Review van The North Face Vectiv Eminence: verrassend zachte trailschoen voor een eerlijke prijs

Inleiding

The North Face heeft de afgelopen jaren stappen gezet in de trailrunningwereld, en de Vectiv Eminence voelt als een echte stap voorwaarts voor het merk. Vergeleken met de hardere Vectiv-modellen uit eerdere jaren voelt deze schoen merkbaar anders zodra je hem uit de doos haalt bij de trailhead. Het is een neutrale trailrunner met een zachter karakter onder de voeten, en na het testen op de trails rond Colorado liet hij een sterke eerste indruk achter.

Met een prijs van $129 zit hij bovendien op een prijsniveau dat je tegenwoordig zelden ziet voor een capabel neutraal trailschoen. De belangrijkste cijfers: een drop van 9,8 mm (30 mm hiel, 24 mm voorvoet-stapelhoogte), een gemeten hardheid (durometer) van circa 33 tot 35, geperst EVA in de tussenzool en een eindcijfer van 7,5 uit 10 in deze review. Hieronder de volledige uitsplitsing.

Voor wie is deze schoen?

Dit is in de eerste plaats een schoen voor lange afstanden. Het ideale gebruiks scenario van de tester ligt precies in het bereik van 16 tot 32 mijl op trail, waar de zachtere tussenzool zijn vruchten afwerpt na uren op je voeten.

Opvallend genoeg is het gewicht op de weegschaal wat teleurstellend, maar tijdens het hardlopen voelde hij nooit zo zwaar. Dat komt door het tussenzoolmateriaal en de energie-terugkeer die het levert: op papier zwaarder, in de praktijk veerkrachtiger. Volgens de reviewer zou de schoen bij een gewichtsverlies van zo’n 28 gram, richting de sub-9-ounce-klasse, overstappen van langeafstandstrainer naar een echte tweener voor langere wedstrijden zoals een trailmarathon of zelfs een trail-50k.

Bovenwerk, pasvorm en sluiting

Het bovenwerk gebruikt ademend prestatiemesh met wat The North Face een beschermende, fijn geweven structuur noemt, plus wat overlaywerk bij de wreef en de tenendoos. De sluiting van de tong wordt omschreven als vrijwel perfect, geholpen door vlakke veters die mooi over de voetroog liggen. Het bovenwerk scoort in totaal een 8 uit 10.

Er zijn twee kanttekeningen. Ten eerste is de neuscap niet bijzonder beschermend: met de duin erin drukken gaf makkelijk mee, en tijdens het testen voelde de grote Teen stenen bij steilere stappen. Als je trails vol wortels en stenen zitten en je vaak je tenen stoot, dan is een ander exemplaar misschien een betere keuze. Ten tweede kan de hielkap wat meer stevigheid gebruiken voor lange traildagen, waarbij laterale beweging van de hiel in de schoen merkbaarder wordt. Het compromis is uiteraard dat een sterkere hielkap waarschijnlijk gewicht toevoegt.

Qua pasvorm valt hij op maat, met ruimte genoeg; er was geen knijpen of kromming van de tenen. Een seizoensadvies: als je in de zomer op dunne sokken warme kilometers loopt, kun je overwegen een halve maat kleiner te nemen, terwijl dikke wintersokken juist om de normale maat of zelfs een halve maat groter kunnen vragen.

Tussenzool: hier gaat het echt om

In de tussenzool zit de opwinding van deze schoen. Het is geperst EVA, wat standaard is in de trailrunning, maar de gemeten hardheid (durometer) kwam uit op circa 33 tot 35. Dat is veel zachter dan de 42 tot 44 die de reviewer doorgaans prefereert, en zachter dan op grond van het gevoel alleen al werd verwacht. Dat verklaart waarschijnlijk waarom de schoen onder de voeten veel lichter voelde dan het gewicht op de weegschaal deed vermoeden.

De energie-terugkeer is goed in plaats van spectaculair, en in de voorvoet zit een vier-poots plate als onderdeel van het Vectiv-ontwerp. De zachtere meting is een duidelijke verbetering ten opzichte van eerdere trailsschoenen van The North Face, die veel harder waren. Als je teleurgesteld bent in oudere modellen van het merk, dan is dit de reden om nog eens goed te kijken.

Zool en grip

De buitenzool is misschien wel de stille held. Hij is voorzien van Surface Control-rubber dat een 8 uit 10 scoorde en omschreven werd als vrijwel perfect qua grip. Er zit ook een ontkoppelde groef in de zool die specifiek lof kreeg, omdat de schoen er doorheen natuurlijk kan buigen tijdens de overgang van rol naar afzet.

Het is ook een schoen die het goed doet op wisselende ondergronden. Van asfalt en beton naar trail is precies het soort gemengde dag waar hij zonder mopperen mee omgaat, wat hem een praktische keuze maakt als je hardlooptochten bij de voordeur beginnen.

Duurzaamheid en hoe hij in je rotatie past

De voorspelling voor de levensduur is 640 tot 800 mijl, met een betrouwbaarheid van 7 uit 10. Dat is respectabel voor een dagelijkse langeafstandstrainer, al merkte een lezersreactie over de bredere Vectiv-lijn op dat de duurzaamheid op lange termijn bij sommige eerdere modellen twijfelachtig was, met name slijtage van het bovenwerk bij de Enduris en snel slijtende laagprofiel-zolen. De Vectiv Eminence zelf heeft nog niet genoeg kilometers gemaakt om het tegendeel te bewijzen.

Het oordeel over de plaats in je rotatie: dit is een trailsschoen voor lange afstanden van 16 tot 32 mijl. De zachtere durometer is de reden dat hij zo interessant is, maar bij het huidige gewicht is hij nog geen schoen voor snelle trainingen of wedstrijden. Vergelijkbare alternatieven die het overwegen waard zijn, zijn de Saucony Xodus Ultra, de New Balance More Trail v2, de Topo Athletic Terraventure 4 (in een vergelijkbare categorie) en de Hoka Speedgoat 5, waarbij de Xodus Ultra het dichtst in de buurt komt.

Waar je op moet letten voor de aankoop

Het grootste nadeel is het gewicht. Hij is wat aan de zware kant, en een gewichtscijfer van 6 uit 10 weerspiegelt dat. De zachte neuscap en de iets te zwakke hielkap zijn de andere twee compromissen. Geen van deze punten is een dealbreaker voor een langeafstandstrainer, maar ze zijn wel relevant als je een alleskunner zoekt.

Aan de positieve kant valt de verbeterde durometer ten opzichte van eerdere The North Face-schoenen op als een echte stap voorwaarts, en de prijs van $129 is opvallend vriendelijk voor wat de schoen kan. Gemaakt in Vietnam, op maat vallend en meteen comfortabel uit de doos: een schoen die je voor zijn beoogde rol makkelijk kunt aanraden.

Advies voor de aankoop

Als je trailruns lang en gelijkmatig zijn, dan is deze schoen erg logisch. Hij is zacht onder de voeten, grijpt goed, schakelt probleemloos over naar de weg en kost minder dan de meeste directe concurrenten. Als je een lichtere schoen voor wedstrijden nodig hebt, of maximale tekenbescherming op technisch rotsachtig terrein, kijk dan voorlopig verder.

The North Face zit nog niet in de top van trailsschoenmakers, maar de middelen achter het merk doen vermoeden dat het een speler blijft. De Vectiv Eminence voelt als het begin van iets goeds, en meer concurrentie op de markt voor runningschoenen is nooit slecht.

Conclusie

De Vectiv Eminence verdient zijn 7,5 uit 10 door de grootste klacht over eerdere The North Face-trailsschoenen op te lossen: de hardheid. De zachte tussenzool, de betrouwbare zool en de prijs van $129 maken hem tot een aantrekkelijke langeafstandstrainer, met gewicht en tekenbescherming als belangrijkste compromissen. Voor dagen van 16 tot 32 mijl op gemengd terrein hoort hij op je shortlist.