznych, choć wymagane są wcześniejsze rezerwacje.

Porady zakupowe

Smugglers’ Notch zasłużył na reputację jednego z najbardziej kultowych ośrodków na Wschodzie pod względem śniegu, wyzwań i estetyki, mimo swoich niewielkich rozmiarów. W ocenie opartej na 10 kategoriach zdobywa mocne noty za śnieg, wyzwania i estetykę górską, podczas gdy całkowicie przestarzała infrastruktura wyciągów — z niczym nowocześniejszym niż orczyk ze stałym uchwytem — ciągnie całość w dół i wywołuje kaskadę problemów, których ośrodek z taką liczbą odwiedzin inaczej by nie miał.

Wybierz Smuggs, jeśli jesteś narciarzem od średniozaawansowanego do eksperckiego bez dużego karnetu wieloośrodkowego, cenisz charakter i niezawodność śniegu ponad szybkość i możesz znieść powolne wyciągi. Dobrze łączy się też dla posiadaczy Indy Pass planujących road trip po północy Vermontu z Jay Peak, Bolton Valley i Burke. Jeśli chcesz bardziej wszechstronnego doświadczenia z nowoczesną infrastrukturą, ośrodki dalej na południu Vermontu obsłużą Cię lepiej, nawet przy wyższej cenie biletu.

Podsumowanie

Smugglers’ Notch to niemal najbliżej, jak można podejść do starego dobrego narciarskiego doświadczenia w stylu Vermontu. Jego północna lokalizacja w Green Mountains zapewnia obfite opady śniegu, imponujące widoki i naprawdę wymagający teren — wszystko w rozsądnej cenie biletu. Pradawny system wyciągów i izolowana strefa dla początkujących nie każdemu przypadną do gustu, ale dla narciarzy gotowych zamienić wygodę na charakter Smuggs pozostaje pierwszorzędową propozycją na Wschodnim Wybrzeżu.