TEAC VRDS-701T Review: Een benchmark cd-transport

Inleiding

De TEAC VRDS-701T is een cd-transport op volledige rackbreedte, en de modelnaam draagt echte geschiedenis met zich mee. De VRDS-10 cd-speler van TEAC verscheen in 1992 en maakte indruk door de disc op een stijf aluminium draaitafelmechanisme te klemmen, wat trillingen en leesfouten aanzienlijk verminderde. Datzelfde VRDS-mechanisme zit in dit transport, naast andere technologie die is overgenomen van Esoteric, het zustermerk van TEAC, waar individuele componenten beginnen bij ongeveer £10.000 en kunnen oplopen tot £60.000.

Het huidige assortiment van TEAC leunt sterk op halve-rack desktopapparaten zoals streamers, DAC’s en klasse D-versterkers. De 700-serie is de uitzondering, en omvat ook de UD-701N netwerkspeler en DAC en de AP-701 dual mono eindversterker met VU-meters. De VRDS-701 cd-speler kost £2.499, terwijl de transportversie die hier wordt besproken £500 minder kost omdat de DAC-sectie ontbreekt. Zowel zwarte als zilveren frontplaten worden aangeboden.

Een transport kopen is een weloverwogen beslissing. Het veronderstelt dat je al een DAC bezit die je vertrouwt, of van plan bent er een toe te voegen, en dat een cd-collectie het waard is om goed af te spelen in plaats van één keer te rippen en te vergeten. De VRDS-701T richt zich precies op die luisteraar.

Voor wie dit product is bedoeld

Dit is een component voor mensen met een omvangrijke cd-bibliotheek die een hoogwaardige digitale front-end willen in plaats van nog een streamingbox. Omdat er geen DAC aan boord is, past het bij luisteraars die al een aparte converter bezitten of er een kiezen als onderdeel van dezelfde aankoop.

Het is ook zinvol voor iedereen die een systeem toekomstbestendig maakt. Het transport zorgde voor een duidelijk waarneembare sprong in resolutie ten opzichte van een goedkope streaming speler in combinatie met een geïntegreerde versterker van £700 met een goed geïmplementeerde ESS 9038 Q2M DAC en standmount-luidsprekers van £800, wat een bescheiden keten is voor een component in deze prijsklasse. Wie later versterker- en luidsprekerupgrades plant, zal er dan meer uit horen.

Luisteraars die volledig op streaming zijn overgestapt, moeten goed nadenken. Het formaat alleen bepaalt de geluidskwaliteit niet, en een goedkope streamer kan een duurdere disc-speler overtreffen wanneer de schakeling eromheen beter is geïmplementeerd.

Bouwkwaliteit en het VRDS-mechanisme

Het chassis bestaat uit stevig aluminium plaatwerk op drie precisiegefreesde voeten, elk met speling tussen de twee schijven om trillingen te absorberen. Knoppen en draaiknoppen voelen solide aan met een zeer positieve bediening, de lade schuift soepel en redelijk stil in en uit, en een tuimelschakelaar regelt de voeding. Zes knoppen naast het OLED-display dekken de essentials: stop, play, pauze, menuweergave, repeat en schakelen tussen gewone, willekeurige en geprogrammeerde weergave. Een draaiknop selecteert tracks, en het is snel en gemakkelijk om tussen nummers te wisselen. Er zit geen plastic in de bedieningsoppervlakken, en de meegeleverde afstandsbediening heeft een aluminium frontplaat die de verwachtingen voor deze klasse overtreft.

Intern gebruikt de voeding afzonderlijke ringkerntransformatoren met hoge capaciteit, één voor de digitale besturingssectie en de andere voor het cd-mechanisme, waardoor stroom met grotere stabiliteit kan worden geleverd. Zowel de transformatoren als het cd-mechanisme zijn gemonteerd op een zwevende structuur die hen isoleert van het bodempaneel. Zelfs de zijvinnen zijn op verschillende lengtes gesneden om meetrillende trillingen te verminderen.

Het VRDS-mechanisme zelf klemt de disc op een aluminium draaitafel met dezelfde diameter. De extra traagheid stabiliseert de rotatie door vervorming van de disc te corrigeren en vervorming te verminderen, terwijl de precisie van de optische as van de pickup verbetert en de servostroom daalt, wat leidt tot minder leesfouten. De brug die de draaitafel ondersteunt is licht, stijf en gemaakt van een hars met een torusstructuur, nog een maatregel tegen resonantie.

Geluidskwaliteit

Dit is een van de schoonst klinkende digitale transports die er zijn, met een voortreffelijke resolutie en een ongekleurd karakter. Vergeleken met een groep competente cd-spelers en streamers onder £1.000 zit het qua prestaties ongeveer twee niveaus hoger, wat een betekenisvol verschil is wanneer elk niveau staat voor de uitgave die nodig is voor een zinvolle verbetering.

De sterkste eigenschap is precisie. Uitvoerenden worden nauwkeuriger gelokaliseerd, tonaliteit wordt niet in een bepaalde richting geduwd, en subtiliteiten van timbre komen door die warmere rivalen doorgaans gladstrijken. Het klankbeeld is ruim en precies, en fijne details zoals de resonanties in het aanhouden van noten en ingewikkelde uitstervingsstructuren worden schoon weergegeven. Een album als Ray Charles en Count Basie’s “Ray Sings, Basie Swings” klinkt er glorieus dynamisch, gedetailleerd en genuanceerd door.

Tegenover een streaming transport van £1.995 is de VRDS-701T de preciezere en minder gekleurde van de twee. De enige andere speler die hem in deze vaardigheden evenaart is een streaming transport van £1.400 met een lineaire voeding. Met vergelijkbare bestanden via de coaxiale digitale uitgangen van beide apparaten zijn de verschillen subtiel, waarbij het cd-transport iets schoner klinkt, en de I2S-verbinding van die rivaal brengt de twee op gelijke hoogte. De VRDS-701T heeft geen I2S-verbinding, wat een echte omissie is.

De installatie is eenvoudig. Het is een plug and play-apparaat, en het schaalt goed mee met betere partners. Het werd gebruikt met een high-end DAC, een vintage voorversterker, monoblok eindversterkers en standmount-luidsprekers, en het gaf nergens in die keten de indruk de beperkende factor te zijn.

Aansluitingen en systeemintegratie

Het achterpaneel is bewust tot een minimum beperkt. Er zijn 12-V trigger-, RS-232C- en USB-C-poorten voor systeemintegratie en onderhoud, twee SPDIF digitale coaxiale uitgangen en optische uitgangen, en een BNC-aansluiting voor het verbinden van een externe 10-MHz klok voor verdere prestatieverbetering.

Die terughoudendheid houdt het signaalpad kort, maar betekent ook dat een toekomstige revisie baat zou hebben bij een I2S-verbinding naast de bestaande digitale uitgangen. Voor de meeste systemen dekken de coaxiale en optische uitgangen alles wat nodig is, en de externe klokingang geeft eigenaren een route om later de prestaties te verbeteren zonder het transport te vervangen.

Overwegingen voordat je koopt

De prijs is de eerste overweging. Met ongeveer £2.000 is dit een duur component en buiten bereik voor veel luisteraars, vooral omdat het zelf geen conversiewerk doet en een DAC nodig heeft om te functioneren.

Er is geen I2S-verbinding, wat de meest directe interface beperkt die op sommige concurrerende transports en DAC’s beschikbaar is. Het chassis is ook volledige rackbreedte en zwaar gebouwd, dus het heeft echte plankruimte nodig in plaats van een reservehoek.

Ten slotte is het formaat zelf geen garantie voor iets. Een goedkopere streamer kan net iets meer fideliteit leveren dan verschillende cd-spelers en streamers die aanzienlijk meer kosten, wat de reden is dat implementatie meer uitmaakt dan het medium.

Koopadvies

Combineer de VRDS-701T met een DAC die je al bevalt. Het ongekleurde karakter van het transport betekent dat het niet vecht met de converter stroomafwaarts, en het zal een bescheiden versterker- en luidsprekercombinatie ondertussen niet voor schut zetten. Het groeit ook mee met het systeem, dus een geplande versterker- of luidsprekerupgrade later wordt beloond in plaats van verspild.

Als het budget dit jaar slechts één belangrijke aankoop toelaat, is dit een verstandige voor een toegewijde cd-luisteraar, omdat de bouwkwaliteit en het VRDS-mechanisme het soort engineering zijn dat lang relevant blijft. Kies zilver of zwart om bij de rest van het rack te passen, en reserveer ruimte voor een chassis op volledige breedte.

Conclusie

De TEAC VRDS-701T is vanuit elk perspectief indrukwekkend. Hij ziet er duurder uit dan hij is, is geconstrueerd als een legacy-stuk, van binnen en buiten op een zeer hoog niveau gebouwd, en klinkt magnifiek. Het instapmodel van zustermerk Esoteric kost bijna zes keer zoveel, en meer dan een deel van die technologie, waaronder het legendarische VRDS-mechanisme, zit in dit transport.

Een I2S-verbinding op een toekomstige variant zou welkom zijn, maar dat is een kleine klacht over een verder uitstekend component. Dit is een benchmarkproduct: schoon, ongekleurd en natuurlijk klinkend, en een overtuigende langetermijnbasis voor een digitale front-end.