Under Armour Flow Velocity Elite Review: de eerste koolstof race shoe met carbon plate van Under Armour

Introductie

De Under Armour Flow Velocity Elite is de eerste hardloopschoen met carbon plate van Under Armour, gebouwd als marathonschoen die is ontworpen om op de volledige 26,2 mijl persoonlijke records na te jagen. Na ruim meer dan 100 mijl testen, waaronder een volledige marathon die werd gelopen in een mix van rustig tempo en marathontempo, plus tempotrainingen over 10 km, runs van 10 mijl en alles-of-niets 5 km’s, behandelt deze review hoe de schoen presteert en hoe hij zich verhoudt tot de concurrentie.

De korte versie: dit is een capabele, stabiele en meer subtiele superschoen die op snellere runs werkelijk plezierig is, maar hij levert niet de krachtigste voortstuwende loopervaring in de marathonracecategorie.

Belangrijkste specificaties en ontwerp

De Flow Velocity Elite heeft een stackhoogte van 39mm in de hiel en 31mm in de voorvoet, voor een drop van acht millimeter. Hij weegt 238 grams (8.4 ounces) in maat UK heren 8,5 en kost $250 in de VS of £220 in het VK.

Visueel heeft de schoen een gestroomlijnder, traditioneler silhouet dan enkele van de opvallendere superschoenen op de markt. Onder de voet geldt het bekende recept voor carbon schoenen: een carbon plate over de volledige lengte zit ingeklemd tussen twee tussenzoolschuimen, met een dempende, veerkrachtige PB-schuimlaag dicht bij de voet en eronder een wig van Under Armour’s nieuwe, zachtere en lichtere Flow-schuim (supercritisch). Een dunne TP-inlegzool voegt wat extra demping en veerkracht toe in de schoen.

De buitenzool is een van de interessantste ontwerpkeuzes. Net als bij de Under Armour Flow Velociti Wind 2 is het supercritische Flow-schuim volgens Under Armour sterk en duurzaam genoeg om zonder rubbellaag op de buitenzool te kunnen. In plaats daarvan wordt het schuim gesneden, wat gewicht bespaart door de tussenzool en buitenzool één geheel te maken.

Pasvorm en bovendeel

De Velocity Elite heeft een zeer licht en minimaal bovendeel van warp mesh met een licht, bijna plastiekachtig gevoel in plaats van een textielgevoel. Horizontaal geplaatste tapes zorgen voor structuur en ondersteuning. De tong is licht gevoerd waar de veters landen om inknijpen te voorkomen, en hij omsluit de voet op een dunnere, meer omsluitende manier in plaats van een dik gevoerde stijl. De hielkraag heeft een gebalanceerde, traditionele rand van padding helemaal rondom, en een hielcounter loopt aan de achterkant omhoog voor extra steun en houvast.

Wat de pasvorm betreft is de aanbeveling om je normale maat te nemen. Het was eenvoudig om een comfortabele pasvorm te bereiken met betrouwbare veterfixatie en goede hielhouvast. De schoen voelt sportief, maar hij sluit niet zo strak aan over de bovenkant van de voet als veel carbon raceschoenen zoals de Nike Alphafly. Hij is ruimer en ademender, met een redelijke mate van bewegingsvrijheid in de neus, wat welkom is over marathondistances waar het voorkomen van zwarte teennagels er toe doet.

Loopgedrag en prestaties

Uit de doos is de schoen merkbaar steviger en minder levendig dan de meeste carbon superschoenen. Het loopgedrag is subtieler en veel directer dan bijvoorbeeld de Alphafly, en geeft meer grondcontact. Als je grondgevoel belangrijk vindt in je raceschoenen, is dat een pluspunt; wil je het echt veerkrachtige ping van de top racers van Nike en Adidas, dan komt deze schoen daar niet helemaal aan.

De Flow Velocity Elite presteert het best op sneller tempo’s over kortere afstanden met een strakke looptechniek. De lichte stevigheid stimuleert een snellere beenfrequentie, en de overgangen zijn vlot. Hij heeft een wendbaar en behendig gevoel dat zelfs goed werkte op de baan voor kortere, snellere intervaltrainingen, waardoor ook 800 meterherhalingen en tempotrainingen en progression runs tot de mogelijkheden behoren.

Over de marathon viel de stevigheid echter op. Voorbij het 20 mijlpunt in de marathontest van 3,5 uur leverde de schoen die extra beetje energierelease en pop niet wanneer die het meest nodig was. De impact van het asfalt voelde uitgesprokener naarmate de looptechniek brak, en de dempende bescherming blijft achter bij schoenen zoals de Saucony Endorphin Pro 3 of zelfs de Alphafly. Hij zit qua directheid dichter bij bijvoorbeeld de Nike Vaporfly Next% 2.

De keerzijde is stabiliteit. Dit is een werkelijk stabiel, consistent, betrouwbaar platform, en dat komt goed van pas wanneer de looptechniek tegen het einde van een run brak wordt. Hij is het beste geschikt voor 10 km-tempotrainingen, snelle 5 km’s en snellere trainingsdagen, en hij kan plausibel dienen als één veelzijdige schoen voor een breed scala aan tempo’s, al wordt hij niet aanbevolen voor runs langer dan twee uur.

Vergeleken met zijn rivalen voelt hij als een stevigere versie van de Saucony Endorphin Pro, en hij staat naast de New Balance SuperComp Elite v3, die pittiger is maar de voet straker omsluit. Hij haalt het niet van de punch van de Alphafly voor marathonraces, ondanks zijn positionering als marathonschoen.

Duurzaamheid na 100 mijl

De belangrijkste duurzaamheidsvraag is die ontbrekende rubberen buitenzool. Na ruim meer dan 100 mijl vertoont het grootste deel van de schoen geen enkele slijtage. Er is wat lichte beschadiging in een impactzone aan de buitenkant van de hiel en wat lichte plooivorming in het onderste deel van het supercritische schuim, maar de belangrijkste voorste impactzones zien er sterk en stevig uit.

Gezien hoe goed de Flow Velociti Wind 2 het over vele mijl hield, zou deze schoen vergelijkbare duurzaamheid moeten bieden, en onder de superschoenen zou hij een van de duurzamere opties moeten zijn.

Oordeel

Er is veel te zeggen voor de Under Armour Flow Velocity Elite: een goed, comfortabel bovendeel met een verdwijnende pasvorm, uitstekende stabiliteit, laag gewicht en behendige handling. Maar hij is niet de krachtigste marathonracer die er is. Het stevigere Flow-schuim mist de voortstuwende loopervaring die van andere marathonracers met carbon plate wordt verwacht, en die stevigheid zal niet iedereen bekoren, vooral niet bij mijl 22 van een marathon.

Hij is veel beter geschikt voor kortere, snellere runs, of voor hardlopers die een directere, stabielere en subtielere superschoen willen. Het is een sterke stap vooruit voor Under Armour, misschien wel zijn beste hardloopschoen tot nu toe, en een werkelijk veelzijdige optie. Als de prijs later daalt, zou het een mooie aanvulling op een rotatie kunnen zijn als snelle trainingsschoen voor tempodagen, progression runs en races tot aan de halve marathon, al kunnen marathonlopers nog steeds andere opties verkiezen.

Conclusie

De Under Armour Flow Velocity Elite is een goede而非 uitstekende marathonschoen: stabiel, behendig, comfortabel en duurzaam, maar zonder de voortstuwende punch van de leidende carbon racers. Voor hardlopers die op zoek zijn naar een veelzijdige, directe superschoen voor snel trainen die alles aankan van korte intervallen tot een halve marathon als progression run, heeft hij echte kwaliteiten. Voor het zuiver najagen van marathonrecords zijn er sterkere keuzes.