New Balance SuperComp Pacer Review: Een stevige, lagere racer voor 5K tot halve marathon

Introductie

De New Balance SuperComp Pacer valt in een groeiende categorie: raceschoenen die de foam en platen van moderne superschoenen behouden, maar de stapelhoogte verlagen voor kortere afstanden. In plaats van de torenhoge geometrie van elite-marathonracers biedt de Pacer een vlakker, steviger platform gericht op 5K- en 10K-wedstrijden, met genoeg demping om comfortabel door te lopen tot halve marathonafstanden.

Specificatie-informatie is ongewoon schaars. New Balance houdt de stapelhoogtes van hiel en voorvoet liever geheim, maar de bekende cijfers vertellen een duidelijk verhaal: ongeveer 8 mm drop en 6,9 oz voor herenschoenmaat 9, waarbij de damesversie net onder 6 oz uitkomt. De middenzool gebruikt New Balance’ FuelCell-foam, en daaronder zit een koolstofplaat in de vorm van het Energy Arc-ontwerp van het merk. In plaats van de bekende lepelvorm die naar de grond toe en weer omhoog buigt, kromt de plaat omhoog vanaf de hiel voordat hij weer daalt, een geometrie die soms wordt vergeleken met de camber van een langlaufski.

Voor wie deze schoen bedoeld is

De Pacer is gemaakt voor hardlopers die een racer met plaat willen voor 5K- en 10K-afstanden, maar hoge marathon-schoenen te los van de weg vinden voelen. Als je graag de grond voelt wanneer je het tempo opvoert, is dit het soort schoen dat logisch is.

Hij doet ook dienst als een werkelijk capabele trainingsschoen. Testers voltooiden herhaaldelijke trainingen van 11 tot 12 mijl zonder ongemak, en hij gaat goed genoeg om met de langzamere warming-up- en cooling-downpauzes om te gaan voor een volledige sessie. Hardlopers met een atletiekbaanachtergrond, vooral degenen die gewend zijn aan stijver schoeisel, zullen zich hier thuis voelen.

Bovenwerk en pasvorm

Het bovenwerk is een van de sterkste elementen van de schoen. Het gebruikt een dun, zeer ademend mesh zonder knelpunten, en de pasvorm is royaal voor een prestatieschoen: normaal tot licht breed door de teenbox, middenvoet en hiel, met echte ruimte voor teenspreiding.

De maatvoering is het vermelden waard. Een tester die normaal een halve maat kleiner draagt in New Balance-modellen zat prima in de Pacer op zijn gebruikelijke halve maat kleiner, terwijl een ander een halve maat groter ging en de pasvorm uitstekend vond, met ongeveer een volledige duimbreedte ruimte voor de grote teen. Hoe dan ook, de schoen is vergevingsgezind qua lengte.

De hielkap heeft wat externe structuur maar blijft flexibel en comfortabel, met lichte demping in de kraag. Hardlopers met gevoeligheid aan hiel of Achilles moeten hier geen problemen mee hebben. De veters zijn minimaal maar de lockdown was nooit een probleem.

De grootste tekortkoming is de tong. Deze heeft helemaal geen gusseting, bevat veel materiaal langs de zijkanten en neigt te vouwen of kreukelen in plaats van plat te liggen. Het vergt wat gefrunnik om hem goed te positioneren, en het bovenwerk absorbeert ook slecht water: in natte omstandigheden zuigen het mesh en foam zich vol en wordt de schoen zwaar en zompig. Het is een racer voor mooi weer.

Rijgevoel en plaatherkenning

Op de weg voelt de Pacer stevig en gebalanceerd aan. Traditioneel waren korteafstandsracers laag, stijf en pittig, vaak gebouwd op stevige EVA. De Pacer behoudt de stijfheid van die formule, dankzij de koolstofplaat, maar verzacht het aanzienlijk met de FuelCell-middenzool. Het resultaat is noch een old-school platte schoen noch een stuiterende high-stack superschoen, maar iets daartussenin.

De voorvoet is opvallend stijf, stijver dan veel traditionele 5K- en 10K-racers, en stijver dan New Balance’ eigen flexibelere Streakfly. Die stijfheid beloont tempo: testers meldden dat de schoen echt tot leven komt wanneer de pasfrequentie stijgt, terwijl hij bij gematigde tempo’s gewoon stabiel en ritmisch aanvoelt. Een tester voelde de plaat alleen aangrijpen bij echt snelle tempo’s; een ander waardeerde de stevigheid bij elke snelheid van rustig joggen tot wedstrijdinspanning.

De vormgeving van de Energy Arc-plaat kondigde zich niet duidelijk aan tijdens het testen. De bijdrage van de plaat was vooral voelbaar als algemene stijfheid in plaats van een duidelijk voortstuwend gevoel, wat in lijn is met breder onderzoek dat suggereert dat foam, niet platen, het grootste deel van de energie teruggeeft. Toch laat de geometrie theoretisch ruimte voor energieopslag wanneer de voet van hiel tot middenvoet belast, en het wordt interessant om te zien hoe het ontwerp zich ontwikkelt in de rest van de racinglijn.

Overwegingen voor je koopt

De twee kanttekeningen zijn flexibiliteit en weer. Voor mijlwedstrijden of voor hardlopers die een soepele voorvoet prefereren, kan de Pacer te stijf aanvoelen, en een flexibelere schoen zal beter passen bij die kortere, alles-of-niets-inspanningen.

De andere overweging is de tong en het water vasthoudende bovenwerk, die beide de schoen minder praktisch maken voor triatlonwissels of door regen doordrenkte sessies. De grip op natte wegen vertoonde geen problemen tijdens het testen, maar echte stortbuien zijn een ander verhaal.

Koopadvies

Als je 5K’s en 10K’s racet en een steviger, lager opgebouwd alternatief wilt voor marathon-superschoenen, is de Pacer een makkelijke aanrader. Hij strekt zich ook comfortabel uit tot halve marathonafstand, en zijn vermogen om zowel snelle intervallen als langzamere hersteltempo’s aan te kunnen maakt hem een one-shoe-oplossing voor trainingen op wedstrijdtempo. Als je maximale demping prefereert of het meeste van je wedstrijden op een mijl of korter loopt, kijk dan elders in de lijn.

Conclusie

De SuperComp Pacer is een goed uitgebalanceerde, doordacht gebouwde racer die wat van de moderne stapelhoogte inruilt voor weggevoel en veelzijdigheid. Met een uitstekend bovenwerk, een comfortabele hiel en een stevige maar gedempte rijervaring verdient hij zijn plek als een 5K-tot-halve-marathonoptie voor hardlopers die verbonden willen blijven met de grond terwijl ze superschoentechnologie onder de voet houden.