Salomon Gravel Concept: eerste indruk van een pinnacle-schoen zonder het S-Lab-label

Inleiding

Salomon heeft een nieuwe schoen, en het meest interessante eraan is de naam. De Salomon Gravel Concept heeft de specificaties en ingrediënten van een S-Lab-product: denk aan topprestaties en racedagintentie. Toch koos Salomon ervoor om het een “concept”-schoen te noemen in plaats van het het S-Lab-label te geven, en die beslissing zegt veel over hoe het merk een categorie benadert die nog steeds wordt gedefinieerd.

De gravelcategorie zelf is onduidelijker dan ooit. Wat vroeger road-to-trail heette, is een eigen ruimte geworden, waarin verschillende merken gravel omarmen als een aparte discipline. De meeste bedrijven die voor dit segment bouwen, lossen gebeurtenissen op zoals de Western States, waar het parcours vooral op lichte trails blijft en over een mix van terrein loopt. Precies daar komt deze schoen vandaan, en precies daar blinkt hij uit.

Eerste indruk

Tijdens het hardlopen is dit een heel leuke schoen, zeker als je binnen zijn aangewezen gebied blijft: lichte trails, gravel en zelfs wat asfalt. De eigen productbeschrijving van Salomon wijst op asfalt, stadsparken en gravelgebruik. Onder de voet zit 43 mm Optivibe Plus-schuim, dat zich fantastisch aanvoelt: veerkrachtig en energiek, met een levendige loopervaring.

De tussenzool bevat ook een energy blade. Op basis van hoe het zich onder de voet aanvoelt, is het waarschijnlijk geen volledige of volledig koolstofvezelplaat. Hij raakt een beetje verloren in het schuim, wat een goed teken is, maar hij biedt genoeg structuur om je vooruit te helpen en wat energiereturn toe te voegen. De rocker in de voorvoet is duidelijk minder agressief dan bij de wegschoenen van Salomon, wat suggereert dat het ontwerpdoel hier efficiëntie is in plaats van een agressieve rol. In de praktijk voelt hij superieure efficiëntie, en het hele pakket schreeuwt om Western States races.

Het bovenwerk: gebouwd om de gravel te claimen

Het bovenwerk is grondig gegraveliseerd. Salomon probeert duidelijk te innoveren in en deze ruimte te claimen, en het quick-lace-systeem is volledig geïntegreerd in een sokachtige constructie. Het is meer een semi-bootie dan een volledige bootie: het materiaal wikkelt over zichzelf heen, en het resultaat is heel comfortabel en heel licht. De algehele pasvorm aan de bovenkant is werkelijk goed.

Grip: kleine noppen, echt vertrouwen

Op het eerste gezicht ziet de buitenzool er niet indrukwekkend uit. Er zitten slechts 1,5 mm noppen op, maar heel veel. Toch is de tractie verrassend goed geweest. Een vergelijkbare aanpak, kleine belvormige loopvlakelementen, verscheen op de Merrell Pro Morph, en in beide gevallen presteerde het ondiepe loopvlak beter dan verwacht op gemengd terrein.

Het kostte echt een steile helling met los grind om meer slip te veroorzaken dan een traditionele trailbuitenzool zou toelaten. Voor het terrein waarop deze schoen zich richt, is dat precies de afweging die Salomon bewust lijkt te hebben gemaakt.

Overwegingen vóór aankoop

Dit is een eerste indruk gebaseerd op initiële runs, waarbij langere runs en trainingen nog moeten volgen. De schoen bewijst zich op lichte trails, gravel en asfalt, dus wie diepere trailgrip verwacht, moet elders kijken. En hoewel hij ingrediënten op S-Lab-niveau heeft, is hij gepositioneerd als een conceptschoen, wat goed te begrijpen is vóór aankoop: Salomon lijkt in deze categorie te testen en te verfijnen vóór het toekennen van zijn pinnacle-badge, net zoals de S-Lab Ultra Glide-serie in slechts een paar jaar vier iteraties doormaal.

Aankoopadvies

Wat prestaties betreft, is het makkelijk te geloven dat deze schoen uiteindelijk zijn S-Lab-badge zal verdienen. Als je runs asfalt, grindpaden en lichte trails combineren, en je wilt een veerkrachtige, efficiënte, comfortabele schoen met een modern quick-lace bovenwerk, dan maakt de Gravel Concept een sterke zaak voor zichzelf. Als je vooral op technisch, modderig of steil terrein loopt, zal een traditionelere trailbuitenzool je beter passen.

Conclusie

De Salomon Gravel Concept is een werkelijk leuke, efficiënte schoen met een doordachte kijk op een jonge categorie. Het S-Lab-label zit er misschien nog niet op, maar de ingrediënten zijn er allemaal, en veel hardlopers zullen het waarschijnlijk ermee eens zijn dat hij er binnenkort een verdient.