Review Puma Fast-R Nitro Elite 3: Puma's overtuigendste racedag-schoen tot nu toe

Inleiding

De Puma Fast-R Nitro Elite 3 is het absolute toppermodel carbonplaten-schoen van het merk, en met de derde versie voelt het eindelijk alsof deze schoen thuishoort in de discussie over de beste superschoenen die momenteel verkrijgbaar zijn. Eerdere versies van de Fast-R waren opvallend en leuk, maar zwaarder en lastiger aan te bevelen voor racedag. Versie drie verandert dat met aanzienlijke gewichtsbesparingen, een slankere bovenkant en een geherformuleerde middenzoolschuim.

Labtests tegen concurrerende racedag-schoenen leverden veelbelovende efficiëntiecijfers op, en uitgebreide kilometers in tempo- en snelheidstrainingen ondersteunen die data. Hier lees je hoe de schoen in elkaar zit en voor wie hij logisch is.

Bovenwerk: licht en strak afgesloten

De grootste verduurzaming vond plaats in het bovenwerk. De vorige versie had dik mesh, meerdere overlays en een onnodige plastic spoiler aan de hiel. Deze versie is zo licht en doorschijnend dat er nauwelijks iets aan zit, en toch is de pasvorm uitstekend. De tong is minimaal en niet doorgestikt, maar dankzij een genaaid of gelijmd ankelpunt bleef hij zonder schuiven op zijn plek tijdens het hardlopen.

De zoomering en hielpadding zijn gereduceerd tot precies genoeg voor comfort zonder noemenswaardig extra gewicht, en de pasvorm is die van een echte racer: smal en sokachtig in plaats van ruim, zodat de voet stevig wordt vastgezet voor racedag. Het bovenwerk is wel ongestructureerd, en iets meer vulling in de tong zou de druk van de veters op de bovenkant van de voet verzachten.

Middenzool en carbonplaat

De middenzool gebruikt alifatisch TPU-schuim, een veerkrachtig maar tegelijk resistent materiaal dat steeds vaker in racedag-schoenen voorkomt. Puma heeft het schuim ten opzichte van de vorige versie geherformuleerd om het zowel lichter als veerkrachtiger te maken, en het resultaat voelt veel zachter en stuiterender dan elke eerdere Fast-R, zonder dat de schoen als geheel zacht is.

De hiel heeft een agressieve druppelvormige uitsparing, extremer dan alles wat vergelijkbaar op de markt is. Hiel en voorvoet zijn ontkoppeld via de power plate, een carbonfiberplaat die van hiel tot teen loopt en aanzienlijk is afgeslankt ten opzichte van de dikke, zeer stijve plaat van versie twee. De plaat loopt nog steeds voorbij de tenen, wat een veerkrachtig voorvoetgevoel en extra hefboomwerking tijdens de pas oplevert.

Stapelhoogte en gewicht

De stapelhoogte is 40 mm aan de hiel en 32 mm aan de voorvoet, met een drop van 8 mm. Het lijkt niet op zoveel stapelhoogte, maar het zit er allemaal in. Het gewicht is de belangrijkste verbetering: in maat US 7.5 voor dames woog versie twee ongeveer 7 ounces, terwijl deze versie iets boven de 5 ounces uitkomt — bijna 2 ounces lichter dankzij besparingen door de hele schoen heen.

Hoe hij loopt: snel als je het tempo aanzet

Dit is een schoen die snel wil. Tijdens warming-upkilometers zag een tester het tempo 30 seconden tot een minuut sneller uitkomen dan gepland, puur door hoe snel de beenomzet op gang komt eenmaal je op tempo zit. Snelheidstrainingen in het bereik van 7 tot 10 mijl voelden sterk aan, en alle snelheden werden gehaald ondanks dat de sessies zwaar bleven. De snelle beenomzet, het lage gewicht en de agressieve plaatstructuur maken hem veerkrachtiger dan eerdere Puma’s, inclusief de Deviate Nitro Elite.

De belangrijkste kanttekening verscheen bij langere trainingen boven de 10 mijl, waar ongemak aan de grote teen opdook rond 12 tot 13 mijl, mogelijk door de plaat of door gevoelige voeten. Dat roept een terechte vraag op over de laatste kilometers van een volledige marathon voor gemiddelde lopers.

Efficiëntietest in het lab

Tijdens een testsessie met Puma vergeleken lopers de Fast-R Nitro Elite 3 rechtstreeks met de Nike Alphafly 3 en de Brooks Hyperion Elite 4 PB op een loopband met metabole metingen in drie sessies van 5 minuten. De resultaten lieten bij beide testers ruwweg 2,4 tot 2,5 procent betere loopeconomie zien bij de Fast-R Nitro Elite 3 ten opzichte van de Alphafly 3. Puma zelf claimt 3 procent, wat neerkomt op zo’n 4 minuten winst op een marathon van drie uur. Het merk organiseert zelfs een project rond de marathons van Boston en Londen waarbij amateursporters in de schoen die hun PR met 3 minuten verbeteren $3.000 winnen.

Grip en duurzaamheid

De Puma Grip-buitenzool behoort tot de beste in het vak en presteert zelfs bij natte omstandigheden overtuigend. De duurzaamheid zou ook sterk moeten zijn: alifatisch TPU is resanter dan lichtgewicht PEBA-gebaseerde schuimen, en het merk geeft een levensduur van ongeveer 200 mijl aan.

Die duurzaamheid is belangrijk, want de schoen kost $300. Bij een aangehouden 200 mijl komt dat neer op $1,50 per mijl, en dat is niets om te versmaden. Het voordeel is dat je die kilometerstand er waarschijnlijk daadwerkelijk uit krijgt, in plaats van toe te zien hoe een fragiel racedag-schuim na een handjevol ritten wegkwijnt.

Aandachtspunten vóór de aankoop

Stabiliteit is de belangrijkste afweging. Er is enig zijschot bij het nemen van bochten ondanks de stevige pasvorm, dus lopers die structuur, ondersteuning of stabiliteit van welke aard dan ook nodig hebben, kunnen beter elders kijken. Het ongestructureerde bovenwerk leverde ook een kleine aftrek op, en de pasvorm zal niet aanslaan bij wie een brede tenenbox wil.

Op de beoordelingsschaal die in deze review wordt gebruikt, scoorde de schoen 4 uit 5 voor fit, 4 voor vorm en 4 voor functie, in totaal 12 uit 15. Dat zet hem in de rang van de beste racedag-schoenen op dit moment.

Koopadvies

De Fast-R Nitro Elite 3 is in de eerste plaats een halve-marathonschoen. De efficiëntiedata en de mogelijke tijdwinst op de marathon zijn verleidelijk, maar op basis van hoe hij zich in trainingen gedraagt, is het vertrouwen het grootst op de afstand van de halve marathon. Lopers die een marathonsprong nastreven, moeten het tenongemak op langere inspanningen meewegen en idealiter de schoen voorbij de 10 mijl testen voordat ze het besluit nemen.

Conclusie

Puma heeft eindelijk een serieuze kandidaat voor racedag afgeleverd. Hij combineert eigenschappen van de Elite-raceschoenen van het merk met het futuristische karakter van de Fast-R, en in tegenstelling tot eerdere versies is hij niet zo extreem dat hij zichzelf buitenspel zet. Als je een lichtgewicht, agressieve en veerkrachtige racer wilt voor halve marathons en zwaar snelheidswerk, en je hebt geen extra stabiliteit nodig, dan verdient de Fast-R Nitro Elite 3 een plek aan de startlijn.