Nike Air Zoom Alphafly Next% 2: Eerste kilometers en eerste oordeel

Inleiding

De Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 is gearriveerd als een aankoop uit eigen portemonnee, niet als reviewsample, en de eerste indruk is dat dit niet simpelweg het origineel is met een nieuw nummer. Hij is iets zwaarder, merkbaar breder en gebouwd rond een duidelijkere doelstelling: wedstrijden op de halve marathon tot de marathon.

In UK-maat 11, wat overeenkomt met US-maat 12, weegt hij 278g, ongeveer 9.8 oz, zo’n 12g zwaarder dan de Alphafly Next% 1. Onder de voet is hij ook breder, met zo’n 3mm extra breedte in het midden- en voorvoetgedeelte en een paar millimeter extra in de hak, wat wijst op een stabielere loop. De gemeten hakstapel kwam uit op een kolossale 46mm, wat in de praktijk dichter bij een drop van 6mm ligt dan bij de opgegeven 8mm, en qua lengte voelt hij nauwelijks anders aan dan het origineel. Op precies 29cm valt hij qua maat conform de gebruikelijke Nike-sizing.

Bovenwerk: Stugger, gevoerder en moeilijker aan te trekken

Het bovenwerk heeft meer weg van de Nike ZoomX Streakfly dan van alles anders, al doen sommige gebreide delen denken aan de Infinity Run Fly. Vergeleken met de bijna slappe gebreide stof van de eerste Alphafly heeft de neus hier een veel stugger, grover gevoel en zit precies waar hij moet zitten. Er is ook meer versteviging rond de voorkant van de neus, wat op termijn de duurzaamheid ten goede zou moeten komen.

De tong is veel dikker dan bij het origineel, met een zeer flexibel gebreide bovenkant over de wreef, en de enkelpolstering is oprecht verslavend om in te knijpen. De veters zijn geperforeerd en hoeven nauwelijks vastgeknoopt te worden; ze blijven door de eerste hardlooprondes prima vast zitten, en er is minder veterdruk nodig voor een goede sluiting. De diepte van de neus is vrijwel gelijk aan versie één, en de ademendheid was voldoende tijdens een relatief warme hardloopronde.

Twee kanttekeningen springen eruit. De schoen is oprecht lastig aan te trekken, dankzij een enorme trekstrook die je zeker nodig zult hebben, en hij pas pas los na drie of vier keer dragen, wat hem een slechte keuze maakt voor triatleten. Het bovenwerk gaf ook wat mee in de eerste kilometers en moest halverwege een ronde opnieuw worden vastgezet, dus plan een paar langere rondes in deze schoen voordat je hem inzet voor een topwedstrijd. Als score na de eerste rondes: 2,8 uit 3.

Tussenzool: Stabieler maar minder veelzijdig

De tussenzool omvat nu de voet, loopt op langs de neus en de hak, waardoor er aanzienlijk meer foam lijkt te zitten dan er werkelijk is. De winst ten opzichte van het origineel is in de praktijk verwaarloosbaar. In tegenstelling tot de suggestie dat de voetboog minder aanwezig is dan voorheen, bedekt de grotere inlegzool die Nike meelevert hem simpelweg; wie problemen had met de voetboog in versie één, vindt hier hetzelfde.

De gemakkelijk te raken hakrand is grotendeels verdwenen, al lijkt het allereind van de tussenzool nog steeds een zinloos zwak punt. Nike heeft iets meer foam onder de Air pods toegevoegd, waardoor de schoen iets stiller is dan het klapperende origineel, en het foam kroop niet langer zoveel aan de zijkanten naar buiten. De keerzijde is dat vuil dat zich rond de Air pods vastzet nu veel moeilijker te verwijderen is.

Wat de afwerking betreft is het tussenzool-foam ronduit slordig: stukjes die van de mal afhangen en overal lijmresten, wat prikt bij deze prijs. Tijdens de ronde zelf, getest op halve marathon- en marathontempo, voelde de loop geweldig aan: soepel, zeer stabiel en zekerder in bochten en wendingen. Nike positioneert hem als de schoen voor de halve marathon tot de marathon met maximale demping, en het verschil van zo’n 40g met de Vaporfly Next% 2 onderstreept die splitsing. Op 5K- of 10K-tempo is het simpelweg te veel schoen, en als dagelijkse trainer is het overdreven, zeker in grotere maten. De PrimeX biedt betere demping voor zijn extra 6-7mm aan stapelhoogte. Na de eerste rondes: 2,7 uit 3.

Buitenzool: Een echte verbetering

De opzet van de buitenzool is flink veranderd en zou van dit een duurzamere schoen moeten maken die vaker gebruik aankan. Dikker rubber in de hak en een opnieuw ontworpen midden- en voorvoet met een massa uitstekende en omgekeerde noppen moeten sterke grip opleveren, met meer rubber en meer dekking over de hele buitenzool. Het grootste deel van de extra gewichtstoename zit hier.

De grip was betrouwbaar tijdens de eerste rondes op verschillende ondergronden, en het voelde veilig genoeg dat lichtere trailomstandigheden en gras plausibel zijn, iets waar het origineel niet sterk in was. De grip bij hogere snelheden was uitstekend, en gezien het feit dat rubber is geminimaliseerd, is er geen inlevering op tractie. Na de eerste rondes: 2,9 uit 3.

Prijs-kwaliteit: Zwaar prijzig

Aan het feit valt niet te ontkomen: dit is een zwaar prijzige schoen van £275. Bij het uitpakken doemde de vraag op of hij wel bestand zou zijn tegen daadwerkelijk hardlopen, maar hij hield stand, en er is geen reden om niet honderden kilometers af te leggen, zolang de Air pods maar lekvrij blijven. Gezien hoe goed het origineel standhield — eruit te zien als vrijwel ongebruikt na 100 miles — ziet de duurzaamheid er veelbelovend uit.

Het bredere, zwaardere pakket betekent dat dit nu een schoen is voor halve en hele marathonlopers, en zijn veelzijdigheid is afgenomen. De Vaporfly Next% 2 blijft de veelzijdigere superschoen, en voor alles op 5K- tot 10K-tempo zijn er veel goedkopere modellen die veel meer waar voor hun geld bieden. Nike richt zich ogenschijnlijk op een massapubliek voor de marathon, ongeacht het tempo waarmee ze lopen, op de manier waarop de Air Jordan-lijn een mainstream product werd in plaats van een nicheproduct. Na de eerste rondes: 2,5 uit 3, wat het eindtotaal op 10,8 uit 12 brengt.

Conclusie

De Alphafly Next% 2 is een stabielere schoen met betere grip en waarschijnlijk meer duurzaamheid, die wat veelzijdigheid heeft ingeleverd voor een duidelijke identiteit als maximaal gedempte racer voor de halve en hele marathon. Als je traint voor een marathon of er een loopt, is het een fantastisch instrument, en het is de juiste keuze om hem in te zetten voor zijn beoogde doel in plaats van hem te besparen in een doos. Vallen jouw wedstrijden onder de halve marathon, zoek dan verder: de Vaporfly Next% 2 is nog steeds de veelzijdigere keuze, en goedkopere modellen geven bij 5K- tot 10K-tempo veel meer zin.