Zara Athletics Carbon Plated Running Shoe Review: Een Fast Fashion-verrassing die te kort schiet

Inleiding

Niemand zag deze aankomen. Zara, de Spaanse fast fashion-gigant die beter bekendstaat om trendy kleding dan om prestatie-uitrusting, heeft onder zijn merk Zara Athletics een carbon plated hardloopschoen gelanceerd voor $169. Het begon serieus organisch ophef te maken online, en het ziet eruit als een legitieme raceschoen. De grote vraag is of er echte prestaties achter de marketing zitten, of dat dit een slim getimede aandachtstrekker is.

Na het uitpakken, meten en tien mijl lopen direct uit de doos, is het korte antwoord dit: het is een loopbare, redelijk uitziende schoen met een verrassend uitstekende rocker, maar het extreem harde tussenzoolschuim maakt de carbon plaat zinloos, en er bestaan betere opties voor dezelfde prijs.

Ontwerp en eerste indrukken

Het ontwerp leent zwaar bij Nike. Het silhouet lijkt sterk op de originele Alphafly, compleet met een vergelijkbare gesplitste buitenzool voor en achter, een verhoogde ducktail bij de hiel en zelfs een bijpassende colorway. Het bovenwerk lijkt bijna volledig overgenomen van de Vaporfly 2, inclusief het zachte suède-achtige materiaal rond de kraag en een tong die er vrijwel identiek uitziet.

De pasvorm is eigenlijk een van de sterkste onderdelen van de schoen. Hij valt true to size, misschien iets lang, en sluit mooi aan door het middenvoetgedeelte. Het bovenwerkmateriaal zelf voelt echter goedkoop en plasticachtig vergeleken met wat Nike, Brooks, Adidas of Saucony leveren, de veters kwamen verkeerd geregen uit de fabriek, en de schoen is echt moeilijk aan en uit te krijgen. Aan de pluskant lijkt de kwaliteitscontrole solide, met beide schoenen die bijna identiek 292,5 tot 294,5 gram wegen.

Specificaties en metingen

Binnenin de schoen drukt Zara de geclaimde specificaties af: 8 mm drop, 38 mm stack, carbon plaat. In de hand gemeten kwam de hiel uit op 38,7 tot 38,8 mm, wat precies de geclaimde hoogte is. Het blijft onder de 40 mm hiel-limiet die elite-raceschoenen beheerst.

De hielbreedte meet 88 mm op het breedste punt, wat smaller is dan de Hoka Mach X2 met 92 mm maar breder dan de Adidas Boston 13 met 82 mm. Met ongeveer 293 gram in herenmaat 10,5 is het gewicht niet opmerkelijk maar ook niet straffend.

De opvallendste specificatie is echter geen getal, het is de geometrie. De agressieve rocker aan de voorkant van de schoen is echt uitstekend, een van de beste implementaties die recentelijk te zien zijn, en het is het enige kenmerk dat deze schoen aan de loopbare kant van de lijn houdt.

Het hardheidsprobleem

Hier is het kernprobleem met deze schoen. Een carbon plaat bestaat om een hoge stack zacht, meegaand, onstabiel schuim te stabiliseren. Zonder plaat zou een papperige superschoen inzakken, wegglijden in bochten en geen stabiliteit bieden. De plaat is de structurele ruggengraat die zacht schuim laat presteren.

Het schuim van de Zara heeft die hulp niet nodig. Dit is een van de hardste tussenzoolschuimen die recentelijk in een hardloopschoen zijn gevoeld, en het comprimeert nauwelijks bij handdruk. Een plaat combineren met schuim dat zo hard is, levert een dubbele dosis stijfheid op die de schoen simpelweg niet nodig heeft. Een plastic plaat, of helemaal geen plaat, zou logischer zijn geweest. De plaat lijkt er te zitten voor marketingaandacht in plaats van voor verbetering van het loopgevoel.

Het schuim is gelabeld als TPA-schuim, een term voor thermoplastisch elastomeer die niet veel zegt over de werkelijke compound. Wat telt is hoe het loopt, en het antwoord is: het loopt hard. Erg hard.

De tien mijl-test

De schoen werd direct uit de doos meegenomen op een aerobe run van tien mijl, beginnend in de lage zeven en werkend naar een tempo van 6:57. Bij ontspannen tempo’s grenst de hardheid aan straffend. Het schuim comprimeert niet onder de voet, de voorvoet voelt hard aan, en vooral hielstrijkers zullen elke landing voelen. Bij langzamere tempo’s deed het een tester denken aan de originele Brooks Hyperion Max, een schoen zo hard dat hij bijna blessureveroorzakend aanvoelde.

Het omslagpunt komt rond een tempo van zeven minuten of sneller. Zodra je onder 7:00 per mijl duikt, begint de rocker echt werk te doen, je vooruit stuwend en het loopgevoel verzachtend. Bij een tempo van 6:57 tot 7:00 voelt de schoen eigenlijk prima aan, bijna aangenaam om in te cruisen, zolang je bereid bent erop te beuken en je aan het tempo te committeren.

Alles langzamer dan dat, en dit is geen schoen waarin je serieuze mijlen wilt doorbrengen. Hij wordt nooit zachter, breekt nooit in tijdens de run, en het beste dat gezegd kan worden is dat de rocker je voortduwt wanneer je pusht.

Waar deze schoen eigenlijk voor is

Dit is geen raceschoen zoals de Vaporfly, Alphafly of Adizero Adios Pro-familie raceschoenen zijn. Een carbon plaat hebben maakt een schoen nog geen raceschoen. De plaat is hier het meest gimmick-achtige element, dat niets doet voor het loopgevoel terwijl het alle ogen en buzz naar het product trekt.

Beoordeeld als echte raceschoen schiet hij ver tekort bij de grote merken. Eerlijk beoordeeld als harde trainingsschoen is hij slechts oké. Het beoogde publiek, Zara-shoppers die nieuwsgierig zijn naar hardlopen, zal hem waarschijnlijk gebruiken voor de sportschool, boodschappen, wandelen en af en toe joggen. Voor die toepassingen is hij comfortabel genoeg, stabiel dankzij dat harde schuim, en aantrekkelijk in een clean colorway.

Wie dit echt zou moeten kopen

Voor $169 zijn er simpelweg betere opties. De Adidas EVO SL van $150 biedt raceschuim zonder plaat. De ASICS Magic Speed 4 gebruikt een vergelijkbare carbon plaat en trainingsschuim-formule maar is significant lichter. De Hoka Mach X2 van $190 is een sterkere hybride optie, en de Adidas Boston 13 die binnenkort uitkomt, zal naar verwachting goedkoper zijn op ongeveer $160.

Sla deze over, tenzij je specifiek een harde schoen wilt om snel in te lopen, of je het gespreksonderwerp wilt. De eerlijke conclusie: Zara heeft de marketing en de rockergeometrie goed aangepakt, maar de prestaties ondersteunen dat niet.

Conclusie

De Zara Athletics carbon plated hardloopschoen is een fascinerende curiositeit in plaats van een serieuze aanbeveling. De pasvorm is goed, de rocker is echt uitstekend, en de schoen ziet overtuigend uit als een prestatie-racer. Maar de meedogenloos harde tussenzool maakt de carbon plaat overbodig, de bovenwerkmaterialen voelen goedkoop aan voor de prijs, en $169 koopt elders veel betere hardloopschoenen. Dit is geen totale gimmick, want hij is loopbaar en prima bij snellere tempo’s, maar als prestatie-hardloopschoen verdient hij zijn plek niet tegen de gevestigde concurrentie.