Under Armour Velocity Elite 3: eerste loopindrukken van de carbon racer met carbonplaat

Introductie

De Under Armour Velocity Elite 3 is de nieuwste superschoen met carbonplaat van het merk, en de grote vraag is simpel: is Under Armour eindelijk bijgespijkerd met de stijve concurrentie in deze categorie? We namen hem mee voor een eerste run in koele, natte Londense omstandigheden om dat te ontdekken. Het snelle oordeel na een paar runs: het is een prima capabele, comfortabele, lichte raceschoen, maar hij voelt meer als een snelle supertrainer dan als een uitgesproken top racer. Of dat uitmaakt, hangt af van wat je ervan verwacht.

Specificaties op een rij

Beginnen we met de cijfers. De stapelhoogte is 37 mm aan de hak en 35 mm aan de voorvoet, voor een opgegeven offset van 2 mm, wat echt erg laag is voor deze categorie. In de testschoen in maat UK 8.5 (US 9.5) wegen ze 8,1 oz of 221 gram, lichter dan eerdere generaties van de Elite. De prijs blijft gelijk met £225 in het Verenigd Koninkrijk of $250 in de VS, dus gelukkig geen prijsverhoging, al is het de moeite waard om te bedenken of dat nog steeds goede waar voor je geld is.

In de tussenzool gebruikt de Velocity Elite 3 de premium superkritische Hover Plus foam van Under Armour. De lage offset van 2 mm blijft, gecombineerd met een uitgesproken, agressieve rocker aan de voorvoet, en er zit ook een carbonplaat over de volledige lengte in. Aan de bovenkant is de Warp 2.0 upper vervangen door een leno weave engineered mesh. De buitenzool laat de eerdere flow rubberlaag vallen ten gunste van een flink rubberbeslag over de voorvoet en alle impactzones in de hak, wat er robuust uitziet voor een carbon raceschoen.

Pasvorm en comfort aan de voet

Under Armour is hier niet de typische ultraminimale route gegaan. Het is een lichte schoen, maar niet de lichtste raceschoen die er is, en er zit een goede hoeveelheid demping in de hielkraag, wat je op de meeste andere superschoenen niet vaak ziet. Als je moeite hebt met superdunne, minimale hielkragen, dan krijg je dat hier absoluut niet. De hak heeft zeer weinig structuur en geen hielkap, waardoor hij gewoon inklapbaar is, maar de gevulde kraag compenseert dat in comfort. De tong is dun met een beetje vulling en is niet ingestulpt, en de kartelbare lock laces zijn een duidelijke verbetering ten opzichte van de vorige gladde variant.

De neusbox is tot nu toe behoorlijk goed. Een halve maat kleiner voelt erg krap aan rond de tenen; er is ruimte om een halve maat groter te gaan als je extra ruimte wilt, maar bij je gebruikelijke maat blijven is waarschijnlijk de veiligste keuze. De middenvoet zit erg goed vast met stevige lockdown, en ondanks de dunne tong en de ribbelvormige veters zijn er in de eerste paar runs geen problemen geweest. Het instapcomfort is echt goed, de upper zit goed, en alles voelt stevig zonder beperkend te zijn. Vanaf het moment dat je ze aantrekt, voelen ze alsof ze bij je voeten horen.

Eerste run: een 10K progressionloop in het natte Londen

De eerste run was een 10k progressionloop van een pequeau veertig minuten, met paces van langzaam tot marathontempo en daar voorbij. Zelfs op volle snelheid levert de schoen niet helemaal de energie-terugkeer van de allerbeste leadschoenen met carbonplaat. Er is een stevige neusrocker die je snel naar voren rolt, en de tussenzool is niet enorm compressief, maar keert snel terug, wat de loop een directheid, pop en snappy-gevoel geeft dat sommige hardlopers zullen waarderen. Het gevoel ligt dichter bij een stevigere, op grondcontact gerichte racer dan bij de stuiterendste, zachtste opties in de categorie.

De loop is gecontroleerd onder de voet met veel grondgevoel, maar hij voelt niet zo stuiterend of agressief als de topconcurrenten. Eerlijk gezegd voelt hij meer als een supertrainer dan als een uitgesproken carbon raceschoen. Dat hoeft niet per se slecht te zijn; dit zouden prima schoenen zijn voor intervaltrainingen waarbij je wilt voelen dat je zelf iets meer werk verzet in plaats van dat de schoen het voor je doet.

Indrukken na de tweede run

Na nog een paar runs, waaronder een 5k op halve-marathontempo en een 10k rond marathontempo, voelt de nieuwere Hover Plus tussenzool duidelijk stuiterender dan eerdere versies, met een hogere rebound. Er zijn kenmerken van andere steviger aanvoelende carbon racers hier: een stevigere algehele feel, snelle overgangen van hak tot teen en een plaatsing van de plaat die snelle cadans stimuleert. Maar je moet met de schoen ‘in gesprek gaan’ om dat snellere gevoel echt te krijgen. Hij is agressiever dan de vorige modellen, al niet zo agressief als de beste raceschoenen die er zijn.

De belangrijkste conclusie: dit voelt als een schoen waar je graag tijd in doorbrengt, al was er na de tweede run wat twijfel om er meteen heel lang in te lopen. Dat tussenzoolgevoel kan nog veranderen naarmate je meer kilometers maakt.

Buitenzool en grip

De buitenzool is een van de blikvangers. Hij biedt wat open plekken, maar ook een flinke laag rubber aan de voorvoet en de hak, vergelijkbaar in aanpak met andere goed aangeslagen racers. Getest in natte omstandigheden en over natte bladeren hield de buitenzool zich prima staande, en de grip wordt in zowel droge als natte omstandigheden goed verwacht. Gezien de hoeveelheid rubber ziet de duurzaamheid er voor een raceschoen ook veelbelovend uit.

Eerste indrukken en voor wie is hij geschikt

Samengevat tot nu toe: een prima snelle hardloopschoen, comfortabel aan de voet, behoorlijk licht, met een stabiel en betrouwbaar platform en echte energie die terugkomt. Als je een schoen wilt die niet in diepe compressie wegzakt, levert deze dat. Maar hij voelt nog steeds meer als een supertrainer dan als een superschoen, en zit ergens tussen een snelle workoutschoen en een echte racer, terwijl het eigenlijk andersom zou moeten zijn. Vergeleken met sommige uptempo dagelijkse trainers neemt hij vergelijkbaar terrein in.

Waar de Velocity Elite 3 wél verbeterd aanvoelt, zijn de upper, de herontworpen tussenzool en die hele fijne buitenzool. Verder in de schoen voelt hij dichtbij waar hij moet zijn. De tussenzool heeft in de eerste paar runs echter nog niet indruk gemaakt, en langetermijntesten zullen uitwijzen of dat verandert.

Als je een schoen met carbonplaat wilt voor training op wisselend tempo, intervallen en snellere sessies waarbij je nog zelf het werk wilt verzetten, dan is dit een logische keuze. Als je jacht bent op de meest agressieve, stuiterende racedagervaring die er te vinden is, dan is hij daar nog niet helemaal.

Conclusie

De Under Armour Velocity Elite 3 is een degelijke schoen met carbonplaat die geen nieuwe grond breekt. Hij is comfortabel, licht, goed gebouwd en gripsterk, met duidelijke verbeteringen ten opzichte van eerdere versies, maar hij leest meer als een uitstekende snelle trainingsschoen dan als een top racer. Prima goed, niet spectaculair. Als de supertrainer-positionering je aanspreekt bij deze prijs, is het een bezoek waard, zeker als je een gevulde, stevige pasvorm waardeert naast een stevige, snappy loop.