Greenwashing bij drinkflessen voor backpacken: waarom je geen nieuwe hoeft te kopen

Introductie

De outdoorindustrie probeert de laatste jaren het idee te verkopen dat je je bestaande drinkflessen moet vervangen door nieuwere, trendy modellen. De bewering is dat deze flessen duurzamer zijn, beter voor je gezondheid en de hogere prijs waard zijn. De realiteit is echter veel complexer en de marketing achter deze producten leunt zwaar op greenwashing en promotie door influencers in plaats van op gedegen wetenschap.

Als je al een drinkfles hebt, heb je waarschijnlijk alles wat je nodig hebt. Het idee dat je perfect functionerende flessen moet weggooien en aanzienlijk meer geld moet uitgeven aan vervangers, heeft niets met milieuverantwoordelijkheid te maken. Het gaat erom de consumptie in een miljardenindustrie aan te jagen.

Het microplastics-argument

Een van de meest gehoorde beweringen over nieuwere materialen voor drinkflessen is dat ze minder microplastics afgeven dan oudere plastic flessen. Het argument is specifiek dat PET-plastic (gebruikt in SmartWater-flessen) meer microplastics afgeeft dan HDPE- of LDPE-plastics (gebruikt in Cnoc Thrubottle, Igneous Nobo en M!Go-flessen).

Het probleem is dat het onderzoek hiernaar niet sluitend is. Meerdere wetenschappelijke studies tonen tegenstrijdige resultaten. Sommige suggereren dat PET gevoeliger is voor uitloging bij hoge temperaturen, terwijl andere vonden dat HDPE bij normale temperaturen meer chemicaliën afgeeft dan PET. De realiteit is dat niemand sluitend bewijs heeft dat het ene type plastic significant beter of slechter is dan het andere voor de gezondheid.

Belangrijker nog is dat er nul studies zijn die specifiek het outdoor-gebruik van deze flessen onderzoeken. Een gezondheidsonderzoeker op Reddit vatte het probleem goed samen: hoewel we plastics kunnen meten en begrijpen hoe ze zich biologisch kunnen ophopen, weten we nog niet hoe gevaarlijk ze zijn in vergelijking met andere risicofactoren. Dit goed onderzoeken zou jaren aan menselijke proeven en langdurige gezondheidsmonitoring vergen, wat nog niet is gedaan.

De conclusie is dat microplastics overal zijn. Ze zijn gevonden in wolken, in waterfilters en in menselijk bloed. Je zult ze niet vermijden door van drinkfles te wisselen. Als de inname van microplastics je grootste zorg is, is de enige echte oplossing het gebruik van een metalen fles van roestvrij staal of titanium.

Recyclingpercentages en de realiteit van materialen

De industrie voor herbruikbare drinkflessen is bijna 9 miljard dollar waard en zal naar verwachting groeien tot meer dan 12 miljard in 2030. Deze enorme markt creëert sterke prikkels voor bedrijven om hun producten als duurzamer te presenteren dan alternatieven. De recyclingclaims houden echter vaak geen stand bij kritische controle.

PET-plastic, gebruikt in SmartWater-flessen, heeft een recyclingpercentage van ongeveer 35 procent. HDPE-plastic, gebruikt in Cnoc- en Igneous-flessen, heeft een recyclingpercentage van slechts 29 procent. LDPE-plastic, gebruikt in M!Go-flessen, heeft een recyclingpercentage van slechts 6 procent. Ter vergelijking: 75 procent van al het aluminium dat ooit is geraffineerd, is nog steeds in omloop, en roestvrij staal en titanium zijn voor 100 procent oneindig recyclebaar.

Hier wordt de marketing bijzonder misleidend: geen van deze trendy outdoor-drinkflessen bevat gerecycled materiaal. Het zijn 100 procent nieuwe aardolieproducten. SmartWater-flessen bevatten daarentegen 7 procent gerecycled materiaal volgens Coca-Cola, de eigenaar van het merk. Dat is niet indrukwekkend, maar het is meer dan de outdoorbedrijven kunnen claimen.

Bovendien kan plastic niet echt worden gerecycled in de traditionele zin. Het kan alleen worden ‘downcycled’, wat betekent dat het bij elke hergebruikcyclus wordt omgezet in een lagere kwaliteit plastic. Na één of twee cycli wordt het onbruikbaar en belandt het op stortplaatsen, in verbrandingsovens of in de oceaan. Dit recycling noemen is op zichzelf een vorm van greenwashing.

De mythe van gewicht en duurzaamheid

Backpackers hechten veel waarde aan gewicht, en de SmartWater-fles is geliefd omdat deze slechts 37 g weegt. De Igneous Nobo weegt 65 g, de Cnoc Thrubottle weegt 91 g en de M!Go weegt 133 g. Geen van deze komt in de buurt van het gewichtsvoordeel van de SmartWater.

De bedrijven die deze flessen verkopen, beweren dat ze duurzamer zijn, wat ze als verkoopargument gebruiken. Duurzaamheid in de context van plastic betekent echter in feite dat het materiaal er langer over doet om af te breken. Een SmartWater-fles doet er onder ideale omstandigheden ongeveer zeven jaar over om af te breken. HDPE-flessen doen er 75 jaar over. LDPE-flessen doen er 750 jaar over. Duurzamer betekent simpelweg langer afval.

De bewering dat deze flessen ultralicht zijn, is ook misleidend. Hoewel een enkele fles meer kan wegen dan een SmartWater, houdt een gemiddelde waterzak twee liter vast en weegt deze tussen de 170 en 213 g. Wanneer je deze nieuwe flessen combineert om dezelfde hoeveelheid water te dragen, kom je op bijna hetzelfde gewicht of meer uit. Je bespaart niets.

De kostenfactor

Een SmartWater-fles kost ongeveer drie euro. De trendy outdoor-alternatieven kosten gemiddeld twintig euro per stuk. Dat is meer dan zes keer de prijs voor een product dat niet beter presteert, niet aantoonbaar beter is voor je gezondheid en aantoonbaar slechter is voor het milieu.

Voor een gezin van drie dat op een backpacktocht gaat met in totaal vijf drinkflessen, is het prijsverschil groot. SmartWater-flessen kosten vijftien euro. De trendy alternatieven kosten honderd euro. Dit is geen klein verschil en het wordt niet gerechtvaardigd door enige zinvolle prestatie of milieuvoordeel.

De echte oplossing: wat je al bezit

De meest duurzame aankoop is een niet-aankoop. Voordat je iets nieuws koopt, kijk eerst in je eigen huis. Herbruikbare drinkflessen zijn overal en de meeste mensen hebben wel een verzameling die ergens in een kast ligt te verstoffen. Deze flessen zijn op verschillende manieren in je leven gekomen: promotiegeschenken, cadeaus, aankopen die je vergeten was. Ze zijn gratis en maken al deel uit van je huishoudelijke afvalstroom.

Als je in je eigen collectie niet vindt wat je nodig hebt, bezoek dan je lokale kringloopwinkel. Drinkflessen zijn veelvoorkomende donaties en je zult een grote verscheidenheid aan stijlen en materialen vinden. Je bent ongeveer hetzelfde bedrag kwijt als voor een SmartWater-fles en je draagt nul procent nieuw plastic bij aan de afvalstroom. Je voorkomt dat een bestaande fles op de stortplaats belandt in plaats van dat je vraag creëert naar de productie van nieuw plastic.

Kringloopwinkels staan vol met roestvrijstalen flessen die oneindig duurzaam en 100 procent recyclebaar zijn. Je kunt lichtgewicht sportflessen vinden die slechts 74 g wegen en bijna een liter water bevatten. Veel van deze flessen hebben adapters beschikbaar waarmee je waterfilters kunt bevestigen, en deze adapters kosten minder dan het kopen van een van de trendy nieuwe flessen.

Praktische alternatieven die het overwegen waard zijn

Als je hebt gebackpackt met verschillende flessen en filters, weet je dat geen van hen moeilijk schoon te maken of te onderhouden is. Een flessenborstelset is goedkoop en de meeste flessen kunnen in de vaatwasser. Je zult geen kwaliteitsproblemen of vreemde geurtjes tegenkomen als je goed voor je uitrusting zorgt.

Voor degenen die grotere hoeveelheden water willen meenemen, is een Hydrapak Seeker soft flask een praktische optie. Deze weegt 82 g voor twee liter, wat slechts 17 g meer is dan het dragen van twee SmartWater-flessen. Het Katadyn BeFree-filter is een andere optie die de noodzaak voor flessen volledig wegneemt. Je kunt water direct in een soft flask opvangen en onderweg filteren. Het filter zelf weegt slechts 28 g.

Een Nalgene-fles, als je er een vindt in een kringloopwinkel, is een uitstekende keuze. Deze flessen zijn extreem duurzaam en gaan tientallen jaren mee. Een gebruikte Nalgene kost je bijna niets en zal je jarenlang betrouwbaar dienen tijdens het backpacken.

Het belangrijkste punt is dat geen van deze opties vereist dat je nieuwe producten koopt van outdoor-influencers of bedrijven die je ervan proberen te overtuigen dat hun fles een persoonlijkheidsstatement is. Een drinkfles is een vat om uit te drinken. Het is niet ingewikkeld en het hoeft niet duur of nieuw te zijn.

Conclusie

De outdoorindustrie profiteert ervan wanneer jij je gedwongen voelt om perfect functionerende uitrusting te vervangen door nieuwere, duurdere alternatieven. De marketing rond drinkflessen leunt op greenwashing, niet-sluitende wetenschap en aanbevelingen van influencers om de verkoop te stimuleren. De milieu- en gezondheidsclaims houden geen stand bij kritische controle.

Je bestaande drinkflessen zijn waarschijnlijk voldoende voor je behoeften. Als je iets nieuws nodig hebt, kijk dan eerst in je eigen huis en bezoek daarna een kringloopwinkel. Je bespaart geld, vermindert de vraag naar nieuwe plasticproductie en houdt bestaande flessen uit de afvalstroom. Dat is echte duurzaamheid, geen marketing.

Stop met het kopen van spullen als je thuis iets hebt dat je kunt gebruiken. Het is de eenvoudigste en meest effectieve oplossing voor de vraag over drinkflessen.