Saucony Endorphin Elite Ultra getest: kan een superschoen verder dan de marathon?

Inleiding

De voorbereiding op een heuvelachtige wege ultra van 55 mijl, de Comrades Marathon, betekende één ding: een schoen vinden die de benen veel verder beschermt dan de standaard 26,2 mijl. De Saucony Endorphin Elite, normaal gesproken gepositioneerd als snelle marathonschoen, werd precies voor die klus uitgekozen. Om hem door een werkelijk genadeloze test te halen, rende de schoen 32 mijl op en neer in een tunnel van één mijl in het zuidwesten van Engeland, de thuisbasis van de Tunnel Ultra, een evenement van 200 mijl dat in het donker, in stilte en alleen wordt gelopen. Na zo’n vijfeneenhalf uur te voet is hier het oordeel.

Waarvoor de Saucony Endorphin Elite is ontworpen

De Endorphin Elite volgt inmiddels het bekende superschoenrecept: een hoge tussenzool van superfoam, een carbonplaat over de volledige lengte en een licht bovendeel. De tussenzool gebruikt PWRRUN HD-schuim, door Saucony omschreven als het efficiëntste tot nu toe, en de stack is race-legal met 40mm aan de hak en 32mm onder de voorvoet, met een drop van 8mm — gelijk aan de Nike Alphafly.

De carbonplaat loopt van hak tot teen voor stijfheid en een agressieve toe spring, terwijl een geslepen voorvoetontwerp een natuurlijkere buiging van mediaal naar lateraal mogelijk maakt. Dat werkt samen met Saucony’s Speedroll-geometrie voor een efficiënte rol door de pas en een sprankelende afzet. Het bovendeel combineert gebreide en mesh materialen, al voelt het meerdelige ontwerp enigszins druk en onhandig. Een PWRRUN+ binnenzool draagt bij aan de algehele demping, en de buitenzool heeft over het grootste deel van het oppervlak een dunne laag relatief glad rubber, enigszins herinnerend aan de Vaporfly, maar met meer bedekking voor grip en duurzaamheid.

Al dit alles resulteert in een indrukwekkende racegewicht van slechts 7,5oz, of 211g, in herenmaat UK 8,5. De prijs is waar het minder prettig wordt: $275 in de VS of £280 in het Verenigd Koninkrijk.

De ultratest: 32 mijl in een tunnel

De testomstandigheden waren zo gecontroleerd als rennen maar kan zijn. Egal als een pannenkoek, glad asfalt, geen bochten, geen verkeer en geen daglicht. De run voegde ruwweg zes mijl toe aan een eerdere volledige marathontest in dezelfde schoen, waardoor het totaalaantal mijlen in de Endorphin Elite ruim boven de 38 mijl lag toen deze test eindigde.

Ondanks vermoeide benen aan het eind van de sessie bleef de schoen energie return en stuiterkracht leveren. Er was ruim voldoende demping en bescherming diep in het vijfde uur, en de pijn onder de tenen die na ongeveer 70 mijl totaalslijtage tijdens de eerdere marathontest was opgetreden, kwam niet terug. De stabiliteit en het comfort bleven overeind, zelfs op de tragere ultramarathon-tempo’s, waar de impact toeneemt en lopers verder op hun hielen zitten.

Hoe ze het hielden op ultradistance

Lopend op ongeveer 9:30 per mijl — veel langzamer dan het marathon-tempo van 6:30 tot 7:00 waarvoor de schoen is gebouwd — presteerde de Endorphin Elite nog altijd overtuigend. De Strava-data vertelden het verhaal het best: op mijl 24 tot en met 27 van wat een marathon was geweest, kwamen de splits binnen op 6:29, 6:35 en 6:59. Dat is een 5K onder de 21 minuten over de laatste drie mijl, met nog een flink stuk te gaan.

De schoenen gaven op dat moment nog steeds energie terug, waardoor de benen diep in de loop fris bleven aanvoelen. Voetvermoeidheid en impact, veelgehoorde klachten bij minder beschermende schoenen op ultradistance, deden zich simpelweg niet voor. Dat is het vermelden waard, omdat sommige lopers de schoen over lange afstand wat te hard vinden en zeggen dat ze er niet verder mee zouden gaan dan een halve marathon, en dat het de zachtere, algehele bescherming mist van bijvoorbeeld de Endorphin Pro 3. In deze test werd die hardheid nooit een probleem.

Moet je de Endorphin Elite gebruiken voor een wege ultra?

Voor vlakke, goed beloopbare wege ultra’s waar je het tempo wilt opvoeren, maakt de Endorphin Elite een werkelijk sterke beurt. Hij is explosief, diep in ultragebied voldoende beschermend, en bleef presteren op het moment dat vermoeide benen het meest behoefte hadden. Hij is een echte kandidaat voor de Comrades Marathon, en een schoen die een plek op je shortlist verdient voor alles langer dan een marathon op goede wegoppervlakken.

De grote kanttekening is de prijs. Voor $275 of £280 zijn er waarschijnlijk betere opties voor minder geld verkrijgbaar. Maar op basis van een marathontest plus een ultratest van 32 mijl overtrof hij de verwachtingen over lange afstand, en het comfort in het vijfde uur was een oprechte verrassing.

Conclusie

De Saucony Endorphin Elite bewees zich ruim voorbij zijn marathondossier. Hij leverde respons, bescherming en comfort tijdens vijfeneenhalf uur rennen, zonder voetvermoeidheid en zonder teenproblemen in deze test. Als je een vlakke wege ultra of iets dergelijks op de planning hebt staan en een raceschoen wilt die de extra afstand aankan, is deze absoluut het overwegen waard — mits de premiumprijs binnen je budget past.