Review Wahoo KICKR STEER: eenvoudig sturen voor indoorrijden

Introductie

De Wahoo KICKR STEER is een compact bijattribuut dat sturen toevoegt aan indoorfietsen, en dat doet het op opmerkelijk lowtech-manier. Volledig gemonteerd staat het in ongeveer zeven seconden in elkaar, en zodra je telefoon eruit is, zit er helemaal geen elektronica meer in het product. Voor $100 is het een simpel idee dat netjes is uitgevoerd, al hangt de bruikbaarheid sterk af van het platform waarop je rijdt.

Wat de KICKR STEER eigenlijk is

Dit is geen smart trainer of slimme controller. Het is een telefoongootje met aan weerszijden twee peddels, plus een out-front-montering voor op je stuur. De interne sensoren van de telefoon doen het eigenlijke werk, en een steering-interface van het soort companion-apps leest je invoer uit om je avatar te laten bewegen in de RGT-app op je computer, tablet of Apple TV. Druk op de ene of de andere kant van de tray en je avatar stuurt links of rechts op het scherm.

Omdat de telefoon zelf als sensor fungeert, bevat het stuurscherm ook een aan-uitknop, een kalibratieoptie en een gevoeligheidsinstelling die bepaalt hoe responsief de opstelling aanvoelt. Die knop is belangrijker dan het klinkt: als je je telefoon midden in de rit moet pakken, voorkomt het uitschakelen van het sturen dat je avatar over de weg gaat dwalen.

Er zijn ook andere invoermogelijkheden. Met pijlen links en rechts op het scherm kun je tikken om te sturen, toetsenbordtoetsen werken ook, en als je een KICKR Bike hebt, kunnen de knoppen aan de binnenzijde van het stuur sturen, net als in Zwift.

Installatie en compatibiliteit met je stuur

Monteren gaat echt snel. Schuif de twee peddels door de tray, draai aan elke kant een boutje vast en je bent klaar. De out-front-montering klikt vervolgens met een klein vergrendelingsmechanisme onderaan op de voorkant van je fiets, en er is zelfs een plekje waar de twee meegeleverde inbussleutels op het apparaat zelf kunnen worden opgeborgen.

De montering is breed compatibel. Hij werkt met Wahoo ELEMNT-computers én Garmin Edge-computers, en Wahoo levert een klein plastic schijfje mee waarmee je kunt wisselen tussen de twee verschillende quarter-turn-bevestigingssystemen.

De grootste compatibiliteitskanttekening betreft het stuur: de KICKR STEER past alleen op ronde stuuren. Aero-sturen of elk niet-ronde profiel werkt niet, wat jammer is, want rijders met premium-opstellingen zijn waarschijnlijk juist de belangrijkste doelgroep voor een dit soort bijattributen.

Hoe het sturen in de praktijk aanvoelt

Zodra je telefoon in de tray zit en de RGT-app draait, is sturen eenvoudig: druk op de ene of de andere kant en je avatar beweegt over de baan. Stop je met sturen, dan houdt de avatar de rijstrookpositie die je had, zoals blijven in baan één of baan acht van een hardloopbaan. Dat betekent dat een bocht naar rechts in jouw voordeel kan werken terwijl een bocht naar links dat niet doet, maar je crasht niet en je kunt niet botsen met andere rijders; je beweegt er simpelweg omheen.

Dat strookvasthoudgedrag maakt verschillen en het afsnijden van bochten mogelijk. Met sturen worden bochten afsnijden op een parcours triviaal eenvoudig in vergelijking met rijders zonder dit bijattribuut.

De grootste ergernis is de responsiviteit. De stuurreactie loopt doorgaans ongeveer een tot drie seconden achter, wat vreemd aanvoelt, ook nadat je alle gevoeligheidsinstellingen hebt uitgeprobeerd. Gevoeligheid vrijwel volledig naar rechts werkte het beste, maar het is nog steeds niet zo scherp als het zou moeten zijn. Het goede nieuws is dat dit een softwareprobleem is en geen hardwareprobleem, want er zit geen elektronica in het apparaat zelf.

Platformrealiteit: alleen RGT, en de prijsvraag

De KICKR STEER werkt alleen met RGT. Hij is niet compatibel met andere apps, terwijl bestaande stuuroplossingen van andere merken ook niet in RGT werken. Die versnippering is hét kernprobleem van dit product. In theorie zou Wahoo zijn app kunnen uitzenden als een standaard Bluetooth-stuursignaal dat ook elders werkt, maar dat is vandaag de dag niet het geval.

De prijs maakt de twijfel groter. Het bijattribuut kost $100, en al kregen abonnees bij de lancering een aanbieding met $50 korting, die gereduceerde prijs voelt veel logischer voor hardware die aan één platform is gekoppeld. Opmerkelijk is dat Wahoo heeft bevestigd dat sturen standaard aan zal staan voor alle RGT-events en altijd aan zal staan, en dat is belangrijk: wil sturen op welk platform dan ook slagen, dan moet het platform er iets om geven.

Moet je hem kopen?

Als je regelmatig op RGT rijdt en wilt uittrekken, bochten wilt afsnijden en wilt racen met sturen, dan werkt de KICKR STEER goed en is hij makkelijk te gebruiken met niet meer dan je vingers op de peddels. Hij is omvangrijk, hij ziet er wat apart uit aan je stuur, en daar kom je niet omheen. Rijd je op andere platforms, dan is er vandaag niets voor je, en zelfs RGT-rijders moeten bij de volledige prijs twee keer nadenken, tenzij sturen een kernonderdeel wordt van hoe zij racen.

Conclusie

De Wahoo KICKR STEER is een eenvoudig, goed uitgevoerd bijattribuut dat wordt beperkt door zijn ondersteuning van slechts één platform en door een responsievertraging dat software-updates kunnen oplossen. Binnen het RGT-ecosysteem is het een echt nuttige upgrade voor racen, en een gereduceerde prijs maakt de beslissing een stuk makkelijker.