UpCrate Art Subscription Box Review: Een maandelijkse verrassing voor creatieve handen

Inleiding

UpCrate is een in Duitsland gevestigd bedrijf dat kunstabonnementsboxen aanbiedt en zich heeft opgewerkt tot een van de populairste namen in de wereld van kunstabonnementen. Het is ook een van de betaalbaardere opties, met zo’n $24 tot $25 USD per maand, wat meteen een voor de hand liggende vraag oproept: hoeveel knutselmateriaal kan een bedrijf realistisch in een box stoppen voor die prijs?

Om dat te ontdekken, openden we drie opeenvolgende boxen: de januaribox, de maartbox en de aprilbox. De resultaten waren wisselend, af en toe frustrerend, en minstens één keer echt verrassend mooi. Als je overweegt te abonneren, dan is dit hoe de ervaring er in werkelijkheid uitziet.

Wat zat er in de box

De januaribox bevatte een set van zes Art Space kleurmarkers met zowel een detailpunt als een chisele punt, een wit Marco-potlood, een set van zes basis-UpCrate kleurpotloden, een Art Space 0.6 zwarte liner, een kleine abstracte print van kunstenaar Soul Curry Art en een blok Art Space mixed media-papier. Art Space lijkt een exclusief huismerk van UpCrate te zijn, en dit was onze eerste kennismaking ermee.

De box bevatte verder een magazine over de materialen in de box, artwork uit een eerdere box, achtergrondinformatie over de in de kijker gezette kunstenaar en een how-to videogids. Volgens de eigen omschrijving van het bedrijf wordt elke krat gevuld op basis van de waarde van de materialen, en het bedrijf stelt dat de waarde van je nieuwe kunstmaterialen meer moet zijn dan de abonnementsprijs, minus verzendkosten.

De markers en potloden aan het werk zetten

De Art Space markers verrasten ons. Ze presteerden goed op het meegeleverde mixed media-papier, dat het prima hield met slechts lichte ghosting aan de achterkant en geen doorbloeding naar de volgende pagina. Vooral het papier was zeer goed voor deze prijsklasse.

De afweging zit in het type punt. Er zijn geen brush markers, alleen detail- en chisel-punten. Wie liever brush-punten gebruikt om te blenden, zal deze waarschijnlijk beperkend vinden, al kunnen kunstenaars die fijne detailwerk waarderen er beter mee uit de voeten. De meegeleverde kleurpotloden voegden weinig toe aan de markers, en het witte Marco-potlood was het zwakste item in de box: het brokkelde en brak herhaaldelijk tijdens gebruik. De 0.6 fineliner was een echte hoogtepunt: precies zonder onzichtbaar dun te zijn, al zouden we hem elke dag inruilen voor een witte gelpen, gezien hoe de rest van de set erbij past.

Al met al voelde de januaribox als een zeer basale samenstelling. Het werkt prima voor simpel stripachtig tekenwerk, maar voor wie graag blent en laagjes aanbrengt, telden de materialen nooit op tot meer dan de som der delen.

De maartbox: een ander soort krat

De maartbox sloeg een andere richting in. Hij bevatte Sakura Jelly Roll Moonlight gelpennen in een reeks echt mooie kleuren, Sakura Micron pennen waaronder maat 03, een passer, een geodriehoek en papier. De kunstenaarspecial ging over Kerry Ellison, die gelpennen als haar favoriete medium gebruikt, en de box was duidelijk gebouwd rond het recreëren van haar geometrische, op cirkels gebaseerde kunststijl.

We waardeerden dat UpCrate hier een tutorial bijvoegde: een video van ongeveer zeveneneenhalve minuut waarin de kunstenaar laat zien hoe ze het getoonde werk maakte. Dat niveau van begeleiding is een echte kracht van het format.

Het probleem is dat deze kunststijl niet breed populair is, dus veel abonnees zullen de box openen en zich afvragen wat ze met een passer en een geodriehoek moeten. In combinatie met een geodriehoek die in meerdere stukken beschadigd aankwam, voelde deze box als slechte waarde voor het geld. De gelpenkleuren waren wel prachtig, en wie aangetrokken wordt tot geometrische penkunst haalt er meer uit dan wij.

De aprilbox: de aquarelcrayon-verrassing

De aprilbox was de sterkste van de drie en de reden waarom we UpCrate nog een kans zouden geven. Hij bevatte twee Art Space soft brush sign pennen in kleuren van de vier seizoenen, een set wateroplosbare aquarelcrayons, een sticker en een groot Art Space aquarelpapierblok van 300 GSM, dat heel dik is en van goede kwaliteit.

De aquarelcrayons waren de absolute topper. We gingen ervan uit dat we ze niet zouden mooi vinden, maar kwamen echt bekeerd terug. Ze zijn zacht, leuk om mee te werken, en activeren prachtig met water, wat losse illustratieve bloemen en een licht boosaardig ogende groene bij opleverde waar we nog steeds dol op zijn. Als iemand die zelden naar aquarellen grijpt, zouden we deze eerlijk gezegd liever gebruiken dan gewone aquarellen, en ze lijken goed geschikt voor reizen en schetsen in de buitenlucht, waar je kleur wilt zonder de rommel.

Deze box bewees ook dat het huismerk Art Space niet alleen maar vulmateriaal is. Het papierblok en de brush pennen waren beide degelijk, en de korte tutorialvideo’s, hoewel minder uitgebreid dan die van maart, hielpen nog steeds.

Belangrijke veranderingen rond het abonnement

UpCrate is afgestapt van maandelijkse verzending. Na hergroepering en verfijning kondigde het bedrijf een tweejaarlijks abonnementsmodel aan vanaf mei 2025, waarbij verbeterde boxen worden verzonden in mei, juli, september, november enzovoort. De nieuwe prijs is €28, inclusief verzending binnen Duitsland. Het bedrijf omschrijft deze boxen als groter en beter, gevuld met meer materialen.

Dit weerspiegelt een bredere trend in de wereld van kunstabonnementen. Verschillende concurrenten zijn overgestapt op kwartaalrages, en minstens één bekende maandelijkse box is volledig gestopt. Als je de vaste maandelijkse cadans van nieuw materiaal prefereert, biedt UpCrate dat niet meer aan, maar het om-de-twee-maanden-formaat belooft substantiëlere kratten.

Moet je abonneren

UpCrate is logisch voor een specifiek type abonnee: iemand die van verrassingen houdt, openstaat voor onbekende materialen en technieken, en niet verwacht dat elke box vol zit met premium A-merken. De lage prijs is de eerlijke afweging. Je krijgt niet altijd de Liquitex-waardige buit die sommige eerdere boxen blijkbaar bevatten, en individuele boxen kunnen dun op waarde voelen, zoals de maartkrat.

Wat UpCrate goed doet is variatie. In plaats van elke maand dezelfde producten te herhalen zoals veel kunstboxen doen, introduceert het echt verschillende materialen, en in ons geval leidde dat tot de ontdekking van aquarelcrayons die we nu oprecht waarderen. De meegeleverde magazines, kunstenaarspecials en tutorials voegen ook context toe die een simpele zak met materialen zou missen.

Als je de betrouwbaarheid van A-merken wilt en hoge waarde per box, kijk dan verder. Als je een betaalbare, creatieve duwtje wilt dat je af en toe een nieuw favoriet gereedschap in de schoenen schuift, is UpCrate het proberen waard, vooral met het nieuwe grotere tweejaarlijkse formaat.

Conclusie

Over drie boxen leverde UpCrate één zwakke krat, één verkeerd samengestelde krat met een beschadigd item en één echt geweldige krat die ons kennis liet maken met een materiaal waar we nu van houden. Die variabiliteit is de essentie van abonnementsboxen, en bij deze prijs voelt de gok redelijk. De overstap naar grotere tweejaarlijkse boxen is het detail dat we in de gaten houden voordat we abonneren, en voor kunstenaars die van verrassingen en experimenteren houden, blijft UpCrate een van de interessantere opties die er nog zijn.