Puma Fast RB Nitro Elite LD Review: een regels-breken racehardloopschoen die je ook echt kunt vastrijgen

Introductie

In de tweede helft van vorig jaar bracht Puma de Fast RB Nitro Elite uit, een opzettelijk regels-breken carbon plate racehardloopschoen: een stackhoogte ver boven de limiet van World Athletics, drie carbon platen in de tussenzool en helemaal geen veters. De nieuwe Fast RB Nitro Elite LD behoudt al die regels-schendende DNA, maar voegt veters toe — en dat blijkt belangrijker dan je zou verwachten.

Het hele punt van de schoen is een vraag: wat gebeurt er als je de regels die racehardloopschoenen beperken tot 40mm stack en één carbon plate simpelweg negeert? World Athletics introduceerde die regels om de recordjagende golf die volgde op moderne carbon racers in te dammen, en Puma’s antwoord is iets bouwen dat ze openlijk overtreedt. Er bestaan slechts 1.000 paren, hij kost £300 in het VK, $350 in de VS en €350 in Europa, en hij is net zo zeer een opvallend concept als een dagelijkse race-tool.

Ontwerp: drie platen en een hoop schuim

De cijfers zijn dramatisch. De Fast RB Nitro Elite LD staat 58mm hoog bij de hiel en 46mm bij de voorvoet, een drop van 12mm die alleen al onder de voorvoet 6mm boven de regelgevende limiet zit. In de tussenzool zitten drie carbon platen: twee beperkt tot de voorvoet en één full-length plate die door de hele schoen loopt. Het schuim zelf is Puma’s met stikstof geïnfuseerde Nitro Elite, opgedeeld in een groot blok bij de hiel en twee verdere delen onder de voorvoet.

De hiel is aan de onderkant bijna uitgesneden in uitstekende delen, waardoor er een soort driepoot ontstaat met de voorvoet. Die geometrie produceert een uitgesproken forefoot rocker, en het leidt tot een van de vreemdste details van de hele schoen: staand raakt de hiel de grond helemaal niet, maar zweeft boven de voorvoet totdat je gewicht landt en je naar voren rolt. Een enorme uitsparing door de tussenzool scheelt iets in gewicht, zij het niet veel, want dit is een ongelooflijk zware schoen: 363g (12.8oz) in maat UK 9 / US 10.

De constructie wordt afgerond met een dikke laag Puma Grip rubber buitenzool met werkelijk betrouwbare tractie, plus een Ultra Weave upper. De versie met veters biedt aantoonbaar betere pasvorm en lockdown dan de vetersloze original, waar sommige hardlopers hielproblemen mee hadden. Als je op zoveel schuim staat, telt een veiliger gevoel, en de grip-buitenzool draagt daaraan bij.

Pasvorm en maatvoering

De maatvoering volgt de normale Puma-passen. Een UK 9 / US 10 werkte goed in de gebruikelijke maat; sommige andere Puma racehardloopschoenen, zoals de Nitro Elite 3, vallen iets groot, maar geen van beide versies van de Fast RB gaf problemen. Bij de vetersloze original is de verleiding om een halve maat kleiner te nemen voor extra zekerheid, en sommige hardlopers meldden inderdaad slippen, maar de geladen LD-versie neemt die zorg grotendeels weg.

De lockdown is aantoonbaar beter, vooral om te voorkomen dat de voet zijwaarts verschuift wanneer je met tempo een bocht neemt, wat handig is bij zo’n hoge stack. De hiel zat tijdens het hardlopen stevig en er was genoeg ruimte in de teenbox. Als je er een koopt, houd dan je normale Puma-maat aan, en overweeg slechts een halve maat kleiner als je doorgaans kleiner valt.

Hoe het aanvoelt op tempo

Om de schoen goed te testen, werd een korte taper-tracktraining gelopen: 5 x 800m in 2:45 met 200m float-herstel in 50 seconden, in totaal zo’n 5K kwaliteit, uitkomend rond een 17:17 5K over ruim 5 miles. Dat is een redelijk tempo voor zo’n vreemde schoen, en de ervaring was werkelijk vreemd.

Voor een heel striker die op tempo via een midfoot-landing overgaat, is er eigenlijk geen midfoot. Je landt op die uitstekende stelten achteraan, wordt afgetikt op de overdreven rocker en de drie-platen hefboom neemt het over. Dat wiegende bewegen vanaf de hiel ontsluit de beste ride; met de voorvoet recht op je tenen landen gaf minder bounce dan door de volledige hefboom rollen.

De bounce is enorm, bijna overweldigend, maar niet genoeg om het gewicht te compenseren. Alles hangt aan de voorkant van de schoen, dus elke keer als je je tenen optilt voel je die massa je naar beneden trekken. Een hardloper met hoge cadans en schuifstijl haalt er misschien minder plezier uit; een lossere, explosievere pas kan er meer uithalen. Bij langere series waren er momenten waarop de schoen het bijna overnam en je in een ritme kon schieten en op tempo mee kon glijden, maar die stukken duurden nooit lang, en het gewicht trok je er altijd weer uit.

Een oprecht pluspunt: hij is verrassend stabiel. De brede voorvoet, één reden waarom de schoen zo zwaar is, en de stabiliserende achterste uitsteeksels maken het gevoel veilig, zelfs tijdens een zware training in de taperweek voor de marathon. Ook voor rustig rondhuppelen is hij prima, waarbij de bounce traag joggen opvallend vermakelijk maakt.

Moet je hem kopen?

Als racehardloopschoen is hij op pure prestatie moeilijk aan te raden. Hij is bijna twee keer zo zwaar als Puma’s eigen Fast RB 2 en de Deviate Nitro Elite 3, die beide effectievere legale racers zijn, en elders bestaan zelfs lichtere, springkrachtigere wild cards, zoals de Mizuno Wave Rebellion Pro-lijn of de Hoka rocket X 2.0. Op een parcours in de stad zou elke bocht het ritme breken dat deze schoen nodig heeft om goed aan te voelen.

Maar de Fast RB Nitro Elite LD was nooit echt bedoeld als de schoen waarin elatelen atleten racen. Het is een gelimiteerde editie, een statement over hoe schoenontwerp eruitziet als het reglement genegeerd wordt, en voor de 1.000 mensen die een paar kunnen vinden is het een werkelijk leuke, surrealistische uitrusting. Er zit echte waarde in Puma’s experimenteerdrang, en sommige ideeën hier zouden in de toekomst goed kunnen doorsijpelen in de legale racelijn.

Conclusie

De Puma Fast RB Nitro Elite LD is een fascinerende afwijking: drie carbon platen, een hiel van 58mm, enorme bounce en een gewichtsprobleem dat geen hoeveelheid schuim volledig oplost. Het is plezierig om er snel in te lopen, verrassend stabiel en volkomen onpraktisch als serieuze racedagkeuze. Als je een van de 1.000 paren kunt vinden en de meest gesprekstartende schoen op de startlijn wilt, levert hij precies dat. Als je simpelweg zo snel mogelijk wilt lopen, blijven Puma’s eigen legale racers de slimmere keuze.