Ultimate Direction Ultra Vest 12L Review: een serieuze upgrade voor lange afstanden

Introductie

Het hydratatievest is voor de meeste hardlopers een essentieel onderdeel van de uitrusting geworden, of het nu gaat om een lange trainingsrun, een stadsmarathon of een ultramarathon met een volledige lijst verplichte uitrusting. De markt is druk geworden, maar twee namen domineren die al zo’n tien jaar: Salomon en het Amerikaanse Ultimate Direction. Deze review behandelt de nieuwste Ultimate Direction Ultra Vest 12L, getest gedurende een maand met korte, snelle trainingen en lange, volledig belopen runs.

Pasvorm en constructie

De grote nieuwigheid hier is de nieuwe universele dynamische pasvorm, die volledig om de romp sluit voor een steviger, vest-achtig gevoel. In de praktijk zit en voelt hij meer als een echt vest dan de vorige versie, en hij houdt stuiteren en bewegen tot een minimum beperkt, zelfs volledig beladen.

Het grootste deel van het vest is gemaakt van een zacht, gerecycled en licht mono mesh dat zeer ademend en duurzaam is, met lucht-mesh-panelen achter de softflasks voor extra comfort en bescherming. Die lucht-mesh-panelen gebruiken een tweelaagse constructie met dun schuim tussen de lagen, waardoor het vest van het lichaam wordt getild en een holte ontstaat die de luchtstroom en ademend vermogen bevordert.

Het gewicht komt uit op 255 g (7,92 oz), met een totale capaciteit van 12L. Het is verkrijgbaar in vijf maten, van extra small tot extra large, en in twee kleurstellingen: een zwart en kaki groen exemplaar genaamd onyx, en een volledig witte versie. De witte variant oogt misschien strak op een productpagina, maar wordt waarschijnlijk snel vies, dus de onyx-kleurstelling is de verstandigere keuze voor de meeste hardlopers.

Opbergen en zakken

Met 11 externe zakken biedt de Ultra Vest 12L volop mogelijkheden. Aan de voorkant, bij de schouderriemen, zitten twee kleine mesh opbergzakjes, waarvan er één een sleutellus bevat om sleutels vast te maken en de andere het meegeleverde noodfluitje bevat, dat indrukwekkend luid is gezien zijn formaat.

De twee grote flaskzakken bergen de meegeleverde softflasks van 500 ml op, die tegenwoordig van Hydrapack komen in plaats van Ultimate Directions eigen flessen. Elke flaskzak heeft een klein bungeekoordje dat over de dop van de flask loopt om te voorkomen dat deze tijdens het drinken in de zak zakt. Het is een simpele, effectieve oplossing voor een vervelend probleem.

Onder de flasks zitten twee grote rekbare opbergzakken, merkbaar groter en dieper dan bij de vorige versie, plus twee ritszakken. De ritsberging is verdubbeld ten opzichte van het oude vest, dat slechts één ritszak had met een kleine, onhandige opening. Dat gezegd zijnde: dit type zak zit onder de softflasks, en die plaatsing heeft een echt nadeel: zodra er een volle flask in zit, is er weinig ruimte over voor andere spullen, en wat je ook opbergt, komt tegen je ribbenkast aan, naar binnen gedrukt door de flask. Voorwerpen bovenop de flasks opbergen zou logischer zijn.

Aan de achterkant is de opvallende toevoeging een kangoeroezak-achtige opbergzak die langs de onderkant van de rug loopt en aan beide zijden toegankelijk is. Het is een briljante toevoeging: een waterdichte jas die daar is opgeborgen, kan onderweg worden gepakt zonder te stoppen. Het hoofdcompartiment behoudt zijn grote ritsopening in schelpvorm, wat het laden van verplichte uitrusting gemakkelijk maakt, en een nieuw, kleiner afsluitbaar ritscompartiment zit er nu bovenop, waar het oude vest een eenvoudige opbergzak had. Het bungeekoordsysteem is ook opnieuw ontworpen, zodat je het strak kunt aantrekken wanneer je met minimale uitrusting rent, zodat materiaal niet heen en weer stuitert. Binnenin het hoofdcompartiment bevindt zich een apart bladdercompartiment met ophangriempje, zodat het vest compatibel blijft met een hydratatiereservoir. Een waterafstotende coating aan de achterkant zorgt er tijdelijk voor dat water parelt, maar het is niet waterdicht, dus het wordt nog steeds aangeraden om verplichte uitrusting in een droogzak te bewaren.

Verstelbaarheid en stokdrager

Het verstellen gebeurt via een eenvoudig borstriemsysteem: vastklikken, strak trekken, rennen. Wil je een meer gepersonaliseerde pasvorm, dan kunnen de riemen worden losgeklikt en op zeven verschillende posities over het vest worden verplaatst. Het oogt wat gedateerd in vergelijking met sommige andere vests, maar het doet zijn werk prima.

Ultimate Direction heeft ook vier afneembare bungeelussen met haken toegevoegd voor het vervoeren van hardloopstokken. Als de stokken niet nodig zijn, kunnen de lusjes worden verwijderd of in kleine openingen in de zakken worden gestopt, zodat ze niet heen en weer flappen. Je kunt stokken aan de voorkant dragen of horizontaal langs de onderkant van het vest, en voor hardlopers die snelle toegang tot hun stokken aan de voorkant willen, is die flexibiliteit echt waardevol.

Prestaties op de lange termijn

Gedurende een maand testen bleek de omvattende pasvorm de grootste verbetering. Het vest voelt stevig en comfortabel aan, met minimale stuitering zelfs volledig beladen, en de totale opbergruimte is duidelijk beter, met diepere en veiligere voorzakken waarin voorwerpen niet meer lijken te kunnen stuiteren.

Het hoofdcompartiment aan de achterkant biedt ruimte voor veel uitrusting, mogelijk meer dan het vergelijkbare Salomon Advanced Skin 12 vest, en de grote schelpvormige opening maakt het grijpen naar materiaal gemakkelijk. De enige echte teleurstelling is de warmte: het rugpaneel gebruikt één laag mono mesh, en het vest wordt warmer op warme dagen dan vests met een tweelaags honingraatmesh ontwerp op het rugpaneel. Hetzelfde lucht-mesh dat achter de flasks zit over de hele rug gebruiken was de betere keuze geweest.

Koopadvies

Als je de vorige versie van dit vest bezit, is de nieuwste Ultra Vest 12L zeker de upgrade waard. De pasvorm, het comfort en de opbergruimte zijn allemaal aantoonbaar verbeterd, en fans van Ultimate Direction zullen blij zijn met wat hier is veranderd. Met een prijs van £140 in het VK bevindt het zich op een vergelijkbaar niveau als Salomons populaire Advanced Skin 12 vest.

Als je tussen vests kiest en prioriteit geeft aan pasvorm, comfort en toegankelijke voorzakken, is het de moeite waard om ook de Salomon Advanced Skin 12 te passen voordat je een keuze maakt, want het tweelaags rugmesh voelt koeler bij warme omstandigheden en de zakkenindeling is naar verluidt praktischer. De grootste zwakte van de Ultra Vest 12L blijft die twee ritszakken onder de flasks, die vrijwel overbodige opbergruimte zijn; ze naar een praktischere locatie verplaatsen zou dit een echt uitstekend vest maken.

Conclusie

De Ultimate Direction Ultra Vest 12L is een grote stap voorwaarts voor de lijn: betere pasvorm, meer comfort, verbeterde opbergruimte en een strakker totaalontwerp. De zwakke punten zijn de onhandig geplaatste voorzakken met rits en een rugpaneel dat warm blijft, maar voor lange runs en wedstrijden waar veilige, flexibele opbergruimte telt, blijft het een sterke kandidaat in een competitieve markt.