Puma Fast-R Nitro Elite 3 First Run: een lichtere, snellere marathonracer

Introductie

De Puma Fast-R Nitro Elite 3 komt met een gedurfde claim: nieuw onderzoek suggereert dat het de meest efficiënte hardloopschoen is die momenteel in de schappen ligt. Dat is een flinke uitspraak, maar er is data die het onderbouwt, en onze eigen labtesten leken dat te bevestigen. Deze eerste indruk behandelt de specificaties, de pasvorm en hoe de schoen zich in de praktijk op tempo gedraagt.

Specificaties en belangrijkste kenmerken

Puma vermeldt een stackhoogte van 40mm in de hiel en 32mm in de voorvoet, met een drop van 8mm. Het gewicht is hier een van de grootste koppen: er is een flinke hap uit de Fast-R 2 genomen. Meer dan 30% geschrapt, zo’n 95g minder dan de vorige generatie. De Fast-R 3 weegt 6.2oz (175g) in een testschoen maat UK 8.5, iets zwaarder dan de Nike Vaporfly 4 maar lichter dan de ASICS Metaspeed Sky Paris. Qua prijs komt hij in de VS op de markt voor $300.

De tussenzool houdt vast aan het gedecouplede ontwerp van de Fast-R 2 en gebruikt Puma’s superkritische Nitro Elite-schuim. In het midden zit een herstructureerde en opnieuw gevormde Power Plate-carbonplaat, nu met zeven lagen voor maximaal voordeel, op basis van een computationeel ontwerp dat de plaat effectiever heeft gemaakt. De vertrouwde voorlip keert terug om extra hefboomwerking bij het afzetten te bieden.

De uitgesneden hiel die de vorige versies onderscheidde is er nog steeds. Puma gebruikte computermodellering en virtuele prototyping om al het schuim dat geen functie had weg te snijden, en er zijn behoorlijk wat uitsparingen in de tussenzool. Bovenop zit een heel licht, zeer ademend UltraWeave-bovenwerk dat minimaal aanvoelt maar toch duurzaam is. De tongen behoren tot de dunste die ooit op een schoen zijn gezien, bijna fragiel, terwijl de hielkragen een traditioneler gevoerde opzet hebben en de hielcontrIF naar een zeer klein stukje is teruggebracht. De buitenzool heeft een groot pad van Puma Grip onder de voorvoet plus twee kleine pads in de belangrijke hielimpactzones, en die hielpads ogen wat klein voor grote afstanden.

Pasvorm en comfort

Het testpaar viel in de normale Puma-maat. De racepasvorm sluit mooi aan, met goede lockdown over de middenvoet. Het bovenwerk heeft wat structuur maar voldoende flexibiliteit, dus de tenen worden niet afgekneld en er is ruimte voor de voet om te bewegen.

Er is een lange tenenbox met goede ruimte richting de punt, wat goed nieuws is voor wie zwarte teennagels wil vermijden. Het nadeel is een tenenbox die behoorlijk spits toeloopt, dus hardlopers die graag hun tenen spreiden merken de knellende ruimte vooraan op, al was er genoeg ruimte richting de punt van de schoen. De gevoerde hielkragen zorgen voor een goede lockdown en gaven geen problemen tijdens de eerste run, maar de dunne tongen roepen wel vraagtekens op wat duurzaamheid betreft en vergen wat aandacht om ze goed te leggen. Comfort was over het algemeen goed, met een strakke racepasvorm die het interessant maakt om te testen over 26,2 mijl.

Efficiëntietesten: wat de labgegevens suggereren

Een test van de hardloopeconomie in het Puma Nitro Lab vergeleek de Fast-R 3 met de Adidas Adios Pro 4, met de ASICS Novablast 5 als gemiddeld geprijsde benchmark. In een notendop: de tests toonden aan dat de hardloper 4,9% minder efficiënt was in de Novablast 5 en 2,23% minder efficiënt in de Adios Pro 4.

Andere hardlopers die dezelfde test deden, constateerden dat de Fast-R 3 de Vaporfly 4 en de Cell X1 2.0 versloeg. Puma heeft ook onafhankelijk onderzoek laten uitvoeren door de onderzoeker van de University of Massachusetts die in 2017 de oorspronkelijke externe tests van de Nike Vaporfly 4% leidde. In die studie was de Fast-R 3 efficiënter dan de Adios Pro Evo, de Alphafly 3 en de Fast-R 2, en de studie is online beschikbaar.

Cruciaal is dat de schoen tot nu toe voor alle hardlopers ook daadwerkelijk efficiënter bleek. Sommige carbonschoenen werken alleen voor responders en niet voor non-responders, maar deze schoen lijkt op een of ander niveau voor iedereen te werken. Dat is eerder niet voorgekomen, en het is een belangrijk deel van de reden waarom de efficiëntieclaim gewicht heeft.

Eerste indrukken

Op de weg vraagt de schoon bijna marathonpace of sneller. Bij het gemakkelijke tempo van 8 minuten per mijl, wanneer de voet van nature verder naar achteren op de hiel landt, is er niets in de hiel dat bescherming biedt en voelt de schoen niet natuurlijk. Het is een schoen waarin je je moet vastzetten. Op een consistent loopbandplatform in Duitsland voelde hij soepel zodra je hem goed had afgestemd, maar op trottoirs met bulten en oneffenheden verdween een deel van die soepelheid en het wegvluchtende gevoel, en vergde de voetplaatsing meer concentratie.

Dat komt gedeeltelijk door de hieluitsparingen. Voor het eerst in zo’n extreem ontwerp moest de tester omhoog naar de middenvoet en voorvoet om de schoen goed te activeren. Eenmaal geactiveerd leverden de rocker en de roll, en vooral de verlengde plaat bij het afzetten, een merkbare extra duw op. De schoen is niet zo natuurlijk als de Brooks Hyperion Elite 4 PB of de Vaporfly 4, maar hij voelt wel snel en vlot aan bij marathonpace en sneller. Het schuim compressert niet diep, maar veert snel terug, en voelt sneller aan dan sponsachtig, meer in karakter vergelijkbaar met de Adios Pro 4 en de Saucony Endorphin Elite 2, doordat het mentale aandacht vraagt voor hoe je landt.

Overwegingen vóór aankoop

De grootste zorg voor sommige hardlopers is de achterkant van de schoen tijdens een marathon. In de laatste zes mijl, wanneer de looptechniek afbrokkelt en de landingen verder naar achteren en zwaarder worden, telt die hielbescherming. Zonder hiel in deze schoen kan het bijna aanvoelen als een negatieve drop, en dat kan voor sommige mensen problematisch zijn.

Ernstige hiellanders kunnen deze schoen lastig vinden om mee om te gaan. Er komt wel wat bodemgevoel door onder de middenvoet en voorvoet, en één voet voelde tijdens de eerste run wat warm aan, dus hoe dat zich houdt over 26,2 mijl moet nog blijken. Puma’s eigen boodschap is dat je in goede conditie en met goede looptechniek je snelste marathon wilt lopen in deze schoen, en dat je die stevige techniek de hele afstand moet vasthouden. Als dat twijfelachtig is, is een schoen met meer bescherming achterin, zoals de Puma Deviate Nitro 3, de Vaporfly 4 of de Brooks Hyperion Elite 4 PB, waarschijnlijk de betere keuze.

Koopadvies

Dit is een schoen voor hardlopers die een strakke, op de voorvoet gerichte looptechniek bij marathonpace of sneller de hele wedstrijd kunnen vasthouden. Als dat lukt, voelt de schoen soepel, schakelt hij goed over en levert hij bij elke stap vlotte, veerkrachtige energie terug. Als puur efficiëntie-instrument voor een poging tot een PB zijn alle kenmerken aanwezig. Hardlopers die comfort onder de voet waarderen, hielbescherming nodig hebben of een schoen zoeken die ook op gemakkelijk tempo werkt, doen er verstandig elders te kijken.

Conclusie

De Fast-R Nitro Elite 3 voelt snel, voelt goed en heeft echte testdata achter zijn efficiëntieclaim staan. Hij vinkt veel hokjes aan wanneer je hem met goede looptechniek op tempo rent, en de eerste kilometers hebben de tester er niet van weerhouden hem mee te nemen naar de London Marathon om een PB na te jagen. Wie die looptechniek de hele wedstrijd kan vasthouden, heeft een werkelijk spannende optie; wie dat niet kan, doet er verstandig terug te vallen op iets meer beschermende schoenen.