Kingbird Highway – recenzja: klasyczna pamiętnikarska opowieść o big year, którą powinien przeczytać każdy birder

Wprowadzenie

Kingbird Highway autorstwa Kenna Kaufmana to pozycja obowiązkowa, jeśli jesteś pasjonatem obserwacji ptaków. Kaufman jest chyba najbardziej znany z przewodników terenowych Kaufman Field Guides do ptaków Ameryki Północnej, ale ta książka dotyczy czego innego: jego własnego big year w 1973 roku, gdy jako nastolatek podróżował autostopem przez Stany Zjednoczone, żeby zobaczyć jak najwięcej gatunków ptaków. To częściowo przygoda drogowa, częściowo opowieść o dorastaniu, a częściowo historia birdwatchingu – i przez cały ten czas broni się znakomicie.

Dla kogo jest ten produkt

Ta książka sprawdzi się u zaprawionych birderów, casualowych obserwatorów ptaków z podwórka oraz ogółu miłośników przyrody. Każdy, kto lubi pamiętniki z podróży albo historie o rozwoju osobistym, znajdzie tu dużo dla siebie, nawet bez głębokiego zainteresowania listami gatunków. Najwięcej wyniosą z niej ci czytelnicy, którzy chcą zrozumieć, skąd wzięła się współczesna kultura birdwatchingu.

Główne mocne strony

Książka otwiera się sceną, w której nastoletni Kaufman podróżuje autostopem przez Stany Zjednoczone w pogoni za jak największą liczbą gatunków – format ten czyni lekturę wyjątkowo przystępną, ponieważ przesuwamy się przez kalendarzowy rok i zawsze wiemy, w którym miejscu opowieści się znajdujemy. Miał około 16–17 lat, gdy zaczynał, a świadomość tego, jak bardzo amerykańska kultura zmieniła się od tamtej pory – włącznie z prostym faktem, że nastolatek łapał przejazdy przez cały kraj – dodaje narracji fascynującego wymiaru.

Kaufman zamieścił też w książce drobne mapki pokazujące, gdzie aktualnie znajduje się w Stanach Zjednoczonych, co ułatwia śledzenie podróży. Jego własne ilustracje są rozsiane po kartkach i naprawdę wzmacniają naturalistyczny klimat całości.

Historia birdwatchingu i wczesna kultura big year

Jednym z prawdziwych atutów książki jest świetny zarys historii birdwatchingu: założenie American Birding Association i sylwetki wielu pierwszych graczy w tej dziedzinie, zanim większość ludzi w ogóle wiedziała, że birdwatching istnieje. To było tuż przed erą hotline’ów, pod które można było dzwonić, by dowiedzieć się o rzadkich ptakach, więc wieść o rzadkości bywała już tydzień czy dwa stara, zanim rozeszła się w świecie.

Przez całą książkę przewija się też przyjazna rywalizacja z innym birderem, choć nie zdradzimy ani wyników, ani tego, kto wyszedł na prowadzenie. Książka używa nawet starych nazw gatunkowych, co pogłębia klimat epoki: ptak, do którego Kaufman jedzie do Meksyku jako eared trogon, znany jest dziś jako eared quetzal, a pojawił się w Arizonie już po jego wyprawie. Po drodze spotykamy inne legendy, w tym młodego Teda Parkera i młodego Victora Emanuela, późniejszego założyciela Victor Emanuel Nature Tours.

Być może najbardziej intrygująca jest obserwacja, jak Kaufman dojrzewa. Zaczyna jako rywalizujący młody „lister” i stopniowo zaczyna kwestionować, czy wysoki wynik naprawdę coś znaczy, by ostatecznie skłonić się ku obserwacyjnemu ornitologowi nastawionemu na przewodniki terenowe, jakim się stał. Widać, jak nasiona jego późniejszych przewodników terenowych kiełkują w decyzjach, które podejmuje na końcu książki.

O czym warto pomyśleć przed zakupem

To książka o big year z 1973 roku, więc część czytelników powinna odpowiednio nastawić oczekiwania. Nazwy gatunków są przestarzałe, opisana infrastruktura birdwatchingu już nie istnieje, a czytelnicy wrażliwi na spoilery powinni pamiętać, że recenzje takie jak ta niezmiennie dotykają szczegółów fabuły, choć głównych zwrotów akcji nie zdradzamy. Jeśli szukasz współczesnej relacji z big year z aktualną technologią i logistyką, to nie jest ta książka. Mówiąc szczerze, jej „datowanie” można uznać za część uroku.

Wskazówki zakupowe

Jeśli jesteś birderem lub miłośnikiem przyrody, rekomendacja jest prosta. Miejsca, które Kaufman odwiedza, ożywają na kartkach, a lektura naprawdę inspiruje: sam zaczniesz myśleć „to jest miejsce, do którego chcę pojechać, to jest gatunek, który chcę zobaczyć”. Wynieśliśmy z niej większą wiedzę o świecie birdwatchingu jako całości i podejrzewamy, że Ty też tak zrobisz. Może nawet zmienić Twoje myślenie o tym, po co w ogóle jest birdwatching.

Podsumowanie

Kingbird Highway to fascynująca przygoda, która zarazem jest historią formacyjnej ery birdwatchingu. Niezależnie od tego, czy jesteś zaprzysiężonym „listerem”, czy po prostu osobą kochającą outdoor, podróż Kaufmana od rywalizującego nastolatka do refleksyjnego przyrodnika to satysfakcjonująca lektura – i pozycja, którą nazwalibyśmy obowiązkową dla każdego zainteresowanego ptakami.