UNI x Postalco Layered Review: een balpen in de vorm van een potlood, en goed gelukt

Inleiding

Weinig pennen voelen zo doordacht. De UNI x Postalco Layered is een balpen in gelimiteerde editie, geboren uit een samenwerking tussen Mitsubishi Pencil, opgericht in 1887, en het designmerk Postalco, opgericht door designer Mike Abelson. Uitgebracht in december 2018 ter gelegenheid van het 60-jarig jubileum van het UNI-potloodmerk, is hij dankzij de sterke vraag al meerdere keren opnieuw uitgebracht. Het is een premium pen met een helder idee erachter, en dat idee wordt beloond met écht vakmanschap.

Uitpakken en ontwerp

De presentatie begint sterk. De hexagonale doos is een hariko-doos, met de hand vervaardigd door ambachtslieden, met een papierstructuur zoals washi. Zelfs de productnaam is niet met een printer gedrukt; het is letterpress, teken voor teken opgebouwd en in het papier geperst. De aandacht voor vakmanschap begint nog vóórdat je de pen te pakken krijgt.

Het concept is een pen ergens tussen een potlood en een balpen in. Waar een typische potloodgeïnspireerde pen simpelweg een hexagonale barrel overneemt, herinterpreteert de Layered in plaats daarvan de structuur van het potlood: een kern die tussen panelen zit. Hier wordt die gelaagde constructie uitgedrukt in metaal en hars, en daar komt ook de naam vandaan. Het kleurenpalet omvat Black, Navy en Burgundy, met Green als latere toevoeging bij herdrukken; deze review gaat over de versie in Black.

Bouwkwaliteit en materialen

De barrel is vervaardigd uit één stuk metaal, met een geschuurde (hiki-me) afwerking en daarbovenop een duurzame IP-coating. Ondanks het messing dragen hij geen metaalgeur, wat een écht prettige verrassing is. De harssecties hebben uiterst fijne, haardunne groeven die een licht knarsende, tactiele feel en een stevige grip geven.

Ingedrukte detaillering luidt “UNI x Postalco” op het metaal, met drie lijnen eronder en “Made in Japan” op de achterkant. De clip is dun en iets soepel, maar door het brede contactoppervlak klikt hij stevig aan de zak, en hij is het enige glanzende deel van de pen. De dop sluit met een zachte, magnetisch-achtige klik: hij gaat open en dicht met heel weinig kracht en een bevredigend, bijna magnetisch gevoel dat vreemd genoeg verslavend wordt. Omdat het huis uit één staaf is gedraaid, zijn de neuskegel en barrel naadloos geïntegreerd, wat op deze schaal indrukwekkend vakwerk is.

Schrijfprestaties

De meegeleverde navulling is de Jetstream SXR-600 in de G2-standaard, 0.7mm, met een O-ring van rubber aan de punt van de navulling. Het balanspunt ligt ongeveer in het midden van de pen; met de dop achterop wordt hij kopzwaar. Volledige afmetingen: 141mm lang, 36.7g, 10mm barrel-diameter.

Het schrijven is, zoals je van Jetstream mag verwachten, zeer soepel en moeiteloos. Er is een lichte wieging aan de punt, maar die blijft binnen acceptabele grenzen. Door de getextureerde harssectie glijdt de pen nooit uit de hand, waardoor stabiele, zelfverzekerde strepen mogelijk zijn. En ondanks de hoeveelheid metaal blijft de volledige afwezigheid van metaalgeur een van de stilere pluspunten.

Aandachtspunten vóór de aankoop

De belangrijkste kanttekening is de taps toelopende vorm. De barrel wordt smaller richting de punt, dus schrijvers die dicht bij de punt vasthouden, houden een sectie vast van ongeveer 8mm breed. In combinatie met het aanzienlijke gewicht van de pen kan dat vermoeiend worden tijdens langere schermsessies. Houd je je pennen verder naar achteren vast, dan is dit geen probleem.

De zachte sluiting van de dop is heerlijk in gebruik, maar het betekent ook dat de dop met heel weinig kracht loslaat. Draag je de pen in een penhouder van een notitieboek, dan kan het huis eruit glijden en vallen. Zak- of etuidrager is de veiligere keuze.

Geen van beide kwesties is een bouwfout; het gaat om gripgewoonte en draagstijl. Ken je eigen voorkeuren voordat je je committeert.

Koopadvies

Met een prijs van ¥22,000 inclusief belasting zit hij stevig in het premium balpensegment. Wat je ervoor krijgt is een écht in Japan gemaakte product met ambachtelijke verpakking, een barrel uit één stuk en een designer die zelf hoopt dat eigenaars genieten van de veroudering ervan in de loop der tijd. Hij is duurzaam genoeg om jaren mee te gaan, en het plezier in gebruik zal alleen maar groeien. Past de taps toelopende grip en lichte dop bij jouw gewoonten, dan is het een makkelijke aanrader; probeer hem eerst in de winkel als je de kans hebt.

Conclusie

De UNI x Postalco Layered is een verfijnde, stille karaktervolle balpen die het beste van de Japanse productie vertegenwoordigt. Hij oogt minimaal en bijna industrieel, maar elk detail draagt de warmte van zijn makers. Als je hem in een winkel ziet, pak hem op; de kans is groot dat je hem niet meer wilt neerleggen.