The North Face Ultra Mesa 300 V2: Eerste indrukken van een trailrunningschoen met veel waar voor je geld

Introductie

The North Face Ultra Mesa 300 V2 is op papier een vrij eenvoudige, standaard trailrunningschoen, en juist dat maakt hem interessant. Hij arriveert als begeleider van de Ultra Mesa 500 en richt zich op dezelfde veelzijdige niche: van weg naar trail, op singletrack en in steviger terrein. De twist is dat dit allemaal gebeurt aan de betaalbare kant van het assortiment, met een prijs van $150 die precies valt in wat veel hardlopers tegenwoordig als goede prijs-kwaliteitverhouding beschouwen.

De hype rond deze schoen was ook niet zomaar uit de lucht gevallen. Tijdens een evenement in de hardloopindustrie noemde Bret Rivers van het productteam van The North Face, een doorgewinterde retailveteraan en medeoprichter van de San Francisco Running Company, het schuim in deze schoen de beste EVA waarin hij ooit had gelopen. Dat is een stevige claim van een vertrouwde stem, en die was het testen waard.

Eerste indrukken

De Ultra Mesa 300 V2 behoudt hetzelfde silhouet als de originele Ultra Mesa 500, maar vernieuwt het recept op alle fronten: nieuw schuim, een lichtere upper en een betere buitenzool. De originele V1 van de 300-serie was al een veelzijdige, duurzame schoen die een reviewer van ons team in heeft geracet en flink heeft getest, en deze versie wil duidelijk op die basis voortbouwen.

Het uitgangspunt is eenvoudig: neem de beproefde veelzijdigheid van de 500-lijn, stem de ride af en houd de prijs toegankelijk. Als de prestaties bij deze prijs standhouden, dan is de waardepropositie aanzienlijk.

De ride onder de voeten

Dit is een tussenzool van EVA met één laag, en die levert voor die constructie verrassend verfijnde rijeigenschappen. Het schuim is zacht maar responsief, met genoeg demping om een lange inspanning comfortabel te doorstaan. Over een complete halve marathon met flink wat hoogtemeters voelden de benen de hele weg goed aan.

De schoen zit lager bij de grond dan veel moderne trailrunningschoenen, en die gronding betaalt zich uit met meer controle op gevarieerd terrein. Een subtiele rocker helpt de overgang tussen ondergronden vloeiend te maken, van asfalt naar gravel naar singletrack, en het gevoel is over het algemeen heel goed hardloopbaar. Er is merkbare grondcontact, wat veel hardlopers zullen waarderen, en de energieke karakter hield de hele run stand in plaats van weg te ebben.

Hoe hij een zware eerste run aanpakte

De debuutrun was geen rustige kennismaking: zo’n 3 tot 4 mijl gravelweg, wat fire road en veel singletrack, waarvan ongeveer een derde met sneeuw bedekt was. De route telde iets meer dan een halve marathon met ruim 2.500 voet aan hoogte, met wisselend klimmen en dalen over gevarieerde ondergronden.

Een meer budgetvriendelijke schoen in dat soort terrein meenemen is een gok, maar de Ultra Mesa 300 V2 hield het vol. Niets aan de ride voelde tijdens de klim of de afdaling buiten zijn diepte, en hij bevestigde de veelzijdige weg-naar-trail-positionering waaromheen deze lijn is opgebouwd.

Pasvorm en gevoel

De pasvorm volgt de bredere Ultra Mesa-zoolijn, wat betekent dat de voorvoet ruimer is. Aan de bovenkant is er meer volume dan sommige hardlopers也许 zullen verwachten. Vanaf de voorkant van de kraag tot aan de hiel voelde de schoen lekker stevig, dus de hielstands is niet het probleem.

De afweging is wat beweging van de voet binnen de upper op technisch singletrack. Met de gevlochten veters goed aangespannen zou de pasvorm strakker moeten zitten en beter presteren, dus dit is grotendeels een instelbaar probleem in plaats van een gebrek. Hardlopers die de voorkeur geven aan een strakke, smalle voorvoet doen er goed aan om eerst te passen, terwijl wie ruimte om de voeten te spreiden zalig vindt zich hier meteen thuis zal voelen.

Vergelijkingen en koopadvies

Vergeleken met de Ultra Mesa 500 deelt de 300 V2 zeer vergelijkbare eigenschappen onder de voet: gedempt, opvallend energiek en consistent over afstand. De 300 zit lager bij de grond voor meer controle, wat hem een aantrekkelijk alternatief maakt voor hardlopers die de originele 500 waardeerden maar een gevoel dichter bij de grond willen tegen een vriendelijkere prijs.

Voor $150 is dit veel schoen. Het waardeverhaal is simpel: veelzijdige weg-naar-trail-capaciteit, een echt goede EVA-ride, duurzame constructie en een prijs die geen premium budget meer vraagt. Hardlopers die gemengde ondergronden, langere trailinspanningen of races op gevarieerd terrein afwerken zijn de duidelijkste profiteurs. Als je vooral maximale demping of een strakke, sportieve pasvorm zoekt, kijk dan elders in het assortiment.

Conclusie

De Ultra Mesa 300 V2 maakt zijn belofte waar. Misschien lost hij de discussie over de beste EVA ooit niet op, maar voor een EVA-trailschoen met één laag moet hij wel hoog in de ranglijst staan: zacht, responsief en gedempt genoeg voor de lange afstand. Voeg daar een lichtere upper, een verbeterde buitenzool en een veelzijdige ride aan toe die alles aan kan, van gravel tot besneeuwde singletrack, en hij steekt met kop en schouders uit boven de andere interessante budgetkeuzes in de trailcategorie dit seizoen.