PSB Imagine XB Review: Compacte boekenplankspeakers met verrassend veel output

Inleiding

De PSB Imagine XB wint niemand voor zich op uiterlijk alleen. Uit de doos leest hij als een kleine, eenvoudige zwarte boekenplankspeaker met bescheiden hardware, en niets aan de behuizing verraadt wat voor laag hij kan produceren. Die eerste indruk overleeft het eerste nummer niet.

Het is een tweewegontwerp rond een tweeter met titanium dome van één inch en een woofer van vijf en een kwart inch van gevormd polypropyleen, met een zilveren phase plug die los van de driver zweeft in plaats van eraan vast te zitten. De frontbaffle is afgerond en in de behuizing verzonken, met een verticale sleuf tussen de tweeter en de woofer. PSB geeft de speaker een bereik van 55 Hz tot 23.000 Hz, met een gevoeligheid van 87 dB en een nominale impedantie van 8 ohm die af en toe naar 4 ohm zakt. Die cijfers zien er op papier onopvallend uit. Wat ze leveren niet.

Voor wie deze speakers bedoeld zijn

Overweeg de Imagine XB als je een kleine speaker wilt die zich gedraagt als een veel grotere. PSB positioneert hem voor startersystemen en voor middelgrote tot kleine ruimtes, maar hij vulde een grote open ruimte met plafonds van 20 voet zonder moeite, en de bas was in die hele ruimte te voelen in plaats van alleen te horen. Dat is veel output uit een behuizing van dit formaat.

Hij past ook bij luisteraars die van wat warmte en gewicht in de weergave houden. Rockmateriaal komt door met punch en body, en minder dynamische akoestische opnames krijgen een ziel mee die ze boeiend houdt. De speaker blijft rustig als je hem opjaagt, wat hem tot een prettige metgezel voor de lange termijn maakt in plaats van iets waar je voorzichtig omheen moet lopen.

Plaatsingsflexibiliteit hoort bij de aantrekkingskracht. De behuizing is klein genoeg voor een bureau, een plank of een standaard, en de poort aan de achterkant geeft je ruimte om het laag te stemmen door de afstand tot de muur aan te passen. Als je echter een heldere, sprankelende signatuur wilt bij zeer lage luisterniveaus, dan is dit niet de speaker daarvoor. Hij vraagt om wat volume voordat hij alles laat zien wat hij kan.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten hier gaan bijna volledig over geluid. Bouwkwaliteit is een apart verhaal, verderop behandeld, maar de luisterervaring is waar de Imagine XB zijn plek verdient.

Bass en gewicht in het laag

Het laag is de kop van het verhaal. De bas komt met echte autoriteit, genoeg dat een subwoofer moest worden losgekoppeld om te bevestigen dat die niet bijdroeg aan wat er te horen was. De speaker graaft niet in de diepste sub-bassnoten, dus de allerlaagste hits op sommige nummers worden simpelweg niet weergegeven, maar het voelt nooit alsof er iets ontbreekt, omdat de overdracht naar de rest van het bereik zo soepel is.

Dit is geen strikt neutraal laag. Het neigt warm en vol, wat rock, akoestisch materiaal en alles wat baat heeft bij wat extra gewicht flatteert. Moeiteloos is het juiste woord ervoor, en het is de belangrijkste reden waarom deze kleine behuizingen zoveel groter klinken dan hun afmetingen suggereren.

Karakter van het middengebied en hoog

Een speaker met veel bas begraaft meestal zijn middengebied. Dat gebeurt hier niet. Vocalen staan in lijn met de rest van het podium, misschien net iets erachter, en niets klinkt gesluierd op een manier die je naar voren doet leunen. Zowel mannen- als vrouwenstemmen komen met warmte door, en de weergave blijft soepel in plaats van scherp.

Het hoog is gedetailleerd maar niet bijzonder luchtig. Ademgeluiden en cimbaaldecay zijn aanwezig zonder in de schijnwerpers te worden gezet zoals helderdere speakers geneigd zijn te doen. Ondanks de titanium dome is er geen metalige rand en geen hardheid, en geen pieken die na een lange sessie vermoeiend worden. Het karakter verschuift met het volume: onder ongeveer 75 dB is het hoog tamelijk ingetogen, en als je daarboven komt, leeft het op en wordt de algehele balans strakker. Deze speakers zijn makkelijk harder te zetten zonder te merken hoe luid ze zijn geworden.

Klangbeeld en imaging

Het laterale klangbeeld strekt zich ruim voorbij de randen van de behuizingen uit, tot het punt waar een achtergrondgeluid uit een film lijkt te komen van buiten de speaker zelf. Centrale imaging is niet zo star vastgezet als bij sommige speakers, maar dat gaat gepaard met een breder zoet punt, wat betekent dat meer luisteraars in meer ruimtes een stabiel centrumbeeld krijgen zonder te worstelen met toe-in-hoeken.

Over film, televisie en muziek blijft de weergave coherent. Niets in het bereik vraagt aandacht voor zichzelf, wat precies is wat je wilt van een speaker waarmee je jaren wilt leven in plaats van hem een middag te beluisteren.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Bouwkwaliteit is de duidelijke afweging. De grilles drukken op palen in de baffle in plaats van magnetisch te hechten, de binding posts zijn eenvoudige stukken in een vastgeschroefde cup, en de houtnerf aan de buitenkant is een wrap in plaats van echt fineer. Naast andere speakers in dezelfde prijsklasse voelen de behuizing en hardware dichter bij een veel goedkoper product. De poort aan de achterkant gebruikt ook een simpele plastic flens met een kartonnen buis erachter.

De onderdelen die ertoe doen, houden stand. De behuizing is goed genoeg verstevigd dat er geen trillingsproblemen opdoken bij hogere volumes, en de drivers en baffle zijn degelijk gemonteerd. Het is duidelijk waar het budget naartoe ging, en dat was niet de afwerking.

Twee praktische punten zijn het plannen waard. De poort aan de achterkant betekent dat de plaatsing invloed heeft op hoeveel laag je krijgt, en het ingetogen hoog bij lage volumes betekent dat rustig luisteren laat op de avond de speaker niet op zijn best laat zien. Geef hem wat ruimte om te ademen en wat volume om mee te werken, en hij beloont je.

Koopadvies

Met zijn adviesprijs van $ 599 is de Imagine XB een redelijk voorstel voor iedereen die geluid boven afwerking stelt. Met de huidige korting die hem op ongeveer $ 480 brengt, wordt de waardepropositie aanzienlijk sterker, omdat de geluidskwaliteit bij die prijs naast speakers staat die meer kosten.

De eerlijke formulering is deze: dit zijn speakers die aanvoelen als een product van $ 300 en klinken als een van $ 600 of $ 750. Als die ruil acceptabel klinkt, en je bent tevreden met een warme, volle signatuur in plaats van een heldere, dan is de Imagine XB makkelijk aan te raden. Als afwerkingskwaliteit en premium hardware net zoveel uitmaken als het geluid, zullen andere opties in de klasse in de hand substantiëler aanvoelen.

Conclusie

De PSB Imagine XB is een kleine speaker met een ongewoon grote stem. Zijn laag heeft gewicht en autoriteit, zijn middengebied blijft warm en helder, zijn hoog vermijdt hardheid, en hij vult ruimtes die veel groter zijn dan zijn formaat suggereert. De behuizing, grilles en binding posts zijn gewoon, en het hoog heeft wat volume nodig voordat het zich opent. Voor luisteraars die geluidskwaliteit vooropstellen, is dat een ruil die het waard is, zeker bij de huidige kortingsprijs.