De Running Gear Awards 2023: winnaars en nummers twee bij schoenen, horloges en koptelefoons

Introductie

De keuzes van dit jaar komen voort uit een stemronde binnen het hele team, waarin elke geteste running watch, koptelefoon en schoen van het jaar aan bod kwam, met in elke categorie een winnaar en een nummer twee. Het was een iets stiller jaar dan sommige recente edities, met minder doorbraken en geen nieuwe producten van een paar merken die normaal domineren. Wat het meest opviel, was de kracht van de categorie super trainers, de gestage opmars van een paar merken die eindelijk hun carbon raceschoenen op orde hadden, en één uiterst populaire max-cushion trainer die het publiek met overmacht won.

Beste running horloge

De Garmin Forerunner 965 won vrijwel unaniem. Het is Garmins meest complete running watch qua functies, en de overstap naar een helder AMOLED-display maakt alles, van kaarten tot alledaagse data, merkbaar luxer. De accuduur was vooraf de grote vraag, en die kwam goed uit de verf: het horloge hield meerdere dagen stand en bleef concurrerend, zelfs vergeleken met premium smartwatches. Eén kanttekening: het mist het verstevigde scherm van Garmins robuustere lijnen, en één tester wist het display tijdens normaal gebruik te krassen.

Als je een top-Garmin running watch met AMOLED-display wilt, dan is dit degene die zijn prijs waard is. Het was het horloge waar testers telkens weer naar terugkeerden, zelfs terwijl ze andere reviewexemplaren door handen hadden.

Nummer twee: Coros Pace 3

De Coros Pace 3 biedt uitzonderlijke waarde voor geld. Het brengt dual-frequency GPS en een verbeterde hartslagsensor naar Coros’ goedkoopste horloge, met de sterke accuduur waar het merk om bekend staat, en de multiband-GPS bleek echt accuraat: het mat over meerdere dagen gelijk met horloges die veel duurder zijn. Het is bovendien licht en compact, wat handig is voor hardlopers met slanke polsen. Als de 965 de premium keuze is, dan is de Pace 3 de value-keuze die het prima opneemt tegen veel duurdere rivalen.

Beste running koptelefoon

De Jabra Elite 8 Active wint als echt compleet pakket. De in-ear pasvorm met anti-slip grip zit bij de meeste mensen stevig vast, de earbuds en het hoesje zijn compact en goed gebouwd, en de duurzaamheid is verbeterd, inclusief het hoesje. Het geluid is rijk, verfijnd en aanpasbaar, en de accuduur ligt rond de 8 uur met ANC aan, tot 14 uur uit, en in totaal 56 uur inclusief het hoesje. Functies als ANC, HearThrough, spatial sound en een dubbele gelijktijdige verbinding maken het geheel af, en net onder de 200 pound in het VK maakt het sterk in waarde.

Nummer twee: Shokz OpenFit

De Shokz OpenFit is de meest omstreden keuze. Het hoort bij de grootste koptelefoontrend van het jaar: open-ear ontwerpen zonder botgeleiding, die over de bovenkant van het oor hangen met een klein speakerje vlakbij. Het geluid is indrukwekkend beter dan bij botgeleiding en behoudt toch wat omgevingsbewustzijn, en voor één tester zat het urenlang stevig en comfortabel. Het nadeel is dat de pasvorm sterk uiteenliep binnen het team; sommige testers vonden hem los of oncomfortabel, dus uitproberen voor je koopt is verstandig. Ook deed één exemplaar een eigenaardige laadklus op, al betrof dat niet de meerderheid.

Favoriete trailschoen

Trail is de categorie met de meeste ongeteste releases per jaar, dus deze award gaat naar een favoriet in plaats van naar een definitieve beste, met de nadruk op veelzijdige road-to-trail opties. De Hoka Tecton X 2 wint als snelle, behendige offroader met gebalanceerde demping, genoeg stabiliteit en steun om ruim te voelen, en de bescherming om ultralange dagen op de been te doorstaan. Het is in feite een opgebouwde, comfortabele en duurzame evolutie van het klassieke Speedgoat-recept, en het landde prettig op vrijwel elk terrein terwijl de rit soepel en fijn bleef.

Er is weinig veranderd ten opzichte van de eerste versie, en de tussenzool geeft niet enorm veel pop, maar precies die betrouwbaarheid leverde stemmen op, vooral naast radicalere super trail ontwerpen.

Nummer twee: Nike Ultrafly

De Nike Ultrafly werd gepresenteerd als Nikes Vaporfly voor de trails, met ZoomX-schuim gewikkeld voor stabiliteit, een carbon plaat en een brede, stevige, geplante basis. Het is zwaar en duur, en het is geen sprankelende raceschoen voor kortere afstanden. Wat het wél is: een uiterst toegankelijke, vergevingsgezinde cruiser. Eén tester liep er zijn allereerste 50k mee, recht uit de doos, en sloot er een 80k ultra mee af, dol op het comfort over lange, langzame kilometers. Verwacht een stabiele, beschermende comfortschoen in plaats van een veerkrachtige ZoomX-rit, en de hoge prijs is het belangrijkste afwegingspunt.

Beste daily trainer

Dit is een van de lastigste categorieën geworden, want het spectrum van daily trainers loopt tegenwoordig van eenvoudige comfortschoenen tot daily superschoenen. De Asics Superblast kwam ondanks aanvankelijk scepticisme bovenaan uit. Op papier lijkt het een max-cushion schoen, maar het FF Turbo-schuim uit de Metaspeed-racelijn, een stack van 45.5 mm bij slechts 250 g in een UK 9, en een vleugje stijfheid zorgen dat hij echt snel kan, zelfs op de baan. Het is een schoen waarin je een beetje van alles kunt doen, wat de erg hoge prijs verzacht zodra hij twee schoenen in je rotatie vervangt.

Nummer twee: On Cloudsurfer 7

De On Cloudsurfer 7 is een van de meest verrassende schoenen van het jaar, een complete heroverweging die Ons vertrouwde Helion-schuim inruilt voor het aanzienlijk zachtere CloudTec Phase. Het resultaat is een compleet andere rit dan bij elke andere On-schoen: licht, leuk, makkelijk om in te cruisen en geschikt voor wat sneller werk, al is hij niet de meest responsieve. Hij wordt genoemd als een van de beste ritten van het jaar voor rustige kilometers, inclusief dat blije lopen na herstel van een blessure. Eén eigenaardigheid: hij piept hoorbaar, genoeg dat een groep hardlopers erin uitgroeide tot een collectieve piepparade, en de duurzaamheid op lange termijn is nog niet bewezen met de lage kilometerstanden tot nu toe.

Beste gedempte schoen

De Saucony Triumph 21 wint een categorie met veel verdeelde stemmen. De wijzigingen dit jaar zitten vooral in de upper, maar de feel, het PWRRUN+-schuim, de wegzakkende sockliner en een prettige rocker-rit geven hem meer veelzijdigheid dan de meeste gedempte schoenen hier. Hij doet meer dan alleen rustige kilometers, wat precies de reden is dat sommige testers hem zelfs als daily trainer stemden, en het is een schoen waarin je je met plezier langdurig kunt wegwijzen.

Als je één gedempte schoen wilt die meer dan één klus aankan, dan is dit een zeer waardige winnaar.

Nummer twee: Asics Gel-Nimbus 25

De Gel-Nimbus 25 is een flink veranderde schoen, volledig rond comfort gebouwd. Hij is erg plush, de upper-herontwerpen dienen allemaal dat doel, en hij excelleert in lange, langzame, rustige runs. Aanvankelijk viel hij wat tegen gezien de enorme hype eromheen, maar uitgebreid testen liet een werkelijk veerkrachtig schuim zien dat zich aan het einde van een lange run net zo goed voelt als aan het begin, in plaats van na een paar mijl zacht en slapper te worden. De hoge prijs is het voornaamste bezwaar, en let op: de meeste gedempte schoenen dit jaar zitten nu binnen ongeveer 20 pound van de Superblast.

Beste raceschoen

Het was een interessant jaar voor raceschoenen, met merken die updates oversloegen en spectaculaire nieuwe prototypes die nog niet breed verkrijgbaar zijn. De Nike Vaporfly 3 wint doordat het in feite een verfijnde versie is van een al geliefde racer: lichter, iets meer gedempt, al met een minder duurzame zool die één tester in een 10k versleet. Hij is formidabel licht, laat je voeten snel overrollen, deed korte pittige races én een volledige marathon, en voelt diep in de race nog steeds voortreffelijk. Sommige testers geven nog steeds de voorkeur aan de hardere, directere Vaporfly 2 voor all-out racen, en met zo’n 100 pound minder blijft de oudere schoen een slimme aankoop als je hem kunt vinden.

Voor puur racen op elke afstand is de Vaporfly 3 echter moeilijk te verslaan.

Nummer twee: Hoka Rocket X 2

De Hoka Rocket X 2 is Hoka’s beste carbon raceschoen tot nu toe en een teken dat het merk eindelijk een winnaar heeft. Hij is goed gebalanceerd, wendbaar en licht met een veerkrachtige, levendige feel, en hij is indrukwekkend veelzijdig: hij hanteert een reeks tempo’s en afstanden en floydt zelfs eleganter door in training runs dan de meeste carbon racers. Hij blinkt uit in all-out racen tot aan de halve marathon, is stabiel genoeg om boeken aan te vallen en bood echt goede grip op een natte baan. Het zachte schuim kan bij langere inspanningen iets inklappen, en de duurzaamheid van de buitenzool is niet perfect, maar het is een prachtige, doordachte superschoen.

Merk van het jaar

Het merk van het jaar is Asics. In plaats van één speerpuntschoen lag de kracht in het hele assortiment: FF Blast Plus-schuim ging in talloze modellen, schoenen werden lichter, en bijna elke release die dit jaar getest werd was consequent goed. De Gel-Nimbus 25 en Gel-Kayano 30 zijn de comfortabelste versies van die lijnen in jaren, de Magic Speed 3 is een echt snelle budget carbon race- en trainingsoptie, en de Fujispeed 2 was een favoriete geplande trailschoen. Van demping en stabiliteit tot racen en trail: het is op dit moment heel makkelijk om een complete rotatie uitsluitend uit Asics samen te stellen.

De nummer twee is Garmin, dat veel sterke horloges uitbracht. De opvallendste zet was de enorme uitbreiding van het Fenix 7-aanbod, al is de milde kritiek dat het kleiner maken van het gamma de keuze volgend jaar nog makkelijker zou maken.

Publieksprijs

De publieksprijs, gestemd door lezers op social media met honderden inzendingen, werd met overmacht gewonnen: de Asics Superblast. Mensen houden van die schoen, ondanks de prijs en ondanks relatief weinig marketing erachter, een echt mond-tot-mondreclamefenomeen. Opvallend is dat het een schoen uit 2022 is in plaats van een lancering van 2023, wat de cultstatus alleen maar versterkt.

De publieksfavoriet op plaats twee was de Adidas Boston 12, en die had waarschijnlijk prominenter in meer categorieën gestaan als elke tester hem op tijd in handen had gehad. Eerdere Bostons waren hard, tankachtig en duurzaam maar niet erg leuk, terwijl de 12 echt plezierig loopt én nog steeds goed presteert bij lange inspanningen, met een Continental-rubber buitenzool en een tussenzool met dubbele dichtheid. De upper is wat sportief voor een everyday trainer, maar het is een briljante schoen.

Conclusie

De rode draad van de awards dit jaar is praktische excellentie: een Garmin-vlaggenschip dat eindelijk AMOLED omarmde zonder accuduur te verliezen, een value-monster in de Coros Pace 3, een alleskunnen-Superblast die zowel een categorie als de publieksstem won, en raceschoenen van Nike, Hoka en Adidas die de lat voor wat een carbon plaat kan voelen steeds hoger leggen. Als een enkele keuze bij je training en budget past, is het een veilig startpunt om je rotatie op te bouwen.